Momentos decisivos para los porteros
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Todo podría haber sido diferente si Manuel Neuer se hubiera marchado en el verano de 2006 y hubiera pasado del FC Schalke 04 al 1. FC Köln en la 2.ª liga. Pero una nueva situación personal para los Royal Blues aseguró que el equipo local de Gelsenkirchen permaneciera. “Después del descenso estábamos buscando un portero y escuché que en el Schalke había un número tres muy talentoso que no estaba satisfecho con Rost y Heimeroth”, reveló una vez a Kicker el entonces entrenador del FC Hanspeter Latour. “Michael Meier (gerente; editor) lo arregló todo, nos reunimos con Manuel y su agente en Colonia y rápidamente todos estuvieron de acuerdo: ¡Manuel viene al FC!”
Así habría sucedido, el traspaso «en realidad ya estaba decidido». Si el Borussia Mönchengladbach no hubiera fichado a Christofer Heimeroth antes de cerrar el trato. «Esa fue la única razón por la que Manuel se quedó en el Schalke», dijo Latour. Poco tiempo después, el futuro portero y campeón del mundo aprovechó su sorprendente oportunidad para demostrar su valía y en la temporada 2006/07 el entrenador del S04, Mirko Slomka, le dio preferencia al veterano Frank Rost, quien apenas podía creer la decisión. A Neuer, de 20 años, que sólo había sido profesional dos veces antes, se le permitió jugar el 5 de noviembre de 2006 en el partido en casa de la Bundesliga contra el FC Bayern y la leyenda Oliver Kahn. Su valor de mercado: 350.000 euros. Rost, de 33 años, vivió el empate 2-2 en el banquillo.
El entrenador Slomka recuerda el debut de Neuer en una entrevista con Transfermarkt: “Jugó sus primeros partidos en la segunda y tercera jornada porque Frank Rost estaba lesionado. Christofer ya no estaba y Manuel era el portero que más me inspiraba en los entrenamientos. Ganamos a cero en ambas ocasiones, 1-0 en Aquisgrán y 2-0 contra Bremen. Esa fue la primera pista. Después de eso no tuvimos una fase particularmente buena para ese momento». Luego llegó la hora de Neuer contra el Bayern y a Slomka no le importó el ruido de fondo que acompañó a un cambio de portero tan explosivo.
“Básicamente, algo así nunca fue un factor para mí. En aquel momento ya había muchos disturbios en el Schalke. Sí, hubo un poco de escepticismo. Pero Manuel me convenció. Hablé de mis planes con el entrenador Andreas Müller, Rudi Assauer (leyenda del entrenador; editor) y el entrenador de porteros Oliver Reck. Andi realmente se entusiasmó y dijo que teníamos que aclarar el tema adecuadamente. Y Olli dijo que Manuel puede hacerlo, pero no sabe si podrá implementarlo directamente contra el Bayern. Le dije: «Lo que ofrece Frank Rost tampoco me convence mucho». Así que definitivamente tuve apoyo. Por otro lado: si hubiera salido mal contra el Bayern…” Después de algunos partidos con Neuer en la portería, la cuestión quedó zanjada.
Slomka justificó entonces la sorprendente medida de la siguiente manera: “Actualmente a Rost le falta un poco de suerte. Espero que eso vuelva con Neuer”. Con la nota de que no hay planes de volver a cambiar de portero. “No soy un jugador de fútbol sentado. Mi sueño siempre fue jugar en el Schalke. Pero ahora ha estallado”, dijo enojado Rost, quien afirmó que su desmantelamiento había comenzado mucho antes. “Como entrenador, te sientas entre ambas sillas. Por supuesto, no fue agradable hablar con él sobre este tema”, explica Slomka a TM. En el “Current Sports Studio”, Rost saldó cuentas con su entrenador. El portero sin poder nunca más estuvo en el equipo del Schalke; en cambio, en invierno se mudó al HSV. “Aunque quería evitarlo a toda costa, al fin y al cabo en el fútbol puede pasar cualquier cosa. Pero tenía claro que quería evitar esta construcción y tenía que tomar un camino diferente como número uno”, subraya Slomka.
