Un cartel de gran tamaño que se alza sobre una importante autopista que conduce a la capital de Turquía, Ankara, muestra a Benjamin Netanyahu como un cerdo junto a una esvástica roja y las palabras: “Israel, el asesino de bebés”.
A unos cientos de kilómetros de distancia, en Estambul, un cartel en el frente de una tienda advierte a Israel, así como a los EE. UU. y Europa, que se “ahogarán en la sangre que derramen”, mientras que los manifestantes afuera del histórico mercado de especias egipcio de la ciudad levantan carteles que piden la “derrota” de la alianza de la OTAN, de la que Turquía es miembro.
Los estallidos de retórica antiisraelí y antioccidental no son inusuales en Turquía, pero ese sentimiento está aumentando a medida que avanza la guerra en Gaza, avivada por el tono cada vez más belicoso del líder del país, Recep Tayyip Erdoğan.
En los últimos meses, el presidente turco ha intensificado su condena a Israel y su ofensiva en Gaza, en contraste con el tono cuidadosamente calibrado que empleó en los días posteriores al ataque de Hamas del 7 de octubre. El cambio ha coincidido con una caída de su popularidad en medio de una prolongada crisis económica.
Erdoğan ha calificado a Israel de “estado terrorista” que amenaza a “toda la humanidad”, ha llamado a Netanyahu “asesino genocida” y el “Hitler de nuestra época”, e insinuó que sus tropas podrían entrar en Israel para defender a los palestinos.
También se volvió contra los partidarios occidentales de Israel, arremetiendo contra los legisladores estadounidenses que abrieron los brazos a Netanyahu cuando pronunció un discurso ante el Congreso en julio.
“Así como los nombres de quienes aplaudieron el discurso genocida de Hitler en el Reichstag nazi hace 85 años pasarán a la historia con vergüenza, aquellos que dieron una ovación de pie a las mentiras de Hitler Netanyahu no podrán limpiar la marca negra pegada a sus manos”, dijo Erdoğan.
En una señal de las crecientes tensiones, más de una docena de miembros de la nacionalista Unión de Jóvenes de Turquía fueron detenidos por las autoridades turcas esta semana después de que atacaron a dos marines estadounidenses que estaban de permiso en tierra en Izmir, una de las ciudades más inclinadas hacia el oeste de Turquía.
Erdoğan ha tenido cuidado de evitar cruzar la línea con Estados Unidos, y los diplomáticos dicen que las relaciones entre los aliados de la OTAN siguen siendo constructivas, especialmente después de que Washington acordó a principios de este año vender a Turquía aviones F-16 por valor de miles de millones de dólares.
Sin embargo, el presidente turco ha complementado su retórica cada vez más dura contra Israel con acciones.
Ankara lanzó un embargo comercial contra Israel, intentó sumarse al caso de Sudáfrica en La Haya acusando al país de genocidio e invitó al presidente palestino Mahmoud Abbas a dirigirse al Parlamento.
Ankara, que desde hace mucho tiempo alberga a los agentes políticos de Hamás, también ha acogido cálidamente a la organización militante; Erdoğan recibió en abril a su difunto líder, Ismail Haniyeh, y comparó al grupo con los “libertadores” de la propia batalla de Turquía por la independencia hace un siglo.
Los periódicos y canales de televisión turcos, la gran mayoría de los cuales están alineados con el gobierno, han amplificado la retórica de Erdoğan con duras críticas a Israel y sus partidarios. Los principales lugartenientes del presidente también se han sumado a la contienda, destacando cómo el sentimiento de Erdoğan se está filtrando a través de la burocracia turca.
Salih Bıçakcı, investigador del Instituto de Asuntos Internacionales y de Seguridad de Alemania, dijo que esta última iteración era parte de la relación de “montaña rusa” entre Israel y Turquía que se remonta a la fundación del primero.
Turquía fue el primer país musulmán en reconocer a Israel tras su fundación en 1948, pero ambos países han tenido frecuentes enfrentamientos. Ankara se sumó a los llamamientos árabes para que Israel cediera el territorio que había conquistado en la Guerra de los Seis Días de 1967, y más tarde degradó sus relaciones diplomáticas después de que Israel se anexionara Jerusalén Oriental y declarara la ciudad su “capital eterna e indivisa”. Turquía también fue uno de los primeros países en reconocer a Palestina como Estado independiente.
