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Un soldado norcoreano cruzó la frontera intercoreana el martes, dijeron las autoridades surcoreanas, en medio de un verano de tensiones intensificadas en la península y mientras Estados Unidos y Corea del Sur realizan ejercicios militares conjuntos.
Las fuerzas armadas surcoreanas afirmaron que habían “asegurado la custodia” del soldado y que lo habían entregado a las autoridades pertinentes para que establecieran sus intenciones. Los medios de comunicación surcoreanos lo describieron como un sargento del ejército norcoreano.
El arriesgado cruce, que ocurrió en el punto más oriental de la zona desmilitarizada fuertemente fortificada, marcó la segunda posible deserción norcoreana hacia el Sur este mes, después de que un civil cruzara una frontera marítima frente a la costa oeste en la primera semana de agosto.
Los cruces se producen en un momento en que las tensiones y la retórica han aumentado en la península de Corea este verano. Pyongyang ha enviado oleadas de globos con desechos a través de la frontera en aparente represalia contra una campaña de distribución de panfletos por parte de activistas de derechos humanos en Corea del Sur.
Los globos han interrumpido repetidamente el aeropuerto más transitado de Corea del Sur y uno de ellos aterrizó en el complejo del presidente surcoreano. El mes pasado, Seúl respondió utilizando altavoces para difundir mensajes de propaganda y K-pop hacia el Norte.
La semana pasada, el presidente conservador de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, dijo en un evento para conmemorar la independencia de Corea del dominio japonés que “la libertad que disfrutamos debe extenderse al reino helado del Norte, donde la gente está privada de libertad y sufre pobreza y hambre”.
“Solo cuando se establezca una nación unificada, libre y democrática legítimamente propiedad del pueblo en toda la península de Corea tendremos finalmente la liberación completa”, agregó Yoon, en comentarios ampliamente interpretados como una amenaza a seguir una política renovada de unificación a través de la absorción del Norte.
El domingo, Corea del Norte respondió describiendo los últimos ejercicios militares entre Estados Unidos y Corea del Sur como un “preludio a una guerra nuclear”. El régimen también acusó a Estados Unidos de amenazar con desencadenar una “tercera guerra mundial” al apoyar al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy.
El líder norcoreano Kim Jong Un ha buscado estrechar lazos económicos y militares con Rusia y ha respaldado la guerra del presidente ruso Vladimir Putin en Ucrania, incluido el suministro de municiones, en medidas que han alarmado a Estados Unidos y sus aliados occidentales.
Los analistas señalaron que las tensiones en la península empeoraron a principios de este año después de que Kim renunció al compromiso de larga data de su país con una eventual unificación, describiendo a Corea del Sur como el «principal enemigo» de su país y diciendo que sus ciudadanos ya no deberían ser considerados como «compatriotas».
Corea del Norte también ha trabajado con China para reforzar la frontera norte del país, por donde cruza la mayoría de los norcoreanos que intentan reclamar la ciudadanía en el Sur.
En la primera mitad del año, apenas 105 norcoreanos que escaparon de su país llegaron a Corea del Sur. La mayoría eran mujeres que ya habían pasado años en China, muchas de ellas víctimas de redes de trata de personas. Esa cifra se compara con un promedio de 1.000 norcoreanos que llegaban al Sur cada año antes de la pandemia de coronavirus.
Según Ri Il Gyu, un ex diplomático norcoreano destinado en Cuba que desertó al Sur el año pasado, la represión de Kim en la frontera y su abandono del objetivo de la unificación fueron una respuesta al deseo de muchos norcoreanos de mudarse o unirse al Sur.
«Los norcoreanos anhelan y desean la unificación más que los surcoreanos», dijo al periódico conservador surcoreano Chosun Ilbo el mes pasado.
“Ya sean ejecutivos o ciudadanos comunes, cuando se preocupan por el futuro de sus hijos, piensan que tiene que haber una vida mejor y que la única respuesta es la unificación”.