La inquieta Sint Maarten anhela estabilidad política: «La gente piensa: ¿este sistema todavía funciona?»

Está asolando Sint Maarten, literal y figuradamente. La semana pasada, el ciclón tropical Ernesto pasó por la isla caribeña holandesa, afortunadamente sin causar grandes daños. Sin embargo, el aeropuerto y las escuelas permanecieron cerrados y la campaña electoral se detuvo. Y el Primer Ministro saliente, Luc Mercelina, hizo retirar todos los carteles electorales por motivos de seguridad. Y en cuanto a lo figurativo: Ernesto falleció al final de una campaña electoral muy turbulenta.

1 | ¿Qué ha estado pasando en Sint Maarten en las últimas semanas?

El 8 de agosto, el Consulado de Estados Unidos en Curazao emitió una advertencia a los estadounidenses en Sint Maarten: estén alerta a la actividad criminal –especialmente por la noche– y eviten reuniones políticas y barrios como el Barrio Holandés. En este barrio pobre, cerca de la capital, Philipsburg, estallaron enfrentamientos entre jóvenes y la policía el domingo 5 de agosto por la tarde. El motivo fue el control, entre otras cosas, de la posesión de armas. Los jóvenes respondieron prendiendo fuego a los coches. Un marino holandés también resultó herido en la cabeza por una piedra arrojada. Marines y policías de Aruba y Curazao ayudarán a la policía de Sint Maarten hasta finales de agosto debido a los disturbios en torno a las elecciones. Hasta el momento han sido detenidas trece personas.

Según Susy Piscione, empresaria de la isla, el Barrio Holandés es conocido como “un barrio inseguro y plagado de narcotráfico”. Los jóvenes corren de noche en motocicleta, a menudo sin casco ni luces. Según Piscione, el gobierno quiere «mostrar quién manda» con los controles, también con motivo de las elecciones.

La confianza en la política está disminuyendo porque no se abordan los problemas fundamentales

La violencia de los jóvenes fue precedida por un incidente más grave. El 17 de julio, el coche del empresario y político Olivier Arrindell recibió un disparo a punta de pistola. Su esposa resultó herida de muerte. El propio Arrindell resultó herido. En un vídeo acusó a «opositores políticos» de intento de asesinato.

Arrindell, quien recientemente se postuló para un cargo con su propio partido, es un crítico de la clase política gobernante de la isla. La Alianza Nacional (AN), encabezada por la ex primera ministra Silveria Jacobs, se vio especialmente afectada.

El ataque a Arrindell fue condenado por los políticos. «Este tipo de violencia no tiene cabida en Sint Maarten», afirmó la primera ministra Mercelina. Limitó el número de mítines electorales.

La policía ha recibido poderes especiales para controlar a las personas en busca de armas de fuego el día de las elecciones y los días previos, incluso en los barrios donde hay hoteles.

El clima político está acalorado. El empresario Piscione califica la campaña de «muy agresiva». Según ella, la situación en la isla «nunca antes había sido tan mala, en términos de infraestructura, suministro eléctrico y educación».

2 | Esto suena como una crisis estructural. ¿Tiene esto causas políticas?

Desde 2010, Sint Maarten, como Aruba y Curazao, es un país autónomo dentro del Reino, donde los gabinetes van y vienen: el gobierno de Luc Mercelina es el undécimo en catorce años.

El parlamento de Sint Maarten, llamado los Estados, tiene quince miembros. El partido más poderoso ha sido tradicionalmente la AN. La líder de su partido, Silveria Jacobs, fue primera ministra desde 2019 hasta principios de 2024. En las últimas elecciones, el 11 de enero, Jacobs perdió sorprendentemente.

Después de una larga formación, en mayo asumió el poder una coalición de cuatro pequeños partidos, liderados por Luc Mercelina. Este gabinete, que tenía una estrecha mayoría con ocho escaños, cayó al cabo de unas pocas semanas. El miembro del Parlamento Kevin Maingrette de Nation Opportunity Wealth, uno de los partidos de la coalición, se unió repentinamente a la Asamblea Nacional. Mercelina convocó entonces a elecciones.

