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Los promotores de un polémico proyecto de regeneración en el noreste de Inglaterra han aceptado “a regañadientes” renegociar elementos de su acuerdo con el sector público, según actas vistas por el Financial Times.
El proyecto Teesworks, destinado a convertir la antigua acería de Redcar en un centro de energía verde, es propiedad en un 90 por ciento de promotores privados, y los contribuyentes poseen el 10 por ciento.
Seis meses después de que una revisión independiente del gobierno recomendara que se rediseñara la estructura para brindar un mejor valor al contribuyente, los desarrolladores principales Chris Musgrave y Martin Corney acordaron iniciar conversaciones para “evitar más publicidad negativa”, según indican los documentos vistos por el FT.
Aún no está claro si las discusiones resultarán en algún cambio en el modelo de propiedad, que ha sido criticado repetidamente por generar ganancias sustanciales para el sector privado mientras que representa poco valor para el erario público.
Desde 2017, el alcalde conservador de la zona, Lord Ben Houchen, ha supervisado la reinvención del sitio de Redcar como un importante centro de energía verde, una estrategia que hasta ahora ha involucrado más de £ 500 millones en inversión pública.
Sin embargo, la asociación público-privada creada para remodelarla en 2020, Teesworks Ltd, ha sido profundamente controvertida.
Una revisión independiente encargada por el último gobierno concluyó que no existían las estructuras adecuadas de gobernanza del sector público para salvaguardar el valor para el contribuyente y recomendó que se renegociara el acuerdo subyacente con los desarrolladores del sitio.
Las actas de una reunión del 8 de agosto entre Musgrave, Corney y la directora ejecutiva de Houchen, Julie Gilhespie, muestran ahora que los socios privados están dispuestos a entablar conversaciones.
Acordaron que “dada la atención política que se ha puesto sobre este proyecto, y para evitar cualquier publicidad negativa adicional dirigida al sitio que dañaría aún más la confianza de los inversores y obstaculizaría el progreso del desarrollo, considerarían a regañadientes la renegociación de algunos asuntos”, según las actas.
No obstante, los desarrolladores reiteraron que los acuerdos que sustentan Teesworks eran legalmente vinculantes y expresaron su “decepción” por la revisión del gobierno anterior y la “percepción pública posterior” que, según ellos, estaban “centradas políticamente”.
El informe no reconoció que el sitio altamente contaminado era un “perro con pulgas”, según el resumen de sus comentarios.
Las actas están contenidas en una serie de documentos que se entregarán a los concejales de base la próxima semana, antes de que el alcalde envíe a los ministros una respuesta formal a la revisión el próximo mes.
Se describen los avances logrados en la respuesta a cada una de sus 28 recomendaciones, que incluyen una revisión completa de los acuerdos de gobernanza y la creación de un documento único que comprenda los numerosos acuerdos complejos realizados entre el sector público local y los desarrolladores durante los últimos cuatro años y medio.
Un borrador del informe de portada muestra que este documento ya ha sido elaborado por la firma jurídica local Endeavour Law, a la que también se le pidió que identificara una lista de áreas potenciales para la renegociación.
Una carta de Gilhespie a los desarrolladores después de su reunión les pide formalmente que consideren las discusiones sobre los acuerdos de opciones de la compañía sobre el terreno y “cualquier otra concesión”. [or] enmiendas”, con el fin de “ayudar a aliviar las tensiones en torno a este tema y crear más armonía”.
Tanto Teesworks Ltd como Tees Valley Combined Authority, presidida por Houchen, se negaron a hacer comentarios.
Teesworks Ltd es propiedad en un 90 por ciento de los desarrolladores en virtud de un acuerdo que les otorgó el control por cero en 2021, que también otorgó a la empresa los derechos para adquirir cualquier parte del sitio de la acería de propiedad pública por £ 1 por acre.
En enero, el FT informó que las ganancias de la compañía se triplicaron después de que la mayor parte fuera entregada a los desarrolladores.
Los promotores y Houchen han insistido en que, a cambio, el sector privado ha asumido importantes obligaciones. Sin embargo, la investigación independiente del gobierno concluyó que los promotores no parecían haber realizado ninguna inversión y no tenían obligación de hacerlo.
Los documentos que se presentarán ante los concejales muestran que la Autoridad Combinada del Valle de Tees tiene un endeudamiento previsto de poco menos de £450 millones en relación con el proyecto.
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