El personal del Hotel Rodos Princess Beach de Rodas tuvo un trabajo inusual al preparar el complejo para el apogeo de la temporada de verano: raspar la corteza dañada por el fuego de los troncos de las palmeras que daban a la piscina.
“Los hemos raspado para eliminar la madera quemada y que los huéspedes no se asusten con las imágenes del incendio”, explica el gerente Christos Panayiotou. “Los han taladrado con una motosierra, pero aún se pueden ver las marcas en los árboles”.
Se refiere a los daños causados por los incendios forestales que arrasaron la isla griega hace un año, provocando la evacuación de 25.000 personas y la destrucción de unas 135.000 hectáreas de bosque.
El complejo turístico de cuatro estrellas Rodos, situado en la localidad de Kiotari, al sur de Rodas, se encontraba en el centro del desastre. Casi un tercio del edificio, incluida la cocina, el restaurante y el balcón de la recepción, quedó destruido en el incendio que duró diez días, junto con un hotel cercano.
Los árboles dañados por el fuego son ahora el único signo visible de la catástrofe tras una remodelación de 10 millones de euros. Los incendios griegos fueron noticia en todo el mundo, pero este año el Rodos Princess estuvo “casi lleno hasta el final de la temporada”, dijo Andriana Hatzilazarou, directora de marketing y miembro del consejo de administración de H Hotels Collection, propietaria del complejo.
Sin embargo, los crecientes riesgos de incendios forestales, sequías y olas de calor ejemplifican un dilema para la industria turística europea: cómo invertir y adaptarse al cambio climático a medida que los turistas buscan destinos menos riesgosos.
“Sabemos que [climate change] “El cambio climático es una amenaza existencial para el turismo”, afirmó Teodora Marinska, directora de operaciones de la Comisión Europea de Turismo, una organización sin fines de lucro que promueve el turismo en todo el continente. “Y sabemos que el clima juega un papel importante cuando la gente elige su destino”.
La agencia hotelera de lujo Little Emperors, con sede en el Reino Unido, ha experimentado este cambio de primera mano. Las reservas para Grecia, que habían aumentado un 20 por ciento anual en los últimos años, bajaron un 7 por ciento en julio y agosto en comparación con el año pasado, mientras que las reservas para estancias en la campiña inglesa aumentaron un 17 por ciento y las de Noruega y Suecia aumentaron un 23 por ciento.
“Los destinos de playa tradicionales han perdido atractivo durante la ola de calor”, dijo la directora ejecutiva Rebecca Masri. El aumento de la popularidad durante los llamados meses intermedios en otoño puede explicarse por los precios más baratos de las habitaciones, pero “el precio se vuelve ilógico con el clima extremo” durante la temporada alta, agregó.
Los clientes reservan cada vez más en el último minuto para ver qué tiempo hará. “La gente no quiere gastar todo ese dinero en unas vacaciones de lujo y quedarse atrapado en una habitación con un [air conditioner] y no poder salir a la calle durante el día”, dijo Masri.
Una sola noche en el Hotel Grande Bretagne con vistas a la Acrópolis de Atenas, por ejemplo, cuesta actualmente aproximadamente €Mil por noche. La Acrópolis estuvo parcialmente cerrada el mes pasado cuando las temperaturas subieron hasta unos 40 °C, mientras que miles de residentes atenienses fueron evacuados de sus hogares la semana pasada cuando los incendios forestales invadieron las afueras de la capital griega.
El cambio climático hizo que las condiciones climáticas extremas propensas a incendios de 2023-24 sean el doble de probables en Grecia, según un nuevo estudio Estado de los incendios forestales El informe elaborado por expertos académicos y científicos de un grupo de instituciones y agencias del Reino Unido y de Europa concluyó este mes.
Un consuelo para los hoteleros puede ser que los turistas siguen viniendo, pero reparten sus viajes a lo largo del año. Danielle, una turista de 68 años de la región del Mosela, en el noreste de Francia, disfrutó de unas vacaciones en Kiotari en junio junto con 20 amigos y familiares. “Vinimos aquí porque era junio. No habríamos estado aquí en julio o agosto; hace demasiado calor”, dijo.
Little Emperors dijo que las reservas para Grecia en septiembre y octubre aumentaron un 31 por ciento, un aumento que también se observó en el sur de Francia e Italia.
Hatzilazarou dijo que H Hotels estaba estudiando medidas para extender su temporada abierta desde principios de noviembre hasta diciembre, si se considera que vale la pena desde el punto de vista financiero. Pero una temporada prolongada significa contratar personal por más tiempo y depende de los horarios de los vuelos.
H Hotels ha implementado una serie de medidas para prevenir los golpes de calor, entre ellas el envío de mensajes de advertencia a los teléfonos de los huéspedes cuando la temperatura supera los 40 °C. El grupo aún está negociando una reclamación al seguro por incendio.
En algunos restaurantes y tiendas de recuerdos locales, rodeados de campos con olivos y arbustos quemados, el ambiente es más sombrío.
“El calor empeora cada año y los turistas que se alojan en los hoteles con todo incluido de los alrededores se encierran cada vez más en el hotel porque hace demasiado calor para caminar”, afirma Nektarios Pethakas, cuya familia es propietaria del restaurante Il Ponte en Kiotari. El restaurante de marisco perdió 50.000 euros debido al incendio del año pasado después de haber llenado la nevera con pescado para la temporada alta.
Despoina, propietaria de una tienda de playa cercana, estima que el número de visitantes este año es la mitad que en 2023. Predice que en una década habrá menos gente en la temporada alta de verano y agrega que su negocio ahora está “un poco difícil”.
El gobierno local también está pensando en el futuro. George Toppos, vicealcalde de turismo y cultura de Rodas, dijo que estaban elaborando un plan por primera vez para evaluar cómo el turismo, incluido el número de visitantes y los nuevos desarrollos hoteleros, está afectando al medio ambiente local.
“Necesitamos un equilibrio adecuado[between them]“No tenemos ningún problema ahora, pero tendremos que monitorearlo y después de 10 años, tal vez tengamos un problema”, dijo.
Cuando se le preguntó si es necesario limitar el desarrollo, Toppos dijo: “Quizás tengamos que ocuparnos de [that issue].”
Las empresas más grandes tienen más flexibilidad para adaptarse, pero aún existen riesgos y costos.
Hotelplan UK, un operador que posee marcas como Inghams e Inntravel, ya se había retirado de las estaciones de esquí alpino de menor altitud hace una década en respuesta a la escasez de nieve.
La empresa tiene previsto expandirse a los países nórdicos y está invirtiendo en el diseño y la comercialización de más recorridos a pie. John Mansell, director general de Inghams, dijo que pasarán otros 20 años antes de que el cambio climático tenga un efecto drástico en la industria, pero advirtió: “Hemos estado trabajando con estos hoteles durante años. Tenemos la obligación de asegurarnos de que sigan funcionando… incluso cuando falte nieve para poder esquiar adecuadamente” en lugares como Austria e Italia.
Tui, el grupo de viajes más grande de Europa, ha ampliado su oferta anual en Antalya, Turquía, y ha aumentado su capacidad para el invierno.
El director ejecutivo, Sebastian Ebel, dijo al Financial Times que la compañía estaba experimentando un “fuerte crecimiento” en el norte de Europa, aunque la región representa sólo el 1 por ciento del negocio del grupo.
Pero dijo que era poco probable que las olas de calor afectaran el turismo masivo de verano en el Mediterráneo, argumentando que “la inflación de costos o las limitaciones de capacidad tienen un impacto mucho mayor en los destinos a los que van los clientes”, y muchos también dependen del calendario de las vacaciones escolares.
“Cuando se producen incidentes, puede haber un cambio de destino del destino afectado a otro durante un corto tiempo, pero no pasará mucho tiempo antes de que los turistas elijan nuevamente el destino afectado”, dijo Ebel.
El grupo, que informó de costes de interrupción de 25 millones de euros debido a la evacuación por el incendio forestal de Rodas el año pasado, tuvo dos semanas con menos reservas tras el incidente, pero se recuperó poco después.
Ioannis Papavasiliou, presidente de la Asociación de Hoteles de Rodas, dijo que los hoteles de la isla habían experimentado un aumento anual del 15 por ciento en las reservas este año, en parte ayudado por el programa del gobierno para dar vacaciones gratis a quienes evacuaron el año pasado.
Inmediatamente después de los incendios forestales de 2023, las llegadas aéreas internacionales a Rodas cayeron un 11 por ciento en julio en comparación con el mismo mes del año anterior. Sin embargo, en el conjunto del año, aumentaron un 3 por ciento, hasta los 2,6 millones, según la Confederación Griega de Turismo.
Hatzilazarou dijo que “no le preocupaba” que el cambio climático pudiera afectar al turismo. “Podría ocurrir pronto…”[but]“La gente que vive en lugares fríos elegirá las playas del Mediterráneo”, dijo.
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