He postergado esta columna hasta que ya no pueda tentar a la Naturaleza. Me resistí a escribirla para agosto, su feliz tema, porque la Madre Naturaleza, esa ficción humana, es muy cruel: parece que se deja provocar por las declaraciones de satisfacción. Así que aquí está ahora, cuando el mes acaba de terminar y no puede arruinarla.
Agosto ha sido un paraíso para los jardineros en Gran Bretaña. Sé que muchos de ustedes en el extranjero no repetirán este homenaje. La jardinería en el centro y sur de Italia ha sido una pesadilla cuando las temperaturas diurnas alcanzan los 40 °C. En Grecia y muchas de las islas, ha sido igual de terrible. A principios de primavera escribí sobre el jardín de la Sociedad de Jardinería Mediterránea en Sparoza, en las afueras de Atenas, y la ampliación de su gama de plantas en respuesta al cambio climático. Ahora también crecen allí plantas de África, pero incluso ellas han tenido un verano de pesadilla, tan caluroso que se han marchitado.
Mientras tanto he estado disfrutando de un agosto como los de mediados de los años 80. Mi jardín a finales de verano nunca ha lucido mejor.
¿Qué ha sido tan bueno? Con pocas excepciones, los días soleados de agosto nunca fueron realmente calurosos. He sufrido tantas sequías que me retiro a un sótano durante el día cuando el cielo azul claro persiste durante más de cuatro días. Este año, el cielo azul estuvo bordeado de nubes amenazantes cada noche, pero pronto se desvanecieron y dieron lugar a lluvias o tormentas. Las plantas se benefician de la lluvia, pero también lo hace el suelo. Sigue siendo trabajable y permite arrancar las malas hierbas con satisfactoria facilidad. He extraído metros de correhuela de raíz sin romperla.
El sol del mediodía era generalmente fresco y estaba interrumpido por las nubes. Los jardines nunca lucen mejor con el resplandor del mediodía o de las primeras horas de la tarde. Quienes los abren al sol Plan Nacional de Jardines Hay que recibir visitas durante el día, el peor momento para verlas. Los fotógrafos profesionales prefieren tomar sus fotografías de jardines a primera hora de la mañana, a partir de las 6 de la mañana, o a primera hora de la tarde. La luz es más suave y, a medida que el sol se va poniendo hacia el oeste por la tarde, empiezan a aparecer sombras.
Este año, el mediodía rara vez estuvo libre de nubes. Crucé los dedos y recé para que la luz intermitente durara todo el mes. Así fue. Gracias a Dios no me estaba asando en una playa mediterránea sin nada entre mí y el resplandor, salvo un libro de bolsillo leído a medio leer.
Ha habido muchos ganadores, pero aquí hay tres que reciben mis medallas de oro de agosto y merecen ganar las suyas: crocosmias de todos los colores; floxes, idem; y hortensias. Cada una de ellas ha crecido desde principios de los años 70, por lo que se han abierto nuevas posibilidades en los jardines británicos. La jardinería no se detiene, y menos aún en Gran Bretaña.
Las crocosmias nunca han estado tan bien. Hace sesenta años, los jardineros desconfiaban de ellas. Como sus bulbos proceden de Sudáfrica, se suponía que eran ligeramente resistentes. Luego, los criadores las mejoraron, encabezados por la magnífica Crocosmia Lucifer de color rojo intenso del vivero Blooms en Norfolk. Lucifer demostró ser resistente, al igual que otras selecciones posteriores. Nunca he perdido una crocosmia cuidadosamente elegida por un invierno frío, ni siquiera por la asesina de 2022-23.
Han proliferado variedades excelentes. Mi temporada comenzó con la amarilla más brillante, Paul’s Best Yellow, de unos 76 cm de altura. Los abanicos de hojas verdes complementan los típicos ramos de flores en tallos curvados, lo suficientemente fuertes como para no necesitar tutores. A continuación llegó Hellfire, también inconfundiblemente buena. Sus flores de color escarlata oscuro son más redondeadas, pero se ven vívidamente si se las esparce por el jardín.
