La nadadora Josia Topf ganó oro y plata en sus dos primeras competiciones en los Juegos Paralímpicos. Pero sus éxitos tienen un precio: como le faltan brazos, tiene que golpearse la cabeza contra la pared a toda velocidad durante la décima de segundo crucial. Eso tiene consecuencias.
Un funcionario mostró a Josia Topf el camino a la ceremonia de premiación de los 50 metros espalda. No es que no supiera adónde ir. Al fin y al cabo, el día anterior ya había ganado la medalla de oro en el Arena Paris La Défense como ganador de los 150 metros combinados individuales. Pero: el joven de 21 años estaba a su lado. No podía asimilar lo que le decían ni recordar la ruta. Se equivocó de camino: “Y de repente me encontré en una sala técnica”, informa el ganador de los Juegos Paralímpicos. Por suerte un voluntario lo vio y lo volvió a encaminar para recoger la medalla de plata que merecía.
Después de la segunda carrera me di cuenta de que era más que eso: me costaba encontrar las palabras.
El asunto tiene un trasfondo serio: como Topf nació sin brazos (dismelia), termina sus carreras de natación con un golpe en la cabeza. Después de la primera carrera todavía le iba bastante bien. “Estaba un poco mareado y tenía dolor de cabeza, todavía en una zona, y dije: estoy un poco mareado, todavía está bien”, dice Topf y, de cara a la segunda carrera, añade: “Ahí pero. Me di cuenta de que era más que eso: al principio tuve dificultades para encontrar las palabras». Y luego estaba perderse en la ceremonia de premiación.
Cada vez más protección para la cabeza durante el entrenamiento
Después de sus competiciones, Topf lucha repetidamente contra dolores de cabeza, dolor de cuello y mareos. En cuanto ve las banderas a cinco metros de la parada, se prepara para que vuelva a estrellarse. «Ahí es cuando empiezo a temblar. Siempre trato de mantener la cabeza quieta y concentrarme en el movimiento», informa Topf. «Inconscientemente, siempre disminuyo un poco el ritmo porque sé cómo se siente. Simplemente no es normal causarte un dolor así».
Siempre que es posible, ya sea en los entrenamientos o en las eliminatorias donde se lo puede permitir, Topf acelera el ritmo al final y golpea con la mano, justo en su hombro. Sin embargo, en una final en la que a menudo están en juego décimas de segundo, no puede permitírselo. Con las consecuencias mencionadas, que sólo “aparecen al cabo de una semana o semana y media”.
Josia Topf ya ha ganado dos medallas en París.
Universidad Deportiva hace estudio con olla
Por lo tanto, una solicitud de la Universidad Deportiva Alemana de Colonia fue recibida con atención por parte del atleta y sus padres. El profesor junior Ingo Helmich investiga la tensión en la cabeza durante los impactos en los deportes y quería descubrir cómo los impactos en la cabeza afectan el estado mental de Topf.
Así, en un único estudio de caso, se examinaron sus capacidades cognitivas antes y después de un golpe simulado en la cabeza. El resultado: después del ataque, las capacidades quedan “significativamente restringidas” y las funciones conductuales y cerebrales disminuyen. Estamos hablando de lesiones cerebrales traumáticas leves, que pueden perjudicar las funciones cerebrales a largo plazo. No es sólo un golpe en el cráneo lo que provoca una pequeña conmoción cerebral. El impacto también provoca la compresión de la columna cervical.
Entrenador Schinkitz: “No se siente bien después de las carreras”
«Definitivamente no es saludable», resume la seleccionadora nacional Ute Schinkitz y explica: «Cada vez tenemos el desafío de que Joschi vuelva a estar bien. Y después de las carreras no se siente bien». El ibuprofeno ayuda contra el dolor de cabeza. El fisioterapeuta del equipo se ocupa de los problemas del cuello.
