Rusia se ha visto obligada a comenzar a almacenar gas del emblemático proyecto del Ártico de Vladimir Putin, en una señal de que las sanciones occidentales están disuadiendo a los compradores.
Según datos de seguimiento de barcos e imágenes satelitales, tres buques han enviado gas natural licuado desde Arctic LNG 2, que está bajo sanciones estadounidenses, desde que comenzó sus operaciones de carga el mes pasado.
Uno de los barcos, el Everest Energy, parece haber descargado en Saam FSU, una unidad de almacenamiento flotante anclada en una bahía de la región de Murmansk, en el norte de Rusia. Desde entonces ha regresado a Arctic LNG 2.
La transferencia “subraya los desafíos que enfrenta Rusia para encontrar compradores para su GNL sancionado”, dijeron analistas de Kpler, una plataforma de datos y análisis.
Los otros dos envíos también permanecieron en aguas rusas o europeas y no fueron entregados a ningún comprador.
Arctic LNG 2 fue concebido como un proyecto totémico para el Kremlin: su producción completa planificada debía representar una quinta parte del objetivo de producción anual de GNL de Rusia de 100 millones de toneladas para 2030, lo que equivaldría a más de tres veces el volumen que el país exporta actualmente.
Las imágenes de radar que penetran las nubes tomadas por los satélites Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea muestran una gran nave del tamaño del Everest Energy acercándose al Saam FSU, aunque la capa de nubes ha impedido tomar muchas fotografías claras de las embarcaciones.
El año pasado, Estados Unidos agregó a Arctic LNG 2, dirigida por la empresa energética privada Novatek, a su lista de sanciones en respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú.
Rusia intentó contrarrestar las sanciones reuniendo una “flota oscura” de buques metaneros para exportar el gas, pero Estados Unidos impuso rápidamente sanciones a esos buques y a las empresas gestoras, lo que, según analistas y comerciantes, probablemente ha asustado a los compradores potenciales por ahora.
El primer buque que recibió el combustible del proyecto, el Pioneer, transfirió su GNL a un buque en el Mediterráneo oriental al norte de Port Said en Egipto a finales de agosto, pero ambos barcos han mantenido sus posiciones desde entonces. El propietario y el gerente del buque que recibió el GNL fueron sometidos el jueves a sanciones estadounidenses.
Asya Energy, el segundo buque que cargó desde las instalaciones del Ártico, había trazado inicialmente su ruta alrededor del mar de Noruega después de recibir la carga, pero regresó a aguas rusas sin haber descargado. Ahora se encuentra junto a Saam FSU, según mostraron los datos de seguimiento de barcos de la consultora ICIS.
Estos barcos han intentado camuflar sus movimientos mediante la “suplantación de identidad”, es decir, haciendo que sus transpondedores de identificación electrónica transmitan posiciones falsas. Por ejemplo, los transpondedores del Pioneer indicaron que el buque se encontraba en el mar al norte de Noruega cuando las imágenes satelitales mostraron que en realidad estaba recogiendo GNL en las instalaciones del Ártico.
La preocupación por este tipo de comportamiento por parte de la flota que presta servicios a la industria energética rusa ha ido en aumento: en junio, la UE añadió el uso de “prácticas de transporte marítimo irregulares y de alto riesgo” a sus motivos para imponer sanciones.
Las autoridades de Palau, en la nación micronesia, han suspendido los registros de Pioneer, Asya Energy y Everest Energy, donde estaban registradas, tras las últimas sanciones estadounidenses.
Kjell Eikland, director general de Eikland Energy, una consultora energética con sede en Oslo, dijo: “Cualquier interés que los compradores puedan haber tenido antes [the latest US sanctions] “Seguramente se han ido ahora”.
Las exportaciones de GNL se suman a los ingresos energéticos que sustentan la economía de Rusia en tiempos de guerra, aunque a una escala mucho menor que las exportaciones por gasoductos a Europa, que se han reducido después de su invasión a gran escala de Ucrania.
Los ingresos por ventas de hidrocarburos de Novatek durante los tres meses hasta junio aumentaron un 15 por ciento interanual, lo que sugiere un aumento moderado en los volúmenes de envío. Sin embargo, desde la invasión de Ucrania, Novatek, al igual que muchas empresas rusas, ha dejado de publicar desgloses detallados, lo que dificulta calcular qué parte de los ingresos provino de Arctic LNG 2.
Los expertos en sanciones y GNL coinciden en que, debido a las sanciones estadounidenses, hay pocas posibilidades de que los países europeos o los países aliados de Occidente importen gas del proyecto del Ártico. Sin embargo, es poco probable que las sanciones impidan por completo que el GNL acabe en países fuera de ese grupo, afirman los analistas.
“La historia de las sanciones energéticas nos dice que alguien estará dispuesto a asumir el riesgo e importar esos volúmenes”, dijo Francis Bond, especialista en sanciones del bufete de abogados Macfarlanes.
“Por lo tanto, los compradores más probables son aquellos que están totalmente fuera de la ‘coalición sancionadora’ rusa, los más grandes de los cuales son India y China…[both]“Siguen siendo muy expresivos a nivel estatal en su oposición a las medidas extraterritoriales de Estados Unidos”.
Los dos países se han convertido en compradores fundamentales del petróleo ruso tras la imposición de un tope de precios por parte de Occidente. Pero un informe de un importante banco ruso publicado en mayo y al que tuvo acceso el Financial Times sugería que Moscú probablemente se enfrentaría a desafíos similares con sus envíos de GNL a Asia a los de petróleo crudo: se esperaba que los compradores exigieran descuentos.
“Es, sin duda, una batalla cuesta arriba para Novatek”, dijo Sergey Vakulenko, miembro senior del Carnegie Endowment for International Peace. “Estados Unidos parece tener un propósito mucho más claro. [in imposing sanctions] en lo que respecta a Arctic LNG 2” en comparación con sus acciones sobre el petróleo.
“Pero a lo largo de los años Novatek ha demostrado ser un operador experto. Existe la posibilidad de que encuentren una forma de sortear todo esto”.
Novatek no respondió a una solicitud de comentarios.