EE.UU. confisca sitios web supuestamente utilizados por Rusia para difundir desinformación electoral

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El Departamento de Justicia de Estados Unidos está incautando docenas de sitios web supuestamente utilizados por el gobierno ruso para difundir desinformación en un esfuerzo por interferir en las elecciones presidenciales.

Las incautaciones fueron parte de varias acciones anunciadas el miércoles en el marco de los esfuerzos del gobierno estadounidense para detener la distribución de información errónea antes de las elecciones de noviembre. También muestran cómo Estados Unidos está nuevamente centrado en Rusia, a la que se acusó de interferir en las elecciones de 2016.

Un informe del Congreso concluyó que Rusia intentó ayudar al expresidente Donald Trump, republicano, a prevalecer sobre la candidata demócrata Hillary Clinton en esa votación.

El Departamento de Justicia acusó el miércoles a Moscú de crear un plan para “difundir de forma encubierta propaganda del gobierno ruso” con el objetivo de influir en los votantes, frenar el apoyo mundial a Ucrania e impulsar los intereses prorrusos.

Las autoridades federales están confiscando 32 dominios de Internet por violar leyes de lavado de dinero y marcas registradas.

“Como se alega en nuestros documentos judiciales, el círculo íntimo del presidente Vladimir Putin… ordenó a las empresas de relaciones públicas rusas que promovieran la desinformación y los discursos patrocinados por el Estado como parte de un programa para influir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024”, afirmó el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland. El documento nombró a Sergei Kiriyenko, primer subdirector de gabinete de la oficina ejecutiva presidencial, como parte de ese círculo íntimo.

“Un documento de planificación interna creado por el Kremlin establece que uno de los objetivos de la campaña es asegurar el resultado preferido de Rusia en las elecciones”, añadió Garland.

Un “objetivo” esbozado en los documentos rusos incluía asegurar la victoria del “Partido Político A” y del “Candidato A”, cuyas descripciones parecen corresponder al partido Republicano y a Trump, según un expediente del FBI.

El contenido se publicó en sitios web creados para imitar a medios de comunicación reales, como Fox News y The Washington Post, según el Departamento de Justicia. El dominio washingtonpost.pm supuestamente se registró para imitar a washingtonpost.com, por ejemplo.

Un artículo publicado en el falso sitio web del Washington Post decía: “Es hora de que nuestros líderes reconozcan que seguir apoyando a Ucrania es un error. Fue un desperdicio de vidas y dinero, y afirmar lo contrario solo significa más destrucción. Por el bien de todos los involucrados en el conflicto, la administración Biden debería simplemente llegar a un acuerdo de paz y seguir adelante”.

Los fiscales estadounidenses dijeron que el plan también implicaba desplegar influencers a nivel mundial, pagar anuncios en redes sociales (algunos de los cuales se hicieron usando inteligencia artificial) y crear perfiles en redes sociales que pretendían representar a usuarios estadounidenses y de otros países no rusos.

La embajada rusa en Washington no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Cuando se le preguntó sobre la evolución de los esfuerzos de Rusia para influir en las elecciones estadounidenses, Garland advirtió: “Es una aceleración y una mayor sofisticación y un uso de inteligencia artificial y técnicas cibernéticas que no estaban disponibles en elecciones anteriores, por lo que estamos viendo cada vez más que se acerca cada vez más rápido… Es una amenaza mayor que nunca antes”.

Por otra parte, el miércoles se hizo pública una acusación formal contra dos empleados rusos del medio de comunicación estatal Russia Today por conspiración para violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, que exige que los agentes de gobiernos extranjeros se registren en el Departamento de Justicia, y por blanqueo de dinero. Russia Today no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Washington está en alerta máxima por la interferencia de potencias extranjeras en las elecciones presidenciales de 2024. El mes pasado, funcionarios de inteligencia estadounidenses dijeron que Irán estaba detrás del hackeo de la campaña presidencial de Trump y que también había tratado de comprometer la campaña de Joe Biden y Kamala Harris.