DBS lleva nueve meses esperando la respuesta del IPC
Josia, su familia y la Asociación Alemana de Deportes para Discapacitados (DBS) no quieren simplemente aceptar los riesgos para la salud. En respuesta a la solicitud de Sportschau, la asociación anunció que el estudio ya había sido remitido al Comité Paralímpico Internacional y a World Para Swimming en diciembre de 2023. La asociación de natación se organiza desde hace varios años de forma independiente bajo el paraguas del IPC.
El hecho de que, nueve meses después de que se planteó el tema ante las asociaciones internacionales, todavía no haya respuestas sustanciales es difícil de aceptar y va en detrimento de la salud de los atletas afectados.
Sólo después del seguimiento realizado en febrero y marzo se recibió alguna respuesta en forma de acuse de recibo. Mientras tanto, también se ha contactado con el grupo de interés de los atletas del IPC. La declaración continúa diciendo: «El DBS no comprende este enfoque vacilante sobre el tema».
podría ser uno gorro de baño especial ¿ayuda?
Una posible solución podría ser un gorro de baño especial, del que se encargó la familia Topf: en EE.UU., los padres de Josia encargaron la incrustación de un casco de fútbol y con ella hicieron un inserto de 1,2 centímetros de grosor para el gorro de baño. «Los experimentos que hice fueron sin duda muy positivos», afirma Topf.
Pero: «El IPC ha decidido que no se puede poner nada en el gorro de baño», informa Schinkitz, y las reglas no lo permiten. Topf no lo entiende: «El material se puede arrugar. Es decir, cuando golpeé la pared, toda mi cabeza se habrá ido allí».
Creo que la protección con gomaespuma en el gorro de baño por sí sola no ayudará. Todavía tienes la compresión en la columna cervical.
De cualquier manera, primero habría que cambiar las reglas. Y la experiencia ha demostrado que tales cambios llevarían “meses o incluso años”, informa Schinkitz.
Sin embargo, el seleccionador nacional no está convencido de la solución con el gorro de baño: «Creo que la protección con gomaespuma en el gorro de baño por sí sola no ayudará. Quizás un poco. Esto amortiguará. Pero básicamente ganó». «No ayuda. Quizás puedas limitar un poco las conmociones cerebrales, pero aún tienes el esguince en la columna cervical».
Otros atletas probablemente se vean aún más afectados
Este problema no afecta sólo a las macetas. Y otros atletas sin brazos, que nadan en clases iniciales más altas, es decir, con menos discapacidades, chocan contra la pared a una velocidad significativamente mayor. «En general, sería genial si tuviéramos relleno en los gorros de baño», dice el dos veces medallista paralímpico de Erlangen.
Sin embargo, Schinkitz es más probable que espere que el IPC pueda prohibir fundamentalmente los ataques a la cabeza. Esto sería una desventaja adicional para Topf en su categoría inicial, en la que también nadan atletas con brazos. Dependiendo de su estilo de natación, Topf estima que podría perder más de un segundo. Sería particularmente difícil golpear con la mano o el hombro al nadar de espalda porque requeriría reducir bruscamente la velocidad y girar en la dirección opuesta a la de natación.
Golpear con el hombro sería particularmente difícil al nadar espalda.
Por eso Topf tiene muchas esperanzas en que se apruebe el gorro de baño. También estaría abierto a otras opciones. El deportista subraya: «Prohibir algo sería la opción más fácil, pero no sería la más justa».
Topf: “Me gustaría cambiar algo”
Acepta que su iniciativa podría acabar dañando sus propias ambiciones deportivas. «Si se prohibieran los cabezazos, sería una desventaja muy grande para mí. Pero con cosas como estas nunca se sabe cómo van a terminar las cosas. Me gustaría cambiar algo. La situación es problemática. Y no hacer nada sería devastador».
Simplemente le gustaría poder practicar el deporte que tanto ama sin preocupaciones y, sobre todo, sin los dolores habituales. «Mentalmente, definitivamente haría una gran diferencia si supiera que mi cabeza está a salvo. Eso sería un gran alivio para mí».