Los funcionarios chinos no están logrando reuniones con funcionarios y representantes de la campaña de Donald Trump, lo que subraya el sentimiento agresivo en Washington y las preocupaciones sobre operaciones de espionaje y de influencia.
Los intentos de Pekín de estrechar lazos con el equipo de Trump han incluido el envío de Cui Tiankai, embajador en Washington durante el gobierno de Trump, pero los esfuerzos de acercamiento han sido en gran medida infructuosos, según ocho personas estadounidenses y chinas familiarizadas con la situación.
Los funcionarios chinos y los académicos visitantes —algunos de los cuales son vistos como representantes de Beijing— ya han tenido dificultades para reunirse con legisladores estadounidenses, pero ahora enfrentan barreras similares con el equipo de Trump.
Steve Yates, presidente de la iniciativa de política sobre China en el America First Policy Institute, que está afiliado a muchos ex funcionarios de Trump, dijo que había “muy pocas ventajas” en reunirse con funcionarios de ese país.
Las opiniones de Trump sobre China eran bien conocidas y existía el riesgo de que las reuniones fueran «malinterpretadas», dijo Yates, añadiendo que la campaña electoral del expresidente se centró en ganar en noviembre.
“Hay un grado de disciplina mucho mayor entre los miembros de la campaña de Trump y sus representantes que… en 2016”, dijo Yates, representante de Trump en esa campaña y ex asesor adjunto de seguridad nacional del vicepresidente Dick Cheney.
Las frustradas propuestas a Trump se producen en medio de una creciente hostilidad bipartidista hacia China en Washington y de una toma de conciencia en Pekín de que era poco probable que la política estadounidense se volviera menos agresiva independientemente de quién ganara las elecciones. Trump planea imponer fuertes aranceles a las exportaciones chinas, mientras que Kamala Harris, su oponente del Partido Demócrata, dijo recientemente que “Estados Unidos, no China” ganaría la competencia por el siglo XXI.
Muchos otros países también están tratando de establecer contactos con los asesores de Trump para evitar el error que cometieron en 2016, cuando no lograron cultivar lazos porque descartaron sus posibilidades de ganar las elecciones.
Los asesores de Trump también buscan evitar que se repita lo ocurrido en 2016, cuando las reuniones con funcionarios rusos antes de la toma de posesión (sobre todo entre el embajador de Moscú, Sergei Kislyak, y Michael Flynn, quien se convirtió en asesor de seguridad nacional) desencadenaron investigaciones.
Victoria Coates, ex asesora adjunta de seguridad nacional de Trump que ahora trabaja en la Heritage Foundation, dijo que incluso las reuniones de rutina entre el equipo de transición de 2016 y los diplomáticos rusos fueron “explotadas por la burocracia de carrera del gobierno para atrapar a altos funcionarios”.
“No es sorprendente que futuros funcionarios de Trump se muestren cautelosos a la hora de reunirse con un país adversario como China, que podría ser manipulado o mal caracterizado para sugerir una colusión con un enemigo”, dijo.
Dennis Wilder, ex experto de la CIA en China y principal asesor de la Casa Blanca en Asia durante la administración de George W. Bush, dijo que Beijing había estado “buscando agresivamente oportunidades” para conectarse con el equipo de Trump, pero no tuvo éxito.
“La creencia en parte es que los chinos simplemente están involucrados en la recopilación de inteligencia en lugar de buscar discusiones reales”, dijo Wilder.
Cui tiene una de las mejores redes en Washington de cualquier funcionario chino. Durante los años de Trump, entabló una relación con Ivanka Trump y su esposo Jared Kushner, quien era un canal de comunicación para los embajadores.
Robert Daly, director del Instituto Kissinger sobre China y Estados Unidos del Centro Wilson, dijo que Cui sería un “excelente emisario”, pero el panorama había cambiado. “¿Qué ventaja vería el equipo de Trump en reunirse con Cui en esta etapa, cuando cualquier conversación de ese tipo podría interpretarse como un intento chino de ejercer influencia?”
Si bien Cui es considerado un diplomático legítimo, se desempeña como asesor del Instituto de Asuntos Exteriores del Pueblo Chino, que según Wilder «no es oficialmente una organización de recopilación de inteligencia». [but] “Es utilizado por la inteligencia china para obtener acceso a visitantes internacionales de interés”.
La renuencia a involucrarse se extiende más allá de Cui y otros funcionarios. Un académico chino dijo que él y sus colegas tenían «muy poco acceso» al equipo de Trump. «Mi especulación es que creen que los visitantes chinos tienen malas intenciones, como recopilar inteligencia o tratar de engañar a los demás».[ing] para ejercer influencia”, dijo.
Una persona familiarizada con la situación dijo que algunos asesores de Trump estaban nerviosos de que reunirse con funcionarios chinos pudiera perjudicar sus posibilidades de trabajar en una futura administración.
Un ex funcionario de Trump dijo que había preocupaciones sobre el efecto que esto podría tener en la obtención de autorizaciones de seguridad.
La campaña de Trump no respondió a una solicitud de comentarios. La embajada china se negó a hacer comentarios, pero una persona familiarizada con el pensamiento de Cui descartó la idea de que no comprendiera por qué los funcionarios se mostraban reacios a participar.
“Lo último que quieren los chinos es hacer que personas específicas en Estados Unidos se sientan incómodas o hacer algo que pueda caracterizarse, o peor aún, caracterizarse erróneamente, como una intromisión en las elecciones”, dijo la fuente.
Los diplomáticos en Washington están tratando de desarrollar contactos con el equipo de Harris después de que ella reemplazó a Biden como candidata demócrata, pero varios expertos dijeron que no estaba claro quién la asesoraría sobre la política hacia Asia.
La campaña de Harris no respondió a una solicitud de comentarios sobre si estaban en contacto con funcionarios chinos.