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Las alergias son debilitantes y, a veces, mortales. Más de una quinta parte de la población mundial padece afectado En cierta medida, pero a pesar de ello, se trata de un área de investigación relativamente descuidada, aunque es posible que eso finalmente esté cambiando.
Xolair, un fármaco aprobado originalmente en 2003 para el asma grave, obtuvo recientemente la aprobación de la FDA como el primer medicamento para reducir las reacciones alérgicas a múltiples tipos de alimentos. El fármaco, comercializado conjuntamente en Estados Unidos por Novartis y Roche, permitió que más de dos tercios de los participantes en el ensayo que eran alérgicos a los cacahuetes toleraran el equivalente a dos cacahuetes y medio después de unos cuatro meses de tratamiento.
Otro ejemplo de un fármaco que podría reutilizarse es Dupixent, el medicamento contra el eczema y el asma de gran éxito, propiedad de la francesa Sanofi y la estadounidense Regeneron. El director científico de Regeneron, George Yancopoulos, ha descrito el potencial de revertir las alergias graves como el “próximo gran avance” del fármaco. La investigación, que implica una combinación de fármacos, se encuentra en una etapa inicial.
Estos métodos se dirigen a un anticuerpo en particular que produce los síntomas de la alergia. El método tradicional para el tratamiento de las alergias, que se remonta a 1908, es la inmunoterapia, un proceso de desensibilización del paciente a pequeñas cantidades de alérgenos. En los EE. UU., esto normalmente se hace utilizando un cóctel personalizado de extractos, inyectado debajo de la piel. Sin embargo, en el norte y centro de Europa, los pacientes suelen utilizar fórmulas estandarizadas.
El líder del mercado en la producción de alérgenos estandarizados es ALK-Abelló, una empresa danesa que cotiza en bolsa hace 101 años y cuyo accionista mayoritario es la Fundación Lundbeck. Tiene una participación del 45 por ciento en este nicho de mercado, que es poco probable que atraiga competencia de genéricos debido a las limitadas ventas y la complejidad de la fabricación. Su objetivo es un crecimiento anual de las ventas de al menos el 10 por ciento en los próximos cinco años.
ALK-Abelló es una de las empresas que se dedican a tratar las alergias a los cacahuetes, el tipo más común de alergia alimentaria. La francesa DBV Technologies está inscribiendo a niños pequeños en un ensayo de fase 3 de su novedosa tecnología de parches. La inmunoterapia de desensibilización de Intrommune Therapeutics, con sede en Nueva York, se administra en forma de pasta de dientes, un método que, según afirma, optimiza la eficacia y la seguridad. Allergy Therapeutics, con sede en el Reino Unido, una empresa derivada de GSK en 1999 que se unió al mercado de Aim en 2004, tiene una novedosa vacuna contra la alergia a los cacahuetes en ensayos clínicos de fase 1.
Los riesgos para los inversores son significativos. Incluso las empresas cuyos ensayos clínicos sobre alergias tienen éxito pueden tener dificultades para crear un mercado. El pasado mes de septiembre, Nestlé se deshizo del negocio de alergias al cacahuete Palforzia, que había adquirido tres años antes como parte de una operación de 2.600 millones de dólares tras una decepcionante aceptación.
Sin embargo, las alergias ofrecen el tipo de potencial vasto y difícil de descifrar que alguna vez tuvo la obesidad, un área que durante mucho tiempo fue descartada como una clase de fármaco con pocas probabilidades de prosperar. investigación Ahora está aportando nuevas perspectivas. Una gran necesidad insatisfecha no es garantía de un gran mercado, pero es un punto de partida importante.