La gente está harta de la corrupción, pero podría utilizar el dinero para votar

A principios de agosto, se registró una casa en la casa de Maingrette porque el Ministerio Público tenía indicios de soborno. No es la primera vez que un gobierno cae por esto salto de barco: Miembros del Parlamento que de repente apoyan una coalición diferente. Tampoco es la primera vez que un miembro del Parlamento parece tener un interés personal en esto.

Según Ludmila de Weever, ex ministra de Turismo y miembro del Parlamento por el Partido para el Progreso, Sint Maarten está lista para reformas políticas. “La confianza en los líderes políticos está disminuyendo porque no pueden abordar problemas fundamentales como el trabajo, la vivienda, la educación y el suministro inadecuado de energía. La inestabilidad política también hace que la gente se pregunte: ¿este sistema todavía funciona?

De Weever aún no sabe cómo deberían ser estas reformas. Sí menciona el modelo electoral francés que se aplica al norte de Sint Maarten. “Allí tienes dos rondas para determinar un ganador por distrito. Eso ofrece más claridad”. No le gusta un aumento en el número de escaños en Estados Unidos. «Ya hay demasiados parlamentarios que no están capacitados o que rara vez asisten a las reuniones».

3 | ¿Por qué es tan importante el perfil personal de los políticos?

El puesto de miembro del Parlamento está muy solicitado en Sint Maarten: nueve partidos compiten por el favor de 22.000 electores. Tres partidos son nuevos. El salario mensual de unos 10.000 dólares (9.062 euros) es casi igual al de un diputado, mientras que los diputados tienen tareas menos exigentes que sus colegas de La Haya.

Algunos partidos tienen más de veinte candidatos, cada uno de los cuales aparece en los tableros electorales con su propia fotografía. Quien obtenga la mayor cantidad de votos ingresa a Estados Unidos, independientemente de su posición en la lista electoral. Unos pocos cientos de votos pueden marcar la diferencia. Por tanto, el perfil personal suele ser más importante que el programa del partido.

4 | ¿Cómo se protege Sint Maarten contra el comercio de votos?

Un problema con el que Sint Maarten ha estado luchando desde hace algún tiempo es que algunos candidatos compran votos con dinero o regalos. Para combatir esto, la policía advierte que los culpables de tráfico de votos pueden recibir hasta dos años de prisión. También se ha abierto una línea de denuncia anónima.

El 1 de agosto, el miembro del Parlamento Akeem Arrindell (sin relación con Oliver Arrindell, responsable del ataque de julio) fue interrogado por la policía porque supuestamente compró votos en las elecciones de enero. La semana pasada, el Ministerio Público anunció que tenía pruebas suficientes para procesar. Sin embargo, Arrindell, tercero en la lista electoral del Partido Popular Unido, dice que participará en las elecciones de este lunes.

Para evitar el intercambio de votos en Sint Maarten, se quitaron las cortinas frente a las cabinas de votación. Las personas que vendían sus votos tomaron una fotografía de la boleta y su identificación en la cabina y se la enviaron al comprador.

Piscione publicó recientemente una historia en Facebook sobre un cliente de su tienda de artículos deportivos que dijo que no votaría mañana debido a las medidas. “Dijo que solía recibir 200 dólares por su voto”. Piscione califica de ambigua la mentalidad de los isleños. “Por un lado, la gente está harta de la corrupción, pero por otro lado, podrían utilizar el dinero para votar. La vida aquí es cara”.

5 | ¿Cómo va la economía? ¿Y la fuente de alimentación?

En 2017, Sint Maarten fue duramente golpeada por el huracán Irma y a partir de 2020, el turismo, del que depende en gran medida, se paralizó durante varios años debido a la pandemia. El turismo ahora se está recuperando, pero la economía sigue siendo vulnerable.

Otro problema es la inestabilidad de la red eléctrica, que deja a muchos barrios sin electricidad hasta seis horas al día. La empresa energética GEBE sufrió un ciberataque en 2022, tras el cual el gabinete Jacobs destituyó a la dirección. Desde entonces, ha habido falta de mantenimiento y un generador tras otro ha fallado desