Erik ten Hag vuelve a estar bajo presión en el United tras el castigo del Liverpool a Arne Slot


Veinte minutos antes del inicio del partido en Old Trafford, el entrenador del Liverpool FC, Arne Slot, observa tranquilamente el calentamiento. Un abrigo de verano sobre el brazo izquierdo, el domingo por la tarde. Le espera su primera gran prueba como técnico del Liverpool. Fuera el Manchester United, el gran rival. En 2019, Slot perdió aquí su único partido, entonces contra el AZ: 4-0. Ahora tiene un “mejor equipo”, dijo el viernes, con una sensación de eufemismo.

Poco antes del inicio, entra al campo detrás de su jugador estrella Mo Salah. El capitán Virgil van Dijk chasquea los dedos en el túnel de jugadores y grita algo para animar a sus compañeros. En el Manchester United, el delantero Joshua Zirkzee se relaja antes de su debut básico.

canción del club Llévame a casa United Road se canta, en lo que históricamente es uno de los enfrentamientos más intensos de la Premier League: Manchester United contra Liverpool. El ex entrenador del United, Alex Ferguson, de 82 años, está listo. En las últimas ediciones el partido garantizaba espectáculo, la temporada pasada fue 4-3 en la Copa FA. Como es habitual, el actual entrenador del United, Erik ten Hag, llega justo antes del inicio y Slot ya le está esperando. Un breve apretón de manos entre los dos entrenadores de Overijssel.

Año turbulento

Su perspectiva difiere mucho. A Ten Hag se le permitió quedarse después de un año turbulento, siendo el octavo puesto el peor resultado de la historia de la Premier League. Una victoria en la final de la Copa FA contra el Manchester City, considerado más fuerte, salvó el honor y quizás también su posición. La dirección del club mantuvo conversaciones con otros entrenadores, pero se quedó con Ten Hag. Incluso su contrato fue ampliado un año a principios de julio, hasta mediados de 2026.

El club llegó a la conclusión de que Ten Hag es el “mejor socio”, afirmó el director deportivo Dan Ashworth. Los puestos técnicos de fútbol más importantes en la cúpula del club, liderado por el copropietario Ineos, se cubrieron este verano. El club afronta una importante reforma en el ámbito del scouting y la política de fichajes.

Ten Hag optó por nuevos asistentes, con el ex máximo goleador del United Ruud van Nistelrooij y René Hake, que llegó procedente del Go Ahead Eagles. Se invirtieron más de 200 millones de euros, incluidos Zirkzee y los defensas Leny Yoro, Matthijs de Ligt y Noussair Mazraoui. Los numerosos cambios dieron como resultado una fe renovada en el United, fortalecida después de la estrecha victoria en el partido inaugural contra el Fulham.

El legado de Jürgen Klopp

Slot afronta una tarea completamente diferente en el Liverpool FC. Debe liderar la transición después de Jurgen Klopp, su exitoso y popular predecesor. United y Arsenal ya demostraron lo problemática que puede ser la sucesión de entrenadores fuertes y poderosos: Ferguson y Arsène Wenger respectivamente. Al Arsenal le tomó años volver a la cima, el United todavía está en medio de esa transformación once años después de la partida de Ferguson.

La pregunta es cómo funcionará esto en Liverpool, después de nueve años de Klopp, con Slot. En los dos meses que lleva trabajando ya ha ajustado ligeramente su forma de jugar. El Liverpool juega más controlado, intentando jugar bajo presión mediante el juego combinado, mientras que con Klopp el juego era más directo.

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“Aprovecharon cada momento para jugar el balón detrás o en profundidad, lo que significó que el juego estuvo abierto a veces, especialmente en el último período de Jurgen”, dijo Slot en Sky Sports. “A veces les digo: garanticen una mejor evaluación del riesgo. Si puedes dejar a alguien libre delante del portero, definitivamente hazlo. Si no, también es una buena idea conservar la posesión del balón”.

Este estilo de juego más paciente es claramente visible contra el United. Si bien la preparación del United es difícil con el mediocampista técnicamente limitado Casemiro, el Liverpool se combina sin problemas. En esto juega un papel clave Ryan Gravenberch, que se abrió paso como centrocampista ofensivo en el Ajax con Ten Hag y ahora ha revivido como centrocampista defensivo con Slot. El Liverpool intentó fichar a Martín Zubimendi procedente de la Real Sociedad para ese ‘puesto 6’, pero fracasó. Gravenberch aprovechó entonces su oportunidad.

Problemática de construcción

El United es masacrado en la preparación. Al cabo de media hora, Casemiro simplemente pasa a los pies de Gravenberch. Anticipa bien, aleja a Salah y le regala un centro sensible al colombiano Luis Díaz, que cabecea (0-1). Los puños cerrados de Slot al margen.

La preparación del United ya fue un problema la temporada pasada. Una explicación es que el centrocampista Mason Mount, uno de los fichajes más importantes del verano pasado, estuvo lesionado durante mucho tiempo y ahora vuelve a estar lesionado. El viernes, el centrocampista uruguayo Manuel Ugarte llegó procedente del PSG por 50 millones de euros, aún no tiene derecho a jugar.

La frustración se puede ver en el defensa Lisandro Martínez, que presiona innecesariamente a Dominik Szoboszlai. La irritación es visible en Ten Hag. Poco antes del descanso el marcador es 0-2. Casemiro vuelve a perder el balón ante la presión de Díaz, que marca tras un buen pase de Salah. Él mismo hace el 0-3 después de que Kobbie Mainoo perdiera el balón.

Mucho antes del final, Old Trafford se vacía, donde los seguidores del Liverpool dan una serenata a Slot. La presión sobre la posición de Ten Hag aumentará, al igual que la temporada pasada. Le da la mano a Slot y dice algo más. El rostro de Ten Hag está tenso, mientras Slot es abrazado por su asistente Sipke Hulshoff.






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