Durante 10 meses, las familias de los rehenes israelíes retenidos por Hamás han encabezado protestas, han aparecido en los medios locales e internacionales y han rogado al Primer Ministro Benjamin Netanyahu que acepte un acuerdo que permita que sus seres queridos regresen a casa.
Hasta ahora han fracasado, pero el domingo, cuando se difundió la noticia de que otros seis rehenes habían sido encontrados muertos en un túnel bajo Gaza, aparentemente ejecutados por sus captores a menos de un kilómetro de las tropas israelíes, una nueva ola de ira pública se extendió por Israel, en gran parte dirigida contra Netanyahu.
La frustración se ha intensificado al darse cuenta de que el tiempo se está agotando rápidamente para los 101 rehenes que quedan bajo custodia de Hamás. Al menos 35 de ellos ya están considerados muertos por las autoridades israelíes.
Hamas ha atribuido las muertes de rehenes del domingo, y muchas muertes anteriores de rehenes, a los ataques aéreos israelíes y a la intransigencia de Netanyahu. No ha cambiado su exigencia fundamental de que cualquier liberación total de rehenes dependa de un cese del fuego total.
Mientras tanto, los familiares de los cautivos están cada vez más desesperados. “Vemos que cada vez más rehenes mueren y son asesinados en cautiverio”, dijo Daniel Lifshitz, nieto de Oded Lifshitz, un rehén de 84 años. “Y tenemos que hacer todo lo posible para traerlos a casa.“
Hasta ahora, el ejército israelí sólo ha rescatado a ocho de las aproximadamente 240 personas tomadas como rehenes el 7 de octubre y ha matado a tres por error. Pero 105 fueron liberados en noviembre en un intercambio negociado por prisioneros palestinos, al amparo de un breve alto el fuego que permitió que la ayuda humanitaria llegara en masa al enclave asediado.
Un segundo canje negociado de rehenes por prisioneros ha resultado difícil de concretar, pese a que a mediados de agosto Estados Unidos, Egipto y Qatar intentaron persuadir a las partes en conflicto para que aceptaran una propuesta respaldada por Estados Unidos. La falta de avances ha dado lugar a un juego de acusaciones públicas que ha dividido la política israelí, exasperado a los mediadores y postergado cualquier acuerdo.
Las conversaciones parecen haberse estancado porque Hamás ha exigido garantías de que se establecerá un alto el fuego duradero tras el intercambio de rehenes y de que las tropas israelíes se retirarán completamente de Gaza. Por su parte, Netanyahu se ha mantenido firme en sus exigencias de que el ejército israelí mantenga el control de la frontera entre Gaza y Egipto.
“El retraso en la firma del acuerdo ha provocado que [Sunday’s] “Las muertes de los rehenes y de muchos otros rehenes han sido graves”, dijo el foro de familias de rehenes y desaparecidos, un grupo de defensa de los derechos de los rehenes. “Hacemos un llamado a Netanyahu: deje de esconderse. Proporcione al público una justificación para este continuo abandono”.
Queda por ver si este nuevo enojo se traducirá en suficiente presión política para obligar a Netanyahu a cambiar su posición de que la continuación de la fuerza militar en Gaza es la mejor manera de asegurar un mejor intercambio de rehenes.
El domingo, dijeron los analistas, el sentimiento nacional parecía estar cambiando, aunque lentamente, ya que gran parte de los medios de comunicación y la oposición política exigían un compromiso de Netanyahu.
Tras muchos meses de súplicas de las familias de los rehenes, el mayor sindicato de trabajadores de Israel declaró el lunes una huelga nacional en apoyo de un acuerdo sobre los rehenes. El aeropuerto Ben-Gurion cerrará el lunes por la mañana, al igual que la mayor parte del país, ya que la oposición convoca a protestas masivas en las calles.
“Hablé con muchos funcionarios políticos y de seguridad y me dijeron que no se está avanzando en el acuerdo por razones políticas”, dijo Arnon Bar-David, presidente de la federación laboral Histadrut. “Necesitamos llegar a un acuerdo, un acuerdo es más importante que cualquier otra cosa”.
El alcalde de Tel Aviv dijo que las oficinas gubernamentales estarían cerradas el lunes por la mañana y muchos negocios, desde restaurantes hasta cines, ya estaban cerrando sus puertas. Dos municipios más pequeños dijeron que también cerrarían sus oficinas.
Dahlia Scheindlin, una encuestadora veterana que ha seguido de cerca el movimiento de protesta, dijo que si bien no había un mecanismo institucional para convertir el sentimiento público en algo que obligara al gobierno a llegar a un acuerdo, “si… hay una huelga general y líderes sociales y políticos influyentes ayudan a paralizar el país, eso posiblemente podría hacer que el gobierno cambie su política”.
Netanyahu respondió con firmeza a la acusación de que sus exigencias sobre la frontera entre Egipto y Gaza habían retrasado un posible acuerdo, afirmando que Hamás se había negado a entablar negociaciones serias durante meses. Afirmó que Israel había aceptado un marco actualizado el 16 de agosto para el acuerdo respaldado por Estados Unidos.
Hamás rechazó oficialmente esos cambios, que todavía no son públicos, y exigió que Estados Unidos vuelva al acuerdo original que había ofrecido.
“En los últimos días, mientras Israel mantiene intensas negociaciones con el mediador en un esfuerzo supremo por alcanzar un acuerdo, Hamás sigue rechazando firmemente todas las propuestas”, afirmó Netanyahu. “Peor aún, al mismo tiempo, asesinó a seis de nuestros rehenes”.
“Quien asesina a rehenes no quiere un acuerdo”, afirmó.
Sus aliados de extrema derecha acudieron en su ayuda, y describieron a los israelíes ansiosos por llegar a un acuerdo como débiles. “El gabinete no permitirá un acuerdo de rendición que abandone la seguridad de Israel, sino que ordenará a las Fuerzas de Defensa de Israel y al sistema de seguridad que exijan precios más altos a Hamás”, dijo Bezalel Smotrich, el ministro de Finanzas de extrema derecha, en la plataforma de redes sociales X.
Pero las filtraciones al Canal 12 de noticias de Israel durante el fin de semana pintaron un panorama diferente, enfureciendo a muchas de las familias de los rehenes, quienes han advertido durante mucho tiempo que Netanyahu estaba retrasando un acuerdo para mantener unida a su coalición, que depende del apoyo de Smotrich y otros ministros de extrema derecha.
Netanyahu había presentado una votación en el gabinete de seguridad del jueves apoyando su demanda de que las tropas israelíes permanezcan a lo largo de la frontera entre Egipto y Gaza, en un tramo de tierra llamado corredor Filadelfia.
El Canal 12 informó que se enfrentó con su ministro de Defensa, Yoav Gallant, quien advirtió que la posición amenazaba las conversaciones para liberar a los rehenes y votó en contra.
“El gabinete debe reunirse de inmediato y revertir la decisión tomada el jueves”, dijo Gallant después de recuperar los cuerpos. “Es demasiado tarde para los rehenes que fueron asesinados a sangre fría”.
Según varias encuestas, el público israelí ha apoyado en gran medida un acuerdo negociado con Hamás para liberar a los rehenes, pero las protestas regulares en Tel Aviv aún no han llegado a fusionarse en un gran movimiento nacional y han sido eclipsadas en tamaño incluso por las protestas contra la reforma judicial apenas unos meses antes del 7 de octubre. La huelga nacional del lunes podría cambiar eso.
Mientras tanto, Netanyahu y sus aliados han insistido en que la continuación de la fuerza militar en Gaza, donde el ejército israelí continúa operando después de diez meses, empujará a Hamas a liberar a los rehenes con menos condiciones.
Pero Hamás ha mantenido una demanda central desde que comenzaron las conversaciones indirectas semanas después del inicio de la guerra: que la liberación de todos los rehenes, que incluyen a muchos soldados israelíes, requiere un alto el fuego completo en la Franja de Gaza.
Según funcionarios sanitarios locales, unos 40.000 palestinos han muerto desde el 7 de octubre, en su mayoría mujeres y niños, mientras el ejército israelí ha destruido franjas del enclave asediado.
La guerra ha creado una crisis humanitaria que se ha agravado rápidamente, caracterizada por el hambre extrema, la propagación de enfermedades y el desplazamiento de la mayoría de los 2,3 millones de civiles de Gaza hacia refugios de la ONU y ciudades de tiendas de campaña en expansión. Los aliados derechistas de Netanyahu han exigido que se restrinja la ayuda humanitaria al enclave para obligar a Hamás a liberar a los rehenes.
Las dos partes acordaron pausar los combates en áreas de Gaza durante al menos ocho horas diarias desde el domingo hasta el martes para permitir que la Organización Mundial de la Salud de la ONU y los médicos palestinos comiencen una compleja operación para vacunar a 640.000 niños.