En un Estados Unidos profundamente dividido, todo el mundo tiene opiniones firmes sobre las elecciones presidenciales, excepto, al parecer, la mayoría de quienes dirigen las empresas más grandes del país.
Durante todo el año, los líderes corporativos han eludido públicamente las preguntas sobre la carrera, aunque muchos de ellos estaban divididos en privado.
En general, les gustó el énfasis del republicano Donald Trump en recortar las regulaciones y los impuestos corporativos, pero temieron su tendencia a buscar peleas e imponer aranceles. La mayoría valoró la previsibilidad del demócrata Joe Biden, pero sintió que su administración era fundamentalmente antiempresarial.
Sin embargo, la decisión que tomó Biden en julio de pasarle la antorcha a Kamala Harris cambió ese cálculo, lo que llevó a algunos directores ejecutivos a reconsiderar la elección.
El rápido ascenso del vicepresidente en las encuestas también ha desafiado sus expectativas sobre el tipo de administración con la que tendrán que trabajar en enero: mientras Biden estaba muy por detrás de Trump en las encuestas, el Financial Times rastreador de encuestas Ahora muestra que la carrera está esencialmente empatada.
“En cuestión de semanas, la comunidad empresarial pasó de prepararse para un Washington gobernado por los republicanos a planificar escenarios para una amplia gama de resultados”, dijo Ken Spain, un consultor republicano que asesora a líderes empresariales.
“Muchos están cubriendo sus apuestas dada la volatilidad del entorno político”.
Si bien su política fiscal está centrada en los precios de los medicamentos recetados y de los alimentos, los vínculos de larga data de Harris con Wall Street y Silicon Valley han suscitado esperanzas entre algunos ejecutivos de que podría repensar algunas de las posturas duras de Biden sobre la competencia, el trabajo y la política de servicios financieros.
De ser así, la elección entre estabilidad y una agenda pro empresarial no sería tan difícil.
“Si usted es un director ejecutivo, ¿qué hace ahora? Debe tener una discusión vigorosa con el equipo de políticas del lado de Harris sobre cómo se puede [they] “Esto puede atraer a empresas para que sean socios en el futuro”, dijo Richard Edelman, director ejecutivo de la firma de relaciones públicas Edelman, que asesora a directores ejecutivos.
«No creo que la gente asuma que así como sucedió con Biden, sucederá lo mismo con Harris», añadió.
Históricamente, los líderes empresariales estadounidenses han apoyado abrumadoramente a los republicanos. Entre 2000 y 2017, el 57 por ciento de los directores ejecutivos de las empresas del índice S&P 1500 donaron a candidatos federales republicanos, el 19 por ciento a demócratas y el resto dividió sus contribuciones entre los dos partidos, según un estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Pero Trump nunca recibió ese nivel de apoyo: en los últimos ocho años, sólo dos directores ejecutivos de empresas de Fortune 100 han revelado donaciones a Trump, según Jeffrey Sonnenfeld, presidente del Chief Executive Leadership Institute de la Universidad de Yale.
En las elecciones de 2020, los grupos empresariales estuvieron entre los primeros en pedir a Trump que respetara los resultados de la votación que él cuestionaba, pero hasta entonces se habían mantenido en gran medida al margen.
“Los directores ejecutivos de las empresas públicas no se consideran voces políticas. Son trabajadores contratados”, dijo Sonnenfeld. “No se involucrarán a menos que haya una crisis”.
En lo que va de año, los directores ejecutivos no han abierto sus billeteras. Hasta el 30 de junio, solo cinco de los 221 miembros de la Mesa Redonda Empresarial, el grupo de presión de directores ejecutivos más destacado, habían donado a alguno de los candidatos, según datos de la Comisión Federal Electoral.
Biden recibió dinero de cuatro miembros de BRT (los directores ejecutivos de Centene, Kaiser Permanente, Stripe y Suffolk), mientras que Trump obtuvo el apoyo de Steve Schwarzman de Blackstone.
Las donaciones hechas a Harris comenzarán a hacerse públicas el martes. Ella ha dicho que recaudó $200 millones en total en su primera semana. Del lado republicano, el CEO de Tesla, Elon Musk, ha anunciado una contribución a un súper PAC pro-Trump que aún no ha sido revelada.
Algunos asesores dicen que creen que los directores ejecutivos están empezando a tomar una postura más abierta.