Neuer, que inicialmente había jugado “una cantidad increíble de tiempo al aire libre en los entrenamientos” y “en todas las posiciones”, fue ascendido a portero titular del Schalke: el comienzo de una gran historia de éxito. “Por supuesto, la conversación con Manuel fue fantástica”, se ríe Slomka sobre el momento del ascenso de Neuer. “Yo diría que tenía un poco de piel de gallina. Lo hablé deliberadamente con él la noche anterior para dejarlo atrás y Manuel pudiera adaptarse.» El entrenador le dijo al feliz recién llegado que no debía informar a todos inmediatamente. «También le dije que no sólo estaría en la portería durante un partido, sino que ahora era el número uno». Neuer, a quien le resultó más fácil la marcha de Rost, aguantó la presión y en ocasiones actuó de manera espectacular, como en la Liga de Campeones. Octavos de final en Oporto el 3 de marzo de 2008 (4:2 t.e.). “Fue muy especial en su control del área penal con su tamaño, sus largos brazos, su coraje y su carisma”, se entusiasma Slomka. Neuer también tenía delante a dos centrales, Marcelo Bordon y Mladen Krstajic, que le ofrecían una protección constante. Y lo que es más importante: “También sabía atrapar la pelota”, se ríe Slomka.
Los inicios de Neuer en la DFB: después del Campeonato de Europa de 2008, Enke se convirtió en el número 1 y luego en Adler
El orden jerárquico de la selección alemana se reorganizó tras la retirada de Jens Lehmann tras el Campeonato de Europa de 2008. En los primeros partidos internacionales, tras perder la final contra España (0-1), el seleccionador nacional Joachim Löw contó inicialmente con el apoyo del Hannover, Robert Enke, como nuevo número uno. René Adler, del Bayer Leverkusen, demostró su estatus en la portería de la DFB con actuaciones convincentes tras el trágico suicidio del jugador de 32 años en noviembre de 2009. Neuer, que en 2011 pasó al FC Bayern por 30 millones de euros, fue primero entre los porteros de élite de la DFB en mayo de 2009. Y probablemente habría viajado al Mundial de 2010 como número dos junto con Tim Wiese del Werder Bremen y el cabeza de serie Adler, si este último no hubiera tenido que cancelar su participación en el torneo de Sudáfrica. Una operación de costillas se consideró inevitable para el joven de 25 años; el dolor era demasiado intenso para que pudiera rendir al máximo. “Esta fue la decisión más difícil de mi vida. Pero en definitiva habría sido una irresponsabilidad conmigo mismo, con mi club y con la selección nacional participar en el Mundial”, afirmó Adler en aquel momento.
Con consecuencias de gran alcance para todos los involucrados. El periódico Süddeutsche Zeitung escribió el 20 de mayo de 2010 sobre «la espera del número uno». Una semana después la DFB Esto llegó a su fin: el posible sustituto de Adler, Neuer, fue ascendido a sustituto. “Fue una decisión muy, muy cerrada. Tim Wiese es el número dos y Jörg Butt es el número tres”, explicó el entrenador de porteros Andreas Köpke. “Básicamente, la decisión se tomó a favor de Manuel porque hizo una gran temporada en el Schalke. Quedó subcampeón y llegó muy lejos en la Copa DFB. Fueron pequeños detalles los que finalmente hablaron a favor de Manuel”. El elegido, de 24 años, aprovechó su oportunidad y no renunció a su lugar en la pista. Ni para Adler ni para nadie más. 124 apariciones inigualables hasta la Eurocopa de 2024 en casa. El tercer puesto en Sudáfrica fue algo así como el comienzo de un largo viaje con la DFB.