Sin embargo, Erdoğan, cuyo ascenso al poder a principios del milenio estuvo arraigado en la política islamista, también ha buscado equilibrar el amplio apoyo dentro de Turquía a la causa palestina con las oportunidades económicas, comerciales y turísticas derivadas del fortalecimiento de los lazos con Israel.
Según datos de la aduana israelí, el comercio bilateral entre Israel y Turquía alcanzó un máximo de 9.100 millones de dólares en 2022, en comparación con los 2.600 millones de 2009. Las empresas turcas también operan en Israel, como Zorlu Energy, con sede en Estambul, que posee una participación del 25% en una importante central eléctrica israelí. Turquía también recibió a casi 800.000 turistas israelíes en 2023, según datos del Ministerio de Turismo.
Ankara había intentado reforzar las relaciones con Israel antes del ataque del 7 de octubre. Los dos países restablecieron lazos diplomáticos plenos en 2022 después de una disputa de cuatro años por la matanza de manifestantes en Gaza. Erdoğan se reunió con Netanyahu por primera vez en septiembre de 2023 en una reunión de la Asamblea General de la ONU.
«[Erdoğan] “Estaba dispuesto a cooperar y cultivar esa relación con Israel y lo ha hecho durante mucho tiempo”, dijo Bıçakcı, al tiempo que señaló que algunos miembros del gobernante partido Justicia y Desarrollo (AKP) del presidente “siempre han estado en contra de Israel”.
La postura más vitriólica del presidente turco llega en un momento en que sus índices de popularidad han caído en el país como resultado de los problemas económicos del país.
El programa de reconstrucción de la economía, que se puso en marcha tras la reelección de Erdoğan en mayo de 2023, ha ayudado a atraer a los inversores extranjeros, pero muchos turcos se están recuperando de años de inflación galopante. También hay indicios cada vez mayores de que el crecimiento, otrora rápido, de Turquía se está desacelerando, mientras que el gobierno está eliminando políticas populistas que ayudaron a atenuar los efectos de los altos precios.
Menos de una quinta parte de los votantes respaldaría al AKP si se convocaran nuevas elecciones parlamentarias, el nivel más bajo desde que Erdoğan cofundó el AKP en 2002, según una encuesta de julio de Metropoll con sede en Ankara.
Emre Peker, de la consultora de riesgo político Eurasia Group, estableció un vínculo entre ambos temas: “Teniendo en cuenta el costo que el reequilibrio económico de Turquía tiene para los hogares y las empresas locales, por no mencionar los desalentadores índices de aprobación del presidente, Erdoğan estará principalmente interesado en intervenciones en política exterior que lo ayuden en el ámbito interno”, afirmó.
Murat Somer, profesor de ciencias políticas en la Universidad Özyeğin de Estambul, dijo que la retórica del presidente atraería particularmente al sector de tendencia islamista de su base del AKP.
“Ha sido una constante durante el gobierno del AKP… redefinir la política… donde el AKP ve una ventaja y donde puede desarmar a la oposición política interna”, dijo Somer.
Esto podría ayudar a mitigar el impacto de las críticas a Erdoğan por parte del partido islamista Nuevo Bienestar, que ganó algunos municipios del AKP en las elecciones de marzo con una plataforma que criticaba duramente la postura del gobierno sobre Gaza.
Los analistas también dijeron que, dadas las fluctuaciones significativas en las relaciones entre Israel y Turquía a lo largo de los años y el enfoque típicamente pragmático de Erdoğan hacia los asuntos exteriores, era posible que se restablecieran lazos más cálidos entre los dos países una vez que termine el conflicto de Gaza.
Por ahora, advirtió Peker, “es poco probable que las políticas exteriores oportunistas y cualquier victoria diplomática… mejoren materialmente los bajos resultados históricos de Erdoğan y el AKP en las encuestas.
“Eso requeriría un cambio perceptible en la vida cotidiana de los votantes”.