Los seres humanos, señala Yascha Mounk, son “grupales”. Este es el mayor activo de la humanidad, pero también una fuente de gran dolor. Cuanto mayores sean las diferencias percibidas entre los grupos a los que pertenecemos, mayor será la probabilidad de hostilidad entre ellos.
Sin embargo, en las últimas décadas, las democracias de altos ingresos se han vuelto sustancialmente más diversas. ¿Es posible que tales sociedades sean también democracias estables? Esta es la pregunta que aborda Mounk, un escritor sobre populismo y democracia de ascendencia judía alemana. Ahora que vive y trabaja en los EE. UU., describe lo que se está intentando como un “gran experimento”.
El escepticismo acerca de la viabilidad o conveniencia de diversas democracias caracteriza a los extremos tanto de derecha como de izquierda. La derecha argumenta que los descendientes de los ciudadanos “verdaderos” deben conservar el control. La izquierda insiste en que esta es una guerra entre opresores hereditarios pecaminosos y oprimidos hereditarios justos, que debe resolverse con una clara victoria de los últimos sobre los primeros.
Estos pesimismos opuestos son, argumenta Mounk, fundamentalmente contraproducentes. El éxito del gran experimento depende de la movilización del apoyo del medio decente. Estos últimos nunca abrazarán una visión irremediablemente negativa del pasado de su país o un futuro de conflicto interminable entre identidades irreconciliables. Pero están dispuestos a comprometerse y ajustarse con el tiempo.
el gran experimento se divide en respuestas a tres grandes preguntas.
La primera es: ¿cuándo van mal las sociedades diversas? La respuesta de Mounk es que lo hacen de tres formas: anarquía; dominación; y fragmentación. La anarquía significa la ausencia de un gobierno central efectivo, como en Afganistán. La dominación se presenta en tres formas: “dominación dura” en la que las mayorías ejercen un control casi absoluto sobre las minorías, como en los estados del sur de los EE. UU. antes de la Guerra Civil; “dominación suave”, en la que las minorías son marginadas o privadas de sus derechos, como en esos estados después de la guerra civil; y “dominación de minorías”, como en Sudáfrica bajo el apartheid.
Por último, está la fragmentación. Esto empeora con frecuencia por los sistemas de poder compartido explícito, como en el Líbano o Irlanda del Norte. En tales casos, el reconocimiento político de las identidades grupales preexistentes fortalece a las élites grupales depredadoras y buscadoras de poder al tiempo que socava la lealtad a la sociedad en su conjunto. Sin embargo, los “empresarios del conflicto” de derecha e izquierda están muy ocupados promoviendo precisamente esa fragmentación ruinosa, argumenta Mounk.
Su segunda pregunta es: ¿en qué deben aspirar a convertirse las diversas democracias? Esta sección considera el papel del estado, el patriotismo, las demandas de uniformidad cultural y la búsqueda de una “vida significativamente compartida”.
Mounk argumenta, acertadamente, no solo que un estado fuerte es esencial para una democracia diversa, sino también que “son los individuos, no los grupos a los que pertenecen, quienes son los pilares fundamentales de la sociedad”. Los grupos no tienen una legitimidad comparable: las líneas que buscan trazar alrededor de los individuos son arbitrarias, lejos de ser exclusivas y, con frecuencia, opresivas. La elevación de los derechos de grupo por encima de los de los individuos es un gran error.
También argumenta a favor del patriotismo cívico y cultural. Una democracia necesita ciudadanos que compartan una identidad común. Sin esto, ¿por qué deberían considerar legítimas las elecciones que pierden? El patriotismo es la mejor etiqueta que tenemos para esa identidad cívica y cultural compartida.
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No es necesario que la ciudadanía se uniformice culturalmente. Eso también sería opresivo, incluso aburrido. Pero tampoco puede ser demasiado diversa: por lo tanto, una democracia diversa no debe ser ni un “crisol” ni una “ensalada”. Las democracias diversas “deben ser bulliciosas pero pacíficas y heterogéneas sin estar fragmentadas”.
Finalmente, es peligroso y contraproducente enfatizar la imposibilidad de una vida compartida con sentido. En la derecha, esto toma la forma de insistencia en que las culturas mayoritarias deben permanecer al margen del contacto con las de las minorías. En la izquierda, esto toma la forma de insistencia en que las minorías deben convertir sus identidades en fortalezas. Un ejemplo deprimente de esto último es la hostilidad contemporánea a la imitación, lo más característico de los comportamientos humanos, ahora anatematizados como “apropiación cultural”.
La tercera gran pregunta es: ¿cómo pueden tener éxito las sociedades diversas? La respuesta de Mounk es que debemos construir democracias que atraigan el “apoyo incondicional” de todos sus miembros: “sociedades cuyos residentes se sientan orgullosos de sus logros colectivos, se encuentren con extraños con una mente abierta y sean capaces de sostener una verdadera solidaridad entre ellos”.
es posible? Sí, insiste. Mucho pesimismo existe hoy en día. Pero es exagerado: no es cierto que las identidades sean inmutables; y tampoco es cierto que los miembros de las comunidades minoritarias estén condenados al fracaso económico y social.
Una buena política también puede ayudar. Es necesario, por ejemplo, desarrollar políticas que favorezcan la prosperidad inclusiva, derrotando el monopolio, financiando la investigación científica y difundiendo más la educación. También es necesario crear escaleras al éxito para los más desfavorecidos, restaurar la eficacia de las instituciones políticas y, finalmente, luchar contra la polarización a favor del respeto mutuo.
El argumento fundamental de el gran experimento es correcto tanto moral como prácticamente. La construcción de democracias diversas es realmente difícil. Pero, dada la composición actual de nuestras sociedades, no existe alternativa.
El libro tiene limitaciones. Tiene muy poco que decir sobre la economía y casi nada que decir sobre la clase. Sin embargo, es imposible entender lo que ha sucedido si no se considera el aumento de la desigualdad y el poder de la riqueza concentrada y los intereses corporativos organizados.
También hay mucho que admirar, sobre todo la defensa abierta y lúcida que hace el autor de los valores liberales y su condena a quienes propugnan una política construida sobre identidades de grupo. Estas identidades no solo son fluidas y arbitrarias, sino que las políticas de identidad de las minorías seguramente encenderán las políticas de identidad compensatorias de las mayorías temerosas. En una democracia, estos últimos ganarán.
La única base posible para una democracia diversa es la protección de los derechos y las garantías de seguridad de todas las personas. Esto exige un estado protector, el estado de derecho, una economía próspera, oportunidades generalizadas, una cultura patriótica y libertades individuales. Estos valores ahora están bajo ataque desde todos los lados. Si no se defienden, la democracia se derrumbará. Mounk ofrece un llamado a las armas coherente y bien escrito. Su causa es correcta.
el gran experimento: Cómo hacer que las democracias diversas funcionen por Yascha Mounk, Bloomsbury £ 20 / Penguin $ 28, 368 páginas
Martin Wolf es el principal comentarista económico del FT
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