El finlandés, de 61 años, con la selección de su país, es el actual campeón olímpico y ha ganado tres Campeonatos del Mundo: “Estoy aquí para construir algo que permanecerá incluso después de los Juegos”. Dirigió Alleghe 1998-1999
Jukka Jalonen es para el hockey sobre hielo lo que Sir Alex Ferguson es para el fútbol, Phil Jackson para el baloncesto o Julio Velasco para el voleibol. Es un gurú, un entrenador súper ganador. También vigente campeón olímpico. Y ahora – presentado en la Baita di Milano Cortina 2026, en el piso 44 de la Torre Allianz de la capital lombarda, con Giovanni Malagò, presidente de la Fundación y del CONI haciendo los honores – el entrenador de Italia que mira hacia los Juegos . El finlandés, de 61 años, al frente de la selección de su país, ganó un oro (Beijing 2022) y un bronce en cinco aros y tres oros, una plata y un bronce en los campeonatos del mundo. Con el equipo azul – contrato hasta el 30 de junio de 2026 – intentará “dar la mejor impresión posible en los Juegos y recuperar el campeonato mundial de Primera División y luego permanecer allí”. Nunca has visto a alguien así en las pistas italianas. “Estoy aquí para construir algo que permanecerá incluso después de los Juegos Olímpicos – afirma -. Centrarse únicamente en ese objetivo sería un error. Quiero hacer crecer todo el movimiento y por eso también supervisaré las selecciones juveniles”. No tendrá mucho tiempo: sólo faltan 17 meses para los Juegos, en los que el equipo azul, admitido por derecho, se encontrará en un grupo casi imposible con Canadá, Suecia y Suiza.
el anterior
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Jalonen ya vivió una experiencia en Italia: “Era la temporada 1998-1999 – recuerda – cuando llegué tenía 35 años, pero ya llevaba unos diez años entrenando. Guardo recuerdos espléndidos de la temporada en Alleghe: salimos en cuartos de final de los playoffs contra Merano, que luego se proclamó campeón, pero la mayor satisfacción fue ver madurar a algunos jugadores. Recuerdo a chicos como Carlo Lorenzi, Lino De Toni, Manuel De Toni, que tenía 19 años y que llegaría a ser capitán de la selección nacional, Fabrizio Fontanive. No me mantuve en contacto con ellos, pero seguí toda su carrera con orgullo”. Después de ocho años, se convertiría en seleccionador de Finlandia, a la que llevó a lo más alto en dos etapas. “No hablo italiano – admite – pero lo entiendo bastante bien. Mejoraré… En general estoy muy motivado: aún no he conocido a los jugadores, sólo vi algunos vídeos y conocí a mis asistentes. El hockey sobre hielo es hockey sobre hielo en todas partes: no creo que tenga que distorsionar mi forma de trabajar. ¿Los nativos? En Italia siempre los ha habido, no seré yo quien cambie la tendencia, pero no me pregunten por cuotas o similares. Por ahora no puedo responder.”
la historia de fondo
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Es el presidente federal Andrea Gios quien explica cómo es posible que una persona así haya aceptado la propuesta italiana: “Después de cerrar el paréntesis con el canadiense Mike Keenan – explica – que fracasó en nuestro país, pero que sigue siendo muy grande, Queríamos centrarnos en un técnico italiano. La plantilla quedó reducida a tres, hoy todos asistentes: Stefan Mair, Giorgio De Bettin y Diego Scandella. Uno de ellos nos dijo que había hablado con Jukka y entendía que podría estar interesado. No hizo falta que me lo dijeran dos veces: inmediatamente lo busqué y rápidamente, habiendo consultado también a Jari Kurri, cerramos un acuerdo. Tengo la garantía de que no desaparecerá bajo ninguna circunstancia.” Tal vez sólo una posible llamada de una franquicia de la NHL podría hacerle cambiar los planes en curso… “Lo que nos da una gran esperanza – dice Gios, apoyado por el representante del sector federal Marcello Cobelli – es que Jalonen siempre ha sabido hacerlo mejor de lo que lo hizo en el papel que sus equipos valieron la pena. Necesitamos que él haga lo mismo con nosotros y traiga una nueva cultura del hockey”.
las perspectivas
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“El hockey sobre hielo – predice Malagò – será el deporte de mayor atractivo en Milán Cortina. Después de doce años, después de Sochi 2014, los jugadores de la NHL volverán a la escena olímpica, repartidos en varias selecciones nacionales: tendrán los ojos del mundo puestos sobre ellos y darán un espectáculo extraordinario”. Se jugará en el PalaItalia de Milán Santa Giulia. “Las obras de construcción de la planta – garantiza Andrea Varnier, director general de Milan-Cortina – confiadas a una multinacional, respetan los programas. Los márgenes son todavía estrechos, no puede haber ningún retraso”. Los eventos de prueba necesarios se llevarán a cabo en noviembre de 2025. Jalonen, por su parte, participará el domingo en Verona en un simposio con entrenadores italianos. El primer partido contra Italia será en noviembre en el torneo Eurochallenge que se celebrará en Budapest. Luego, entre abril y mayo, el Mundial de Primera División en Rumanía. Tendrá mucho en qué trabajar.
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