“Sólo un portero puede jugar”, dice Adler en una entrevista con TM sobre la situación antes del Mundial de 2010. “Mi lesión tuvo un gran impacto, tanto para mi carrera como para mi desarrollo personal, y para Manu lo fue. el comienzo de una carrera de clase mundial. Él y el equipo jugaron un torneo bueno y emocionante. Una nueva generación que debería convertirse en campeona del mundo en 2014. Por respeto a su magnífica carrera, no tiene ningún sentido decir: si yo hubiera jugado el Mundial, Manuel no habría tenido esta carrera. Eso tampoco le haría justicia. El rendimiento siempre gana al final. Nunca se rindió ni por mí ni por ningún otro competidor como Marc-André ter Stegen. Manuel siempre se ha desarrollado y reinventado continuamente al más alto nivel. Y ha llevado la portería a un nuevo nivel como ningún otro en las últimas décadas”.
Manuel Neuer (l.) y su suplente permanente de la DFB Marc-André ter Stegen (l.)
Adler, que terminó su carrera profesional en el verano de 2019, recuerda la comparación con Neuer antes de la fase final de Sudáfrica: “Creo que en la técnica del portero yo era mejor, Manuel no siempre estuvo completamente limpio en este aspecto en su primeros días. Pero esta habilidad no aguanta las pelotas. Manuel tiene, y esa es su gran ventaja, esa facilidad de juego que al principio le daba igual si jugaba en la Champions o en el parque con sus amigos. Él tenía este profundo amor por el fútbol antes que yo. En las situaciones en las que la presión era mayor, él estuvo ahí y fue decisivo en el partido. Yo también pude hacerlo a veces, pero Manuel logró mantener mejor el equilibrio adecuado entre tensión y relajación a lo largo de los años y no lesionarse con tanta frecuencia. En un club como el FC Bayern siempre tienes confianza en ti mismo. Esta constelación global de voluntad, ambiente, talento personal y esta facilidad de juego no se puede encontrar en ningún otro portero.» Sin embargo, Adler, de 39 años, tuvo que luchar contra las lesiones y perdió su lugar entre los postes en Bayer 04 el prometedor Bernd Leno y en 2012 se mudó al HSV, con el que pasó por tiempos difíciles.
Para Neuer fue más alto, más rápido, más lejos. Título de campeonato consecutivo en Múnich, título de la Copa del Mundo en 2014, dos veces trono de la Liga de Campeones. Pero el guardameta de múltiples mundiales corría el peligro de perder el momento adecuado para despedirse del escenario internacional, afirman muchos observadores. Pero Neuer, que ahora tiene 38 años, se recuperó de su grave accidente de esquí con una fractura en la pierna para brindar apoyo en el Campeonato de Europa de 2024. Una ventaja, aunque sin un gran logro. Y ahora todo ha terminado, siendo el último campeón alemán de 2014.
Adler comprende la retirada de Neuer de la DFB tras la Eurocopa de 2024 en casa
“Con Manu, y lo digo de forma absolutamente positiva, nunca se sabe si las cosas van a continuar. No necesitamos hablar de su ambición. Creo que todavía se ve en condiciones físicas y mentales para rendir al máximo nivel. Por eso pensó en continuar. Parte de la verdad puede deberse a que surgió cierta dinámica de grupo porque Thomas Müller, Toni Kroos e İlkay Gündoğan terminaron sus carreras en la selección nacional. No sólo lo hizo depender de eso, sino que creo que le habría resultado un poco difícil continuar como el único de ese círculo. Todos los de su generación se habían ido”, afirma Adler.
Una vez competidores en la selección nacional: Manuel Neuer (izq.) y René Adler en octubre de 2009
El ex portero era claramente consciente del escepticismo sobre el rendimiento de Neuer y afirmó: “En el período previo al torneo sufrió una o dos críticas. Desde una perspectiva periodística, también era legítimo preguntarse si seguía siendo el mejor. Manu retribuyó con actuación. Puedo entender su decisión después del torneo, aunque no fuera el resultado con el que todos habían soñado. En definitiva, se logró algo positivo y la selección nacional se acercó al éxito y generó emociones. Es un buen momento para dejar el cargo después de 15 fantásticos años”. Pero no del todo, porque al fin y al cabo Neuer tiene contrato con el FC Bayern hasta 2025. Al menos, como debería decirse por experiencia.
Texto y entrevistas: Philipp Marquardt