En un discurso pronunciado ante un público de senadores en Brasilia a principios de este año, el juez de la Corte Suprema Alexandre de Moraes reflexionó sobre uno de los grandes enigmas de la era de Internet. “A principios del siglo, no existían las redes sociales. Éramos felices y no lo sabíamos”, bromeó.
Como si quisiera restaurar un mínimo de esa inocencia perdida, el juez la semana pasada prohibió a X en la nación más grande de América Latina, después de que la plataforma propiedad de Elon Musk se negara a bloquear cuentas sospechosas de difundir mensajes de odio o desinformación.
La sentencia, que afecta a unos 20 millones de usuarios brasileños del sitio, ha colocado a Moraes en el centro de un debate global sobre la libertad de expresión y cómo deben regularse las redes sociales. Para sus defensores, el magistrado de 55 años es un héroe que ha protegido la democracia contra un aluvión de noticias falsas. Para sus detractores, es culpable de censura y ataca injustamente a los conservadores.
Moraes decretó la suspensión de X después de que la empresa no cumpliera con el plazo que había fijado para designar un nuevo representante legal, como lo exige la ley brasileña. Esto se produjo tras una escalada de enfrentamientos con Musk por las órdenes de cierre. El empresario tecnológico ha calificado al juez de «dictador», haciéndose eco del movimiento de derecha de Brasil.
“Fue un acto extremo que impactó en la vida de muchos ciudadanos”, dijo a CNN Brasil el ex magistrado de la Corte Suprema Marco Aurélio Mello. “No es un avance cultural, sino un retroceso”. Incluso algunos que alguna vez respaldaron la postura de línea dura del magistrado ahora se preguntan si se ha excedido.
Moraes nunca ha rehuido las tormentas políticas. En el pasado, ha participado en acalorados enfrentamientos con el expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro. Ha encabezado una controvertida campaña contra la desinformación en línea, prohibiendo cuentas en las redes sociales y multando a las plataformas.
Alto, calvo e imponente, la figura divisiva apodada Xandão —o “Big Alex”— es considerado una de las personas más influyentes de Brasil. Recibió elogios de los adversarios de Bolsonaro por enfrentarse al líder populista. BolsonaristasMoraes es un anatema. El juez se ha convertido en el blanco de las críticas de que la Corte Suprema de Brasil está excediendo sus límites constitucionales. Sus oponentes advierten de un deslizamiento hacia una autocracia judicial. En una manifestación en São Paulo el sábado para conmemorar el día de la independencia de Brasil, se espera que decenas de miles de manifestantes exijan su destitución.
Si bien el presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva ha respaldado sus acciones contra X, Moraes es un favorito progresista poco probable. “Siempre ha sido conservador, desde sus días de estudiante universitario. Es ridículo que la extrema derecha intente etiquetarlo como izquierdista”, dice una persona que trabajó con el tribunal.
Moraes nació y creció en la ciudad de São Paulo. Estudió en la prestigiosa universidad pública del estado. Ocupó cargos políticos en los gobiernos estatales y municipales antes de convertirse en ministro de Justicia durante el gobierno del presidente de centroderecha Michel Temer, quien lo nombró miembro de la Corte Suprema en 2017. En ese momento, el Partido de los Trabajadores de Lula criticó la nominación.
Los pasatiempos del juez ofrecen una visión de su psicología. Aficionado del club de fútbol Corinthians, cuyos seguidores se deleitan con su reputación de «locos», también practica el arte marcial muay thai. En una rara entrevista con los medios El mundoreveló una pasión por las biografías de líderes históricos destacados como Winston Churchill, Julio César y su homónimo Alejandro Magno.
Un punto de inflexión en la trayectoria profesional de Moraes se produjo durante la pandemia de COVID-19, cuando la Corte Suprema impugnó las políticas gubernamentales. Los ataques de Bolsonaro a la institución llevaron a una batalla de voluntades con Moraes, cuyas sentencias el entonces presidente prometió abiertamente desobedecer en un momento dado.
Otro punto de discordia fueron las afirmaciones no probadas de Bolsonaro de que las máquinas de votación electrónica de Brasil eran vulnerables al fraude. Después de que convocó a embajadores extranjeros para ventilar las acusaciones, un tribunal electoral encabezado por Moraes le prohibió al derechista postularse a un cargo público hasta 2030. Bolsonaro negó haber cometido alguna irregularidad.
Las personas que conocen al magistrado sugieren que su experiencia como fiscal ha moldeado su enfoque combativo contra las amenazas percibidas a las instituciones democráticas. “Para él es una lucha constante”, dijo uno. “No se puede dejar ningún resquicio abierto”.
Para los aliados de Moraes, estos peligros se mostraron el 8 de enero de 2023, cuando el radical Bolsonaristas destrozaron edificios gubernamentales, incluida la Corte Suprema, y llamaron a un golpe militar contra Lula.
Sin embargo, su papel descomunal en la vida pública brasileña le ha costado un precio personal. Moraes y su familia han recibido amenazas de muerte. Los críticos alegan que sus métodos ponen en peligro las libertades. “Concentra mucho poder [and] “Pone a prueba constantemente los límites de su propia autoridad”, dice Fernando Schüler, profesor de política en Insper.
La decisión de Moraes de congelar las cuentas bancarias brasileñas de la empresa de satélites Starlink de Musk y de imponer una multa diaria de 8.900 dólares a cualquiera que utilice una red privada virtual (VPN) para eludir la prohibición de X ha sido criticada por algunos juristas como desproporcionada. Una encuesta de AtlasIntel concluyó que casi el 51 por ciento de los encuestados estaba en desacuerdo con la prohibición de X, frente a poco más del 48 por ciento que estaba a favor.
En el choque de egos entre un multimillonario tecnológico y un juez brasileño de acero, es difícil imaginar que alguno de ellos ceda terreno significativo. Pero David Nemer, profesor de estudios de medios en la Universidad de Virginia, dice que Moraes ha enviado un mensaje contundente: «[He] “Ha desafiado a Musk y todo el mundo lo ha estado observando. Brasil está demostrando que no es invencible”.