Los funcionarios que preparan el próximo presupuesto de Irlanda se enfrentan a una situación que a la mayoría de sus pares en otros países les encantaría tener: un superávit de 8.600 millones de euros y una economía que creció cinco veces más rápido de lo esperado el año pasado.
Pero decidir qué hacer con la enorme fortuna del país está resultando más complicado de lo previsto.
“El problema de Irlanda no es que no tenga suficiente dinero, tiene mucho”, dijo Gerard Brady, economista jefe de Ibec, el mayor lobby empresarial de Irlanda. “El problema es que le cuesta encontrar formas de convertir ese dinero en cosas reales que la gente necesita”.
Más de una década después de una crisis que requirió que la UE y el FMI intervinieran con 67.500 millones de euros en préstamos e impusieran un controvertido programa de austeridad, el gobierno sigue siendo cauteloso y subraya que está ahorrando prudentemente para futuros desafíos en materia de pensiones, clima e infraestructura.
Pero algunos economistas creen que al no aprovechar su enorme fortuna se pierde la oportunidad de solucionar problemas de infraestructura que amenazan con estrangular el auge de Irlanda.
“Hay una necesidad abrumadora de inversión pública y una oportunidad única en una generación de financiarla con dinero propio”, dijo el economista David McWilliams.
Hay muchas áreas en las que el dinero podría gastarse bien, desde abordar una crisis de vivienda en un país donde el crecimiento demográfico es rápido superando Nuevo suministro, para aliviar la red eléctrica, el suministro de agua., Los desafíos que enfrenta el sistema sanitario y el transporte público son muy diversos. “Pocas veces se le ha dado a un país una oportunidad tan extraordinaria para cambiar la sociedad y se le ha aconsejado que no lo haga”, afirmó McWilliams.
El país está en camino de lograr un superávit extraordinario por tercer año consecutivo en 2024, después de haber sido 8.300 millones de euros en números negros el año pasado y 8.600 millones de euros en 2022, según datos oficiales.
La causa del desbordamiento de las arcas del gobierno es el aumento de los ingresos por impuestos corporativos de empresas globales con sede en Irlanda, principalmente en los sectores tecnológico y farmacéutico.
El gobierno dice que los ingresos del impuesto de sociedades, que aportaron 23.800 millones de euros en 2023 y se prevé que aumenten 24.500 millones de euros Este año, son volátiles, temporales y es poco probable que sigan expandiéndose al ritmo reciente.
Estima que la mitad de su recaudación de impuestos corporativos podría ser de naturaleza “inesperada” o temporal y ha optado por colocar más de 100.000 millones de euros del superávit en dos fondos soberanos de riqueza para 2035 para abordar futuros desafíos en materia de pensiones, clima e infraestructura.
El gobierno ha recortado su previsión de superávit presupuestario para los próximos años (había previsto 65.000 millones de euros para 2023-26), pero sigue esperando un total de 38.000 millones de euros para 2024-2027.
Más allá del enorme gasto fiscal, la economía de Irlanda está teniendo un sólido desempeño.
Las cifras del PIB de Irlanda están distorsionadas por su sector multinacional de gran tamaño, pero la demanda interna modificada, la medida de crecimiento preferida por el gobierno, aumentó un 2,6% el año pasado, frente a una estimación oficial anterior del 0,5% para 2023.
Con la economía cerca del pleno empleo y con una inflación anual que llegó a alcanzar el 9,2 por ciento en 2022, el gobierno ha prometido gastar con cuidado por temor al sobrecalentamiento, a pesar de que las presiones sobre los precios ahora están cayendo al 1,1 por ciento.
Pero Dermot O’Leary, economista jefe de la correduría Goodbody, dijo que había evidencia de un “aumento del gasto”.
“El gobierno ha hablado mucho sobre la necesidad de prudencia y la decisión de crear estos fondos de ahorro, pero la realidad ha sido mucho menos prudente en términos de crecimiento del gasto”, afirmó.
Dublín ha utilizado parte del dinero para pagar la deuda, reduciendo su ratio deuda/INB a poco menos del 76 por ciento, y para financiar medidas contra el Covid-19 y apoyo al coste de vida.
Pero, como las elecciones generales se celebrarán en 2025, aumentan las expectativas de un presupuesto sin compromisos el 1 de octubre.
“Para los ministros es difícil gestionar una situación tan complicada, sobre todo en este período electoral. Por eso, sin duda, la política está influyendo en ello”, dijo O’Leary.
Hasta ahora, el gobierno ha dicho que el presupuesto incluirá 6.900 millones de euros en gastos y 1.400 millones en medidas fiscales, medidas que, según admite, violarán su norma autoimpuesta de aumentar el gasto en no más del 5 por ciento al año.
Emma Howard, profesora de la Universidad Tecnológica de Dublín, dijo que Irlanda debería utilizar parte de su excedente de efectivo para “mirar más allá de lo macro y abordar los problemas sociales”.
Irlanda ocupa el primer puesto El país más solitario de EuropaSegún datos de la UE, casi una quinta parte de la población se siente sola la mayor parte del tiempo o todo el tiempo y casi dos tercios sufre ansiedad o depresión. Uno de cada siete niños vive en hogares por debajo del umbral de pobreza, definido como el 60 por ciento de la renta familiar media disponible.
“Hay dinero que podríamos gastar ahora mismo para mejorar algunos problemas sociales. Deberíamos considerarlo, porque podemos permitírnoslo”, afirmó.
McWilliams dijo que Irlanda debería utilizar sus excedentes para crear fondos de arranque que fomenten el espíritu emprendedor. “Es una falta de imaginación”, dijo.
Otros dicen que Irlanda podría mejorar el bienestar de sus 5,3 millones de ciudadanos y la economía del país mejorando un sistema de planificación que pueda detener el desarrollo de infraestructuras durante años.
El gobierno está buscando legislar para reformar el sistema, incluyendo el establecimiento de plazos para las decisiones de planificación.
La construcción de viviendas finalmente se está acelerando, pero sigue estando muy por debajo de las necesidades previstas. Un nuevo hospital infantil nacional, cuyo coste se prevé en 2.240 millones de euros, está muy retrasado y su presupuesto es cuatro veces superior al previsto inicialmente. Es poco probable que se inaugure antes del año próximo, como muy pronto.
“Podríamos… hacer más con los recursos que tenemos, así que el dinero no lo es todo”, dijo John Fitzgerald, economista y profesor adjunto del Trinity College de Dublín.
Independientemente de lo que Irlanda haga con él, es probable que el dinero siga llegando.
En virtud de una parte de un plan de reforma fiscal de dos pilares de la OCDE, destinado a eliminar las ventajas para las multinacionales que hacen negocios en jurisdicciones con impuestos bajos, Irlanda ha aumentado su tasa de impuesto corporativo del 12,5 por ciento al 15 por ciento para las grandes empresas.
Pero la otra parte —el requisito de que las corporaciones paguen impuestos donde se encuentran sus clientes, lo que desviaría parte de los ingresos del impuesto corporativo de Irlanda— está efectivamente muerta.
“Estamos en una posición muy, muy sólida en este momento”, dijo Seamus Coffey, presidente del Consejo Asesor Fiscal Irlandés, en una conferencia reciente. “La esperanza es que no cometamos un desastre”.