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Las relaciones entre los copropietarios del Chelsea FC se han deteriorado hasta el punto de que el financiero estadounidense Todd Boehly está presionando para comprar al accionista mayoritario poco más de dos años después de que unieron fuerzas para adquirir el club de fútbol del oeste de Londres por una cifra récord de 2.500 millones de libras, según personas familiarizadas con la situación.
La tensión entre Boehly y la firma de inversiones Clearlake Capital, cuyo cofundador Behdad Eghbali ha asumido un papel clave en el Chelsea, ha sembrado incertidumbre sobre uno de los principales clubes de fútbol y el más caro en cambiar de manos.
Boehly está considerando todas las opciones, incluida la recaudación de fondos para comprar Clearlake, que administra más de 80 mil millones de dólares en activos, pero la firma de inversión no tiene deseos de vender su participación en Chelsea, según personas con conocimiento del asunto.
Boehly se ha sentido frustrado por la incapacidad de avanzar en objetivos estratégicos clave, incluida la expansión del estadio y la construcción de la marca Chelsea, según una persona cercana a la situación.
Clearlake, que posee una participación mayoritaria en el club, está abierto a conversaciones con Boehly si está dispuesto a vender su participación, dijeron personas cercanas al fondo, pero no hay garantía de un acuerdo.
Si bien ninguna de las partes ha hecho una oferta a la otra, Boehly cree que las tensiones han aumentado hasta el punto en que el statu quo se ha vuelto insostenible, según personas familiarizadas con la situación. Sin embargo, personas cercanas a Clearlake caracterizaron la relación comercial como «cordial».
La adquisición por 2.500 millones de libras se produjo cuando el antiguo propietario Roman Abramovich fue sancionado a raíz de la invasión rusa de Ucrania. La venta forzosa en 2022 alcanzó un precio récord y fue anunciada como un símbolo de la evolución del deporte hacia una clase de activos digna de inversión institucional.
Clearlake y el ex presidente de Guggenheim Partners, Boehly, superaron las ofertas rivales de los magnates del capital privado Josh Harris y David Blitzer, y de otro grupo liderado por los magnates del baloncesto Stephen Pagliuca y Larry Tanenbaum. Sir Jim Ratcliffe, ahora accionista minoritario del Manchester United, también hizo un último intento por comprar el club del oeste de Londres.
Clearlake posee aproximadamente el 62 por ciento de Chelsea, pero comparte los derechos de voto con Boehly, cuyo grupo también incluye al multimillonario suizo Hansjörg Wyss y al director ejecutivo de Guggenheim Partners, Mark Walter. Los derechos de voto compartidos significan que la situación podría terminar en un punto muerto, según una de las personas.
Sin embargo, el club londinense ha tenido problemas en el terreno de juego desde que Clearlake y Boehly tomaron el control, a pesar de gastar más de 1.300 millones de euros en jugadores y recuperar 543 millones de euros en ventas. En su primera temporada a cargo, el equipo terminó en el puesto 12 de la máxima categoría del fútbol inglés, su peor desempeño en casi tres décadas.
El club también ha despedido a tres entrenadores desde la adquisición. El Chelsea, que ganó cinco títulos de liga y dos trofeos de la Liga de Campeones bajo el mando de Abramovich, terminó sexto la temporada pasada.
Esta semana, el Chelsea anunció la marcha del director ejecutivo Chris Jurasek tras 15 meses en el club. Tom Glick, que precedió a Jurasek como máximo responsable del club, se marchó menos de un año después. Por segundo año consecutivo, el equipo arrancó la nueva temporada de la Premier League el mes pasado sin un patrocinador principal de la camiseta.
Los nuevos propietarios tampoco han hecho ningún progreso material en la renovación o sustitución del estadio Stamford Bridge del Chelsea. La capacidad del estadio, de 40.000 espectadores, está por detrás de sus principales rivales en Inglaterra y el resto de Europa. Los propietarios del Chelsea consiguieron cientos de millones de dólares del gestor de activos alternativos estadounidense Ares Management el año pasado, con la vista puesta en realizar mejoras en el estadio o posiblemente trasladarlo a un nuevo emplazamiento.
Clearlake y Boehly declinaron hacer comentarios. Las tensiones entre ambos fueron reportadas previamente por Bloomberg y The Daily Telegraph.