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El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, inició el lunes conversaciones cruciales con altos funcionarios en Israel en un intento de avanzar en un acuerdo de alto el fuego en Gaza a cambio de rehenes, en lo que calificó como «quizás la última oportunidad» para poner fin a los combates y evitar una escalada regional.
Antes de una reunión con el presidente israelí Isaac Herzog, Blinken describió el momento actual como “decisivo” y “probablemente la mejor, tal vez la última oportunidad para llevar a los rehenes a casa, lograr un alto el fuego y poner a todos en un mejor camino hacia una paz y seguridad duraderas”.
Blinken tenía previsto reunirse más tarde ese mismo día con Benjamin Netanyahu, el primer ministro de Israel, así como con el ministro de Defensa, Yoav Gallant.
La llegada de Blinken a Israel se produce tres días después de que Estados Unidos, Qatar y Egipto presentaran una propuesta en las conversaciones en Doha destinada a cerrar las brechas entre Israel y Hamás y concluir un acuerdo de tres etapas que tiene como objetivo poner fin al conflicto en Gaza y asegurar la liberación de más de 100 rehenes israelíes.
Aunque los funcionarios israelíes y otras personas informadas sobre las conversaciones expresaron un “optimismo cauteloso” durante el fin de semana, tanto Netanyahu como Hamas parecieron endurecer sus respectivas posiciones el domingo.
Hamás acusó a Netanyahu de intentar sabotear el acuerdo y dijo que la propuesta presentada por los mediadores en Doha contenía cambios que tenían en cuenta las demandas israelíes pero no las de Hamás y “no permiten llegar a un acuerdo”.
Netanyahu, por su parte, ha insistido repetidamente en que Israel no se retirará de la región fronteriza entre Gaza y Egipto, conocida como el corredor de Filadelfia, junto con otras demandas introducidas en las últimas semanas.
Un borrador de propuesta presentado por el presidente estadounidense Joe Biden a fines de mayo, que inicialmente fue respaldado por Israel, preveía la retirada de las fuerzas israelíes de las áreas pobladas de Gaza en la primera etapa del acuerdo y completamente en la segunda etapa.
“Estamos llevando a cabo negociaciones y no estamos en un escenario en el que simplemente damos y damos. Hay cosas en las que podemos ser flexibles y hay cosas en las que no podemos serlo, y vamos a insistir en ello. Sabemos distinguir muy bien entre ambas”, dijo Netanyahu el domingo.
El veterano primer ministro arremetió más tarde contra los que llamó «filtradores seriales», luego de informes en los medios israelíes de que su posición lo había dejado en desacuerdo con el equipo negociador de Israel y los jefes de seguridad, que apoyan el acuerdo propuesto.
El lunes, Blinken pareció referirse indirectamente a Netanyahu en medio de las relaciones cada vez más tensas en la cúpula del gobierno israelí, diciendo: “Es hora de que todos lleguen al sí y no busquen excusas para decir no”.
Blinken también destacó la enorme acumulación de fuerzas estadounidenses en la región en las últimas semanas, después de que Irán y su representante libanés Hizbulá se comprometieran a tomar represalias contra Israel por el asesinato de dos militantes de alto rango a fines del mes pasado.
Estados Unidos y los países árabes consideran que un acuerdo entre Israel y Hamás es la mejor manera de evitar que la guerra de Gaza se convierta en un conflicto regional en toda regla.
“El objetivo de mi visita es recuperar a los rehenes y lograr el alto el fuego”, dijo Blinken.
“También es hora de asegurarnos de que nadie tome medidas que puedan hacer descarrilar este proceso. Por eso, queremos asegurarnos de que no haya una escalada, de que no haya provocaciones, de que no haya acciones que de algún modo puedan desviarnos de la consecución de este acuerdo”, añadió.