“Los partidarios demócratas existentes que se habían retirado o no apoyaban a nivel presidencial… han regresado y se han comprometido nuevamente”, dijo Daniella Ballou-Aares, directora ejecutiva del Proyecto Leadership Now, que reúne a líderes empresariales e intelectuales para apoyar la democracia.
Aproximadamente 40 de sus miembros asisten a la convención demócrata, cuatro quintas partes de los cuales decidieron ir después del ascenso de Harris, dijo.
Un líder de una empresa de servicios profesionales que asesora a altos ejecutivos agregó: “Se sienten motivados por el hecho de que hay alguien que, según su historia, tiene más probabilidades de querer interactuar y escuchar”.
Cuanto más habla Trump de venganza por las elecciones de 2020 durante la campaña, más recuerda a los líderes empresariales su caótico estilo de gobierno, añadieron otros.
“Los empresarios quieren seguir adelante. No tienen ningún interés en volver a litigar por las elecciones de 2020”, dijo Bill George, exdirector ejecutivo de Medtronic y ahora miembro ejecutivo de la Escuela de Negocios de Harvard.
“Lo que quieren los directores ejecutivos es previsibilidad y estabilidad. Hemos pasado por una crisis tras otra. Los empresarios odian estas cosas”.
Aun así, los líderes empresariales también dicen que hay más apoyo a Trump de lo que sugiere el registro público, porque los directores ejecutivos de las empresas públicas quieren evitar alienar a los clientes e inversores apoyando a un candidato polarizador.
La mayor parte del apoyo vocal a Trump proviene de fundadores como Musk, Schwarzman y Ken Griffin de Citadel.
«Si eres el director ejecutivo de una empresa de Fortune 500, hay muy pocas ventajas y un gran riesgo potencial para tu futuro laboral si apoyas a Trump», dijo Ankur Jain, empresario en serie y director ejecutivo de Bilt Rewards.
“Si eres un director ejecutivo contratado, existe un riesgo real de sufrir una reacción negativa y de que te despidan si te muestras a favor de Trump. Si eres propietario, no te pueden despedir”.
La neutralidad pública no significa que los directores ejecutivos no estén prestando atención. Desde el 1 de julio, 319 empresas estadounidenses han mencionado las próximas elecciones en sus presentaciones de resultados, casi el doble que hace cuatro años, según un análisis de AlphaSense.
La elección está particularmente en la mente de los ejecutivos cuyas empresas se benefician de las políticas industriales y climáticas distintivas de Biden y de aquellas que importan bienes del extranjero.
Temen que Trump pueda revocar o negarse a implementar los incentivos para proyectos de energía verde y semiconductores e imponer aranceles paralizantes.
“Hay que esperar un poco, pero es un poco más pronunciado de lo que hemos visto en el pasado, debido al temor de que se eliminen algunos de estos incentivos”, dijo André Lacroix, director ejecutivo de Intertek, en la conferencia telefónica sobre ganancias de la empresa de pruebas.
Para la gran mayoría de los empresarios, la convención demócrata de esta semana en Chicago será su primera oportunidad real de ver si las políticas de Harris diferirán de las de Biden lo suficiente como para cambiar su visión de la contienda presidencial.
Hasta ahora, la evidencia es mixta. El candidato de Harris para vicepresidente, el gobernador de Minnesota Tim Walz, recibió elogios por encontrar un punto medio con Uber y Lyft en cuanto a salarios más altos para los conductores de viajes compartidos. Pero Walz también recibió críticas de la cámara de comercio de su estado natal por los impuestos.
Algunos ejecutivos se sintieron desanimados cuando Harris utilizó su primer discurso importante sobre política económica el viernes para prometer una prohibición federal de la especulación con los precios y un escrutinio estricto de las fusiones que socaven la competencia.
Pero otros adoptaron una visión más relajada, porque Harris ha mostrado voluntad de moverse hacia el centro en otras cuestiones.
Ha abandonado su apoyo a la prohibición del fracking y al seguro nacional de salud, y en su discurso del viernes se comprometió a reducir la burocracia innecesaria y a crear «un entorno empresarial estable con reglas de juego coherentes y transparentes».
“Es política, es agosto, ella va a la convención y tiene que fortalecer su frente progresista”, dijo Edelman, “pero todavía es un trabajo en progreso en materia de comercio, precios de medicamentos y todo tipo de cosas”.