Cuando Hellfire se desvaneció a mediados de mes, apareció mi mejor ejemplar, la Crocosmia Emberglow. Florece en un tono apagado de rojo intenso, lo que justifica su nombre. No hay nada aburrido ni apagado en su magnífica cantidad de flores, decenas de las cuales se abren a unos 90 cm de altura por encima de hojas verdes verticales. Empecé con una planta hace 12 años y la he dividido y distribuido trozos desde entonces, como plantas dispersas por el jardín. En cada nuevo lugar florece estupendamente.
A continuación, aparece una bonita planta amarilla, más pálida que la de Paul, la acertadamente llamada Norwich Canary. No es tan alta, pero es igualmente florífera, incluso en una ligera sombra. Coincide a finales de agosto con la Severn Sunrise de color rosa anaranjado, la que mezclo con agapantos de color azul oscuro. Juntos, esta combinación me ha acompañado felizmente hasta septiembre. Si eliges con cuidado, tendrás crocosmias para seis semanas de verano.
Las crocosmias han tenido un verano estupendo porque les gusta un drenaje excelente y mucha agua durante la temporada de crecimiento. Cuando las planto, excavo arena fina alrededor de ellas y espero que un verano húmedo a principios de año, como el de este año, haga el resto. Así ha sido, y han florecido sin que el sol las haya dejado caer demasiado rápido. A pesar de su origen en Sudáfrica, no necesitan estar bajo el sol abrasador todo el verano. A menudo se las ha malinterpretado.
Los días frescos y nublados y menos episodios de clima seco también son adecuados para los phloxes. Son mejores en Escocia, pero este año estoy contento con los míos. Aquí también he tenido una sucesión, comenzando con Blue Paradise y las excelentes variedades más pequeñas comercializadas recientemente como la serie Flame. Estos phloxes Flame crecen más bajos, solo miden alrededor de 45 cm de alto y son más resistentes al mildiú polvoroso. Ninguno es de un verdadero azul profundo todavía, pero Flame Purple está en camino de serlo. Flame Light Blue es más blanco que azul cielo, pero de todos modos es bueno, especialmente lejos del sol directo. Vale la pena buscar todos estos recién llegados, incluso si ya tienes varios phloxes.
La fase principal de mi temporada de flox concluye ahora con la alta y vigorosa David de flores blancas, un pilar esencial. Luego tiene un final cuando las primeras, especialmente las Flames, tienen una segunda floración después de una rápida poda de flores marchitas. Asegúrese de hacerlo hasta el siguiente par de hojas en cada tallo.
Las condiciones de este verano han favorecido enormemente a las hortensias. Nunca las he visto florecer tan bien. Prefiero las de encaje, Preziosa y Lanarth White, pero las de cabeza de fregona redondeada han sido tan generosas que también merecen elogios. A los lectores veteranos del FT les puede interesar recordar que siempre que me encontré con mi antiguo colega, el gran Arthur Hellyer, en la antigua Bracken House en los años 70, ahora de nuevo sede del FT, él defendía la macrophylla Generale Vicomtesse de Vibraye. Es una excelente flor de cabeza de fregona, que todavía se puede conseguir en el comercio, y varía del azul al rosa según la alcalinidad del suelo.
Ni siquiera él habló de un descubrimiento procedente de Japón, la paniculata Kyushu, que ahora vuelve a gozar de popularidad entre las fuentes online. Tiene hojas de color verde oscuro y espigas cónicas de flores blancas y aireadas que alcanzan una altura de unos 1,80 m. Este año, tiene un aspecto magnífico. Las hortensias siguen cruzándose y mejorándose, y la mayoría de las nuevas llegadas merecen su espacio.
Un ramo de agosto, pues, para la Madre Naturaleza, que sonríe a Gran Bretaña. ¿Podrá mantener esta bondad localizada? Lo dudo, pero me deleito en ella.
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