El curso académico comienza este lunes bajo una nube amenazadora. En el acuerdo principal, PVV, VVD, NSC y BBB prometieron importantes recortes presupuestarios en ciencias, mientras que los estudiantes enfrentarán un aumento en las tasas de matrícula si no completan su educación lo suficientemente rápido. Anteriormente se ha argumentado aquí que el nuevo gabinete no debería tomar estas medidas a la ligera; La educación y la investigación son demasiado importantes para eso.
En La Haya se sabe que la ciencia holandesa puede hacer algo. Después de todo, sucede a menudo que los políticos contratan a científicos para resolver un problema. La semana pasada, por ejemplo, TNO y la Universidad de Amsterdam (UvA) publicaron un informe encargado por la Consulta Interprovincial (IPO), una organización que representa los intereses de las provincias de La Haya y Bruselas. Su tarea: encontrar un límite para la deposición de nitrógeno por debajo del cual no sea necesario solicitar ningún permiso para nuevos proyectos porque por debajo de ese valor límite no se puede determinar con certeza de dónde proviene la deposición adicional de nitrógeno.
Hubo una gran decepción cuando TNO y la UvA revelaron el resultado de su investigación: con el estado actual de los conocimientos no es posible determinar un límite tan bajo. Y así el límite permanece donde está ahora: una precipitación anual adicional de 0,005 mol (aproximadamente 0,07 gramos de nitrógeno) en una hectárea de reserva natural que se encuentre dentro de los 25 kilómetros de un nuevo proyecto.
Este límite era anteriormente de 1 mol, y hay científicos que piensan que podría aumentarse hasta quizás 35 moles. Sin embargo, no existe evidencia científica suficiente para la validez del valor de deposición más bajo ni del más alto. En resumen: se necesita más investigación aquí. La ministra de Agricultura, Femke Wiersma (BBB), estuvo de acuerdo, pero dio el mensaje de que “debemos aprovechar todas las oportunidades para llegar a un límite inferior”.
Es bueno que se sigan investigando, pero mientras tanto la crisis del nitrógeno continúa: la naturaleza sufre y los proyectos de infraestructura están paralizados. Es tarea de los políticos hacer algo al respecto. Esperar a que la ciencia encuentre una solución demuestra poca decisión por parte de este nuevo gabinete.
La subcontratación de la ciencia para resolver (parte de) el problema del nitrógeno encaja con una tendencia que se viene produciendo desde hace algún tiempo. Incluso durante la pandemia del coronavirus, a veces parecía que el gabinete prefería no tomar decisiones difíciles por sí mismo, sino que las dejaba en manos de asesores científicos. Por supuesto, es comprensible que los políticos quieran tener los últimos conocimientos antes de tomar una decisión, pero la ciencia conlleva incertidumbre, márgenes de error y lleva tiempo. En cierto momento corresponde a un político tomar la decisión.
Esto no significa que la universidad deba retirarse a una torre de marfil. La ciencia se financia con el dinero de los contribuyentes y debe beneficiar a la sociedad. Corien Prins, presidente del Consejo Científico para la Política Gubernamental (WRR), argumentó en una entrevista con NRC Por ello pide que se establezca un puente más sólido entre la ciencia y la política, pero al mismo tiempo advierte que los científicos tendrán que situarse sobre una base más firme.
Ése es un mensaje que los rectores pueden transmitir en su discurso desde el púlpito de este lunes. Los consejos están bien, pero la ciencia no debería hacer el trabajo de la política.
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