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PwC China ha dicho a sus clientes que espera que las autoridades chinas le impongan una prohibición comercial de seis meses que comenzará a principios de septiembre, como parte del castigo por su auditoría del desarrollador inmobiliario en quiebra Evergrande.
La acción contra PwC se produce después de que el regulador de valores de China dijera en marzo que Evergrande había inflado sus ingresos en China continental en casi 80.000 millones de dólares en los dos años antes de que el desarrollador incumpliera sus deudas en 2021, a pesar de que la unidad de PwC en China dio a las cuentas un certificado de buena salud.
La prohibición de realizar operaciones, que podría ir acompañada de una gran multa, sería la medida más dura jamás adoptada por los reguladores chinos contra una de las cuatro grandes empresas. Se produce en un momento en que Pekín intensifica el escrutinio sobre el papel desempeñado por los auditores en los escándalos financieros, en este caso en el sector inmobiliario, afectado por la crisis, que en su día contribuía con alrededor de una cuarta parte del producto interior bruto del país.
Aunque no amenaza la supervivencia de PwC Zhong Tian, la entidad comúnmente conocida como PwC China, el castigo amenaza con ser muy perjudicial. PwC China fue la firma de contabilidad más grande del país por ingresos en 2022, con una facturación de 7.900 millones de yuanes (1.100 millones de dólares), según datos del gobierno.
La prohibición impediría a PwC China aprobar resultados financieros y ofertas públicas iniciales y realizar otras actividades reguladas, según dijeron varios clientes al Financial Times. La firma ha asegurado a los clientes que el personal seguirá trabajando durante la suspensión y podrá certificar las opiniones de auditoría en sus informes anuales de 2024 una vez que se levante la prohibición en marzo.
La prohibición a nivel nacional eclipsaría el castigo impuesto a su rival Deloitte el año pasado por “graves deficiencias de auditoría” en su trabajo para China Huarong Asset Management. Deloitte pagó una multa de 31 millones de dólares y sus operaciones en Pekín fueron suspendidas durante tres meses.
A muchos clientes que cotizan en el continente se les prohíbe trabajar con un auditor que haya sido sancionado por las autoridades dentro de los tres años.
La unidad china de PwC ya ha perdido este año al menos dos tercios de sus ingresos contables de clientes que cotizan en China continental, que se han cambiado a otras firmas, un éxodo que expone la magnitud de las consecuencias de su fracaso en la auditoría de Evergrande.
Algunos de los clientes estatales de PwC se están apresurando a publicar los resultados de mitad de año para minimizar los daños colaterales. El Banco de China, que utiliza PwC para su informe de mitad de período pero ya ha cambiado a EY para su auditoría anual, ha adelantado la fecha de publicación de sus resultados un día, al 29 de agosto. Una persona del banco dijo que los funcionarios del Ministerio de Finanzas les habían dicho que el anuncio de la sanción contra PwC se esperaba para finales de agosto.
El Banco de China no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Los clientes que cotizan en bolsa en China continental y los de propiedad estatal representan una minoría de los ingresos de PwC China. La empresa está tratando activamente de tranquilizar a sus mayores clientes que cotizan en bolsa a nivel internacional, incluidos los gigantes chinos de Internet Alibaba y Tencent, de que puede completar sus auditorías de 2024, según dos personas de las empresas clientes, en un intento de retener la mayor parte posible de su negocio. También ha animado a algunos clientes a firmar contratos para futuros servicios en 2025.
“PwC prometió completar el informe anual, así que decidimos creerles”, dijo un cliente con sede en Hong Kong informado por los socios de PwC. “Si la sanción resulta diferente a lo que han indicado, podemos reconsiderarla, pero no queremos darles una paliza cuando estén en el suelo”.
La pérdida de clientes y las inminentes sanciones han provocado despidos acelerados en las sucursales de PwC en China que tienen como objetivo reducir costos.
PwC China afirmó que “no sería apropiado hacer comentarios” sobre “un asunto regulatorio en curso”.
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