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Los criadores de cerdos italianos han advertido que la peste porcina está amenazando la industria de prosciutto, salchichas y delicias de cerdo del país, valorada en 8.200 millones de euros, y sus propios medios de vida, mientras el gobierno de Giorgia Meloni lucha por erradicar el peor brote del país desde la década de 1960.
El mes pasado, las autoridades sanitarias prohibieron el transporte de cerdos vivos dentro de una zona de contención de 21.000 kilómetros cuadrados en el corazón de la producción porcina del norte de Italia. Las duras restricciones han dejado a cientos de ganaderos con unos 700.000 animales no deseados, lo que representa aproximadamente entre el 7 y el 8 por ciento de la producción porcina anual de Italia.
“Sólo hay una palabra que pueda describir el estado de ánimo de los agricultores en este momento: terror”, afirma Rudy Milani, presidente de la asociación de productores porcinos Confagricoltura. “Estamos en medio de un gran mar con un fuerte viento, eso es seguro. Tenemos que sobrevivir a la tormenta”.
En Italia hay unos 8,7 millones de cerdos domésticos y casi 50.000 personas trabajan en la industria de los productos porcinos. Las ventas de prosciutto, embutidos y otros alimentos generan unos ingresos de unos 8.200 millones de euros al año, según las estadísticas oficiales.
Más de 50.000 cerdos han sido sacrificados en Italia desde mediados de julio debido a que el virus de la peste porcina africana, altamente contagioso, se detectó en más de 25 granjas de las regiones del norte de Lombardía y Emilia-Romaña.
Se han desplegado unos 180 soldados italianos, apoyados por drones equipados con cámaras termográficas, para ayudar a rastrear los movimientos de los jabalíes en la zona de amortiguación entre la región afectada y las áreas donde no se ha detectado el virus.
La asociación agroindustrial italiana Confagricoltura estima que la peste porcina ha costado hasta ahora a los criadores de cerdos 40 millones de euros en pérdidas directas y 75 millones de euros en pérdidas indirectas desde que el virus se detectó por primera vez en el continente italiano en enero de 2022. Roma está pagando a los ganaderos por los cerdos sacrificados, pero aún no se ha comprometido a compensar las grandes pérdidas indirectas de este año.
La peste porcina no afecta a la salud humana, pero casi siempre es letal en los cerdos. El virus es muy resistente y puede propagarse no solo a través de los animales infectados, sino también a través de los zapatos, los neumáticos de los automóviles e incluso en la carne cocida.
“Todos los agricultores y colegas que están en el área afectada están preocupados de que lo que ha sucedido allí nos pueda pasar a nosotros”, dijo Milani, cuya granja no está dentro de la zona de contención. “Se necesitan errores muy simples para propagar el problema”.
Giovanni Filippini, el nuevo comisario extraordinario italiano para la peste porcina, ha tratado de calmar el pánico, insistiendo en que las nuevas y duras restricciones a los movimientos de cerdos deberían detener el brote.
“La situación es compleja, pero ciertamente está bajo control”, dijo Filippini a los periodistas esta semana. “Estamos muy decididos a aplicar medidas preventivas con el objetivo de limitar la circulación del virus”.
“Estamos pidiendo grandes sacrificios a los [pig] “Estamos comprometidos con el bienestar de los animales, con el sistema veterinario, con las regiones involucradas, pero estamos decididos a alcanzar nuestras metas”, añadió.
Pero Filippini dijo que Italia necesitaba urgentemente reducir su enorme población de jabalíes, que han sido los principales portadores del virus.
Los jabalíes estaban casi extintos en Italia a fines del siglo XIX, pero fueron reintroducidos en la década de 1950 para satisfacer la demanda de los cazadores deportivos y ahora se estima que hay entre 1 millón y 1,5 millones. Filippini dijo a la radio italiana esta semana que el país necesitaba sacrificar más animales.
En mayo, el gobierno aprobó un plan para que 177 soldados italianos cazaran a estos animales como parte de un plan para reducir su población en un 80 por ciento en los próximos cinco años. Pero la matanza masiva propuesta se ha topado con una fuerte resistencia por parte del lobby de la caza (que desea mantener el atractivo de Italia como destino para los cazadores deportivos extranjeros adinerados) y de los ambientalistas.
El Equipo de Emergencia Veterinaria de la UE, que realizó una misión al norte de Italia a principios de julio, también advirtió que cazar jabalíes en regiones donde el virus estaba circulando podría ser contraproducente al asustar a los animales y hacerlos migrar a otros lugares, llevando el virus con ellos.
“Las medidas de caza pueden tener un efecto contraproducente… y provocar la propagación de la enfermedad si no se coordinan”, advirtió el equipo de la UE en su informe del mes pasado. “Se recomienda cazar solo en áreas donde el virus no haya llegado… La caza es solo una herramienta y no la solución”.
En lugar de intentar cazar animales infectados, los expertos de la UE aconsejaron a Italia que asignara urgentemente más dinero y personal para construir vallas para impedir que los jabalíes infectados se trasladen a nuevas zonas, como la Toscana.
“La epidemia parece avanzar más rápido que las vallas”, advierte el informe. “Las vallas van con retraso y es posible que no tengan el efecto deseado de detener la propagación de la peste porcina a zonas no infectadas”.