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Los implantes cerebrales profundos que ajustan continuamente el estímulo eléctrico a la actividad neuronal de un individuo pueden proporcionar una terapia mejorada para la enfermedad de Parkinson, según demuestra el primer ensayo clínico de la tecnología.
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco descubrieron que el método, llamado estimulación cerebral profunda adaptativa o aDBS, redujo los síntomas motores del Parkinson a la mitad en comparación con los implantes DBS convencionales, que envían pulsos eléctricos constantes.
El Parkinson, que resulta de la pérdida progresiva de neuronas en las regiones cerebrales responsables del movimiento, afecta a aproximadamente 10 millones de personas en todo el mundoAunque las causas genéticas y ambientales de la enfermedad siguen siendo desconocidas, la tecnología adaptativa promete aliviar síntomas como temblores, espasmos, rigidez y lentitud de movimientos de forma más efectiva que la estimulación cerebral profunda convencional.
Philip Starr, profesor de neurocirugía de la UCSF, dijo que el avance fue el resultado de la combinación de dos ramas de la neurotecnología. Una es la práctica bien establecida de insertar electrodos estimulantes en las profundidades del cerebro; la otra, iniciada por varias empresas emergentes, incluida Neuralink de Elon Musk, utiliza interfaces informáticas para leer e interpretar la actividad neuronal.
“Hace tiempo que soñamos con lograr que la estimulación cerebral profunda responda a la actividad cerebral, lo que nos daría un marcapasos inteligente para el cerebro”, afirmó. “Nuestro estudio demuestra que la terapia adaptativa y autorreguladora para el párkinson puede estar disponible para que la gente la use a largo plazo”.
Los investigadores de la UCSF insertaron dos electrodos estimulantes en el núcleo subtalámico, la región cerebral profunda que coordina el movimiento, y colocaron dos electrodos sensores en la corteza motora, que inicia el movimiento voluntario. publicado el lunes en Nature Medicine.
Utilizando algoritmos de IA, analizaron los patrones de actividad asociados con los síntomas de Parkinson de cada paciente para generar un plan de terapia personal que entregaba automáticamente la cantidad adecuada de estímulo para controlar los síntomas.
En el ensayo participaron cuatro hombres con enfermedad de Parkinson grave. Los investigadores descubrieron que el nuevo sistema aDBS reducía los síntomas más graves de los pacientes en un 50 por ciento en comparación con los mejores implantes DBS convencionales.
A estudio separado demostró que aDBS podía reconocer la actividad cerebral característica asociada con varios estados de sueño en pacientes con Parkinson, aumentando la esperanza de que la neurotecnología podría ayudar a superar el insomnio que afecta a la mayoría de las personas con esta enfermedad.
El equipo de la UCSF está utilizando dispositivos “de investigación” desarrollados con fines de investigación por Medtronic, una empresa estadounidense de tecnología médica.
“La estimulación adaptativa es el futuro de la estimulación cerebral profunda para la enfermedad de Parkinson, pero aún no está lista para su uso generalizado”, afirmó Starr. “Sigue siendo una terapia compleja… Estamos trabajando para automatizar el sistema y hacer que sea mucho más fácil de usar”.
Los científicos están trabajando para desarrollar esta tecnología para otros trastornos cerebrales. “Vemos que tiene un profundo impacto en los pacientes, con potencial no solo para tratar el párkinson sino también, probablemente, para trastornos psiquiátricos como la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo”, afirmó Starr. “Estamos en el comienzo de una nueva era de terapias de neuroestimulación”.
Claire Bale, directora asociada de investigación de la organización benéfica Parkinson’s UK, dijo que la nueva tecnología «podría ayudar a controlar los síntomas fluctuantes que experimentan las personas y reducir la cantidad de efectos secundarios» en la estimulación cerebral profunda convencional, que ha sido recibida por un estimado de 175.000 pacientes en los últimos 30 años.
Pidió que se realicen ensayos clínicos más amplios para “confirmar la seguridad y eficacia de la terapia y proporcionar la evidencia necesaria para que la DBS se convierta en un nuevo tratamiento muy necesario y aprobado para las personas con Parkinson”.
Ilustración de Ian Bott