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Las empresas de tecnología limpia que recaudaron cientos de millones de dólares de SoftBank, Amazon y otros grandes inversores están cerrando, mientras que otras empresas verdes, incluidas algunas promocionadas por la administración Biden, están luchando por sobrevivir.
Las empresas emergentes de tecnología limpia que hace apenas dos o tres años conseguían fácilmente dinero de empresas de capital de riesgo ahora tienen más dificultades para conseguir efectivo fresco. Afectadas por las altas tasas de interés y algunas demoras en el apoyo del crédito fiscal federal, las empresas de tecnología limpia han descubierto que obtener inversiones de fondos de capital privado y de infraestructura se ha vuelto más difícil.
Estos desafíos podrían afectar los objetivos de la administración Biden en materia de crecimiento de la energía renovable y reducción de las emisiones de carbono.
En agosto, Moxion Power, una start-up de baterías que recaudó fondos del Climate Pledge Fund de Amazon, se declaró en quiebra. Lo mismo hizo SunPower, una empresa solar estadounidense que cotiza en bolsa y está controlada por la petrolera francesa Total.
Según datos de Bloomberg, que incluyen compañías con más de 50 millones de dólares en pasivos, Moxion y SunPower se encuentran entre las cuatro grandes empresas de energía renovable que se han declarado en quiebra en lo que va de año (la mayor cantidad desde 2014). Ambri, una empresa de baterías que recaudó fondos de un fondo de riesgo de Bill Gates, también se declaró en quiebra, al igual que Enviva, un proveedor de pellets de madera.
También en agosto, Swell Energy, un proveedor de energía solar y baterías que recaudó 120 millones de dólares en 2022 del Vision Fund de SoftBank, Ares Management y otros, dijo que estaba cerrando sus operaciones en su forma actual. La empresa de California, que no se ha declarado en quiebra, se había asociado previamente con Ares para recaudar 450 millones de dólares en financiación de proyectos en 2020. Suleman Khan, director ejecutivo de Swell, dijo que su flota de sistemas solares y de baterías seguiría operativa y que trabajaría con las empresas de servicios públicos y los fabricantes de baterías para asegurarse de que las operaciones de la planta de energía continuaran.
Refiriéndose al “centro ausente” en la recaudación de fondos privados —el fracaso en llevar a las empresas desde su fase inicial a la viabilidad comercial a gran escala— Arash Nazhad, codirector del grupo de tecnología limpia de Moelis, dijo que los sectores de tecnología climática y transición energética “se ven particularmente afectados debido a la intensidad de capital requerida para soluciones impactantes”.
“Un número cada vez mayor de empresas están en riesgo, en particular aquellas que gastan más de lo que generan y no tienen un camino claro para alcanzar un flujo de caja positivo”, añadió.
Algunas empresas de tecnología limpia siguen recaudando dinero. El desarrollador de baterías basadas en silicio Sila Nanotechnologies recaudó 375 millones de dólares en junio. Svante, que fabrica filtros y máquinas de captura de carbono para eliminar las emisiones de carbono, recaudó $100 millones en agosto de Canada Growth, un fondo independiente de 15.000 millones de dólares canadienses para ayudar al país a acelerar los negocios de tecnología limpia.
Sin embargo, otras empresas de tecnología limpia están pasando apuros. A principios de este verano, FreeWire Technologies, que fabrica estaciones de carga para vehículos eléctricos, recortó puestos de trabajo y entró en un acuerdo de “cesión en beneficio de los acreedores” (ABC), una maniobra legal que a veces se utiliza como alternativa a los procedimientos de quiebra.
FreeWire recaudó 125 millones de dólares de BlackRock y otros en 2022. Riverstone Energy, un fondo de inversión con sede en el Reino Unido, dijo este mes que había reducido su participación en FreeWire a cero.
Arcady Sosinov, fundador y director ejecutivo de FreeWire, dijo que la empresa no iba a desaparecer. La empresa se vendió a principios de este año y luego reestructuró parte de su deuda, dijo en un comunicado.
En los últimos años, la administración Biden ha promocionado a FreeWire como una de las empresas estadounidenses de tecnología limpia que ayudan a construir la red de cargadores de vehículos eléctricos del país.
El año pasado, el gobernador de California, Gavin Newsom, visitó una fábrica de Moxion Power para destacar el papel de la empresa en la transición a la energía limpia del estado.
Los ejecutivos de Moxion Power no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. SunPower, SoftBank y Ares se negaron a hacer comentarios, y Amazon no respondió a una solicitud de comentarios.
Parte del desafío para las empresas de tecnología limpia es la cantidad de sectores en ascenso que ahora compiten por financiación.[Cleantech] “Las empresas han tenido dificultades para aumentar los ingresos con márgenes que les permitan trazar un camino hacia la rentabilidad”, dijo Bilal Zuberi, socio general de Lux Capital. “Los capitalistas de riesgo han visto una porción mayor de lo esperado de sus ingresos [cash] “Las reservas se destinarán a otros sectores como la inteligencia artificial, las ciencias biológicas y la tecnología de defensa”.
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