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El ejército de Israel lanzó una serie de ataques en el sur del Líbano en las primeras horas del domingo, en lo que dijo fue un intento de frustrar un “ataque extenso” contra Israel por parte del grupo militante Hizbolá.
En una breve declaración, el portavoz principal del ejército israelí, Daniel Hagari, dijo que Israel había identificado preparativos de Hezbolá “para disparar misiles y cohetes hacia territorio israelí” y había atacado “para eliminar estas amenazas”.
“Vemos que Hizbulá se prepara para lanzar un ataque generalizado contra Israel”, afirmó. “Advertimos a los civiles que se encuentran en las zonas donde opera Hizbulá que se aparten inmediatamente del peligro por su propia seguridad”.
Poco después, Hezbolá afirmó que había comenzado a disparar contra Israel en represalia por el asesinato el mes pasado de Fuad Shukr, uno de sus comandantes más importantes, en un ataque aéreo en Beirut.
El asesinato de Shukr, que fue seguido al día siguiente por el asesinato de Ismail Haniyeh, líder político de Hamas, en Teherán, impulsó tanto a Hizbulá como a Irán a prometer represalias contra Israel, alimentando los temores de que la región pudiera estar deslizándose hacia un conflicto total.
Poco después de que Israel lanzara sus ataques aéreos, las sirenas de alerta aérea comenzaron a sonar en el norte de Israel y el servicio paramédico elevó el estado de alerta al nivel más alto en todo el país. El aeropuerto internacional Ben Gurion de Tel Aviv suspendió los vuelos hasta las 10 de la mañana, hora local.
El intercambio de disparos se produjo mientras Egipto acoge la última ronda de conversaciones destinadas a poner fin a la guerra entre Israel y Hamás en Gaza. Estados Unidos y los países árabes consideran que las conversaciones son la mejor oportunidad de evitar una guerra regional total.
El presidente estadounidense, Joe Biden, está “siguiendo de cerca los acontecimientos en Israel y el Líbano”, según la Casa Blanca.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Sean Savett, dijo que altos funcionarios estadounidenses han estado en comunicación continua con sus homólogos israelíes por orden de Biden. Estados Unidos “seguirá apoyando el derecho de Israel a defenderse y seguirá trabajando por la estabilidad regional”, afirmó Savett.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, dijo que convocaría una reunión del gabinete de seguridad, y el ministro de Defensa, Yoav Gallant, declaró una “situación especial” en todo Israel, que le da poderes para restringir las reuniones y limitar el acceso a ciertas áreas.
Las fuerzas israelíes y Hezbolá han estado intercambiando disparos casi a diario desde que Hezbolá comenzó a disparar cohetes contra Israel en solidaridad con Hamás, el día después de que el grupo militante palestino lanzó su ataque del 7 de octubre contra Israel.
Aunque los intercambios de fuego han desplazado a decenas de miles de personas y causado víctimas a ambos lados de la frontera, Israel y Hezbolá han evitado hasta ahora verse arrastrados a una guerra total.
Pero los funcionarios israelíes han dicho repetidamente que están preparados para emprender acciones militares contra Hizbulá, uno de los actores no estatales más fuertemente armados del mundo, si no logran llegar a un acuerdo para devolver a los israelíes desplazados a sus hogares en el norte.