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El equipo olímpico femenino de voleibol de Italia emocionó a la nación cuando derrotó a Estados Unidos y ganó una medalla de oro, la primera en esa categoría.
Pero el regreso del equipo victorioso también ha provocado un acalorado debate sobre quién debería tener derecho a obtener la ciudadanía italiana, lo que ha dado lugar a una disputa abierta dentro de la coalición gobernante de la primera ministra Giorgia Meloni.
El furor comenzó la semana pasada tras la vandalización de un mural de Roma que celebraba a una de las jugadoras estrella del equipo, Paola Egonu, quien, como varias de sus compañeras de equipo, es hija de inmigrantes africanos nacida en Italia. El mural mostraba a Egonu con su uniforme olímpico y la palabra “italianidad”.
Ahora, varios partidos, incluido el partido de centroderecha Forza Italia dentro de la coalición de Meloni, están pidiendo abiertamente que se cambien las restrictivas normas de ciudadanía de Italia para acelerar el proceso de naturalización para todos los niños de origen inmigrante que asisten a la escuela en Italia.
Aunque la propia Meloni aún no se ha pronunciado sobre el tema, su socio de coalición de extrema derecha, la Liga, ha avivado el sentimiento racista y se opone ferozmente a cualquier cambio en la ley de ciudadanía.
Roberto Vannacci, líder de la delegación de la Liga en el Parlamento Europeo, afirmó en una publicación en las redes sociales que una deportista negra como Egonu “no representa a la gran mayoría de los italianos, que en cambio tienen la piel blanca”. El año pasado ya había hecho comentarios similares contra ella en un polémico libro publicado antes de su debut político.
Nacida en Italia de padres nigerianos, Egonu, de 25 años, adquirió la ciudadanía italiana hace una década. No ha hecho comentarios sobre la diatriba más reciente de Vannacci, pero en el pasado lo demandó sin éxito por difamación. Hace dos años, Egonu dijo que quería abandonar la selección nacional debido a los persistentes abusos racistas.
El director del Comité Olímpico Italiano, Giovanni Malagò, criticó duramente los comentarios racistas de Vanacci y defendió la diversidad étnica del equipo de su país. “Si alguien piensa que alguien no es italiano por el color de su piel, no quiero ni comentarlo. Estas chicas son todas italianas y, sobre todo, han sido maravillosas”.
Los vándalos que desfiguraron el mural, que fue pintado después de la victoria de oro olímpica, cubrieron el cuerpo de Egonu con pintura rosa y borraron las palabras “detener el racismo, el odio, la xenofobia” que estaban marcadas en la pelota de voleibol.
El ministro de Asuntos Exteriores italiano y líder de Forza Italia, Antonio Tajani, recurrió rápidamente a las redes sociales para expresar su “total indignación por este grave acto de racismo crudo” por el acto de vandalismo.
“Mi compromiso contra cualquier forma de discriminación es máximo”, escribió en X y agregó: “Ánimo Paola, eres nuestro orgullo”.
En una entrevista posterior con el periódico Il Messaggero, pidió que Roma cree un camino más rápido hacia la ciudadanía italiana para los niños nacidos de padres inmigrantes que están creciendo y siendo escolarizados en el país.
“La fortaleza de nuestro país y su potencial económico provienen de la capacidad de integrar a la gente que viene de fuera”, afirmó Tajani. “Una gran apertura, sin discusiones sobre etnia o raza… es lo que hace que una nación sea competitiva”.
Los legisladores de Forza Italia han dicho que pretenden iniciar el mes próximo el trabajo legislativo sobre la naturalización temprana de los niños educados en Italia. El proyecto de ley tendrá como objetivo mejorar sus derechos y protecciones antes de que alcancen la mayoría de edad.
Los políticos de la Liga han sugerido en las redes sociales que Forza Italia estaba del lado de la oposición en un asunto tan delicado.
Casi 900.000 niños extranjeros, muchos de ellos nacidos en Italia, hijos de trabajadores inmigrantes que residen legalmente en el país, están matriculados actualmente en el sistema escolar italiano. Representan el 10,6 por ciento de los 8,2 millones de escolares del país.
Según la legislación vigente, los hijos de padres extranjeros nacidos en Italia pueden solicitar la ciudadanía solo cuando cumplen 18 años, a menos que sus padres se naturalicen mientras tanto. Se hacen algunas excepciones en casos considerados de especial interés estatal, como los de talentos deportivos.
Al mismo tiempo, las personas que viven en el extranjero y pueden demostrar que son descendientes de emigrados italianos pueden obtener la ciudadanía si nunca han vivido en el país.
Los partidos políticos italianos han propuesto anteriormente cambios a las normas restrictivas y algunos abogan por la ciudadanía por derecho de nacimiento o por que los niños sean naturalizados después de cinco años de escuela en Italia.
La propia Meloni se opuso firmemente en el pasado a la ciudadanía por derecho de nacimiento, pero dijo que estaba abierta a una naturalización más rápida para los niños que completan la escolaridad obligatoria en Italia, que termina a los 16 años.
Ninguna de las propuestas ha ganado fuerza hasta ahora.
Pero la euforia postolímpica y la indignación por el desfiguramiento de la imagen de Egonu, así como la creciente presión de la propia crisis demográfica de Italia, han dado un nuevo impulso a la aceleración de la ciudadanía de los niños.
Elly Schlein, líder de la oposición de izquierda, dijo la semana pasada que “quien nace o crece en Italia es italiano” y que su partido socialdemócrata luchará para cambiar las reglas para reflejar eso.
Otro grupo de la oposición, el partido centrista Più Europa, ha dicho que tiene la intención de buscar un referéndum nacional para flexibilizar las leyes de ciudadanía, lo que requeriría obtener 500.000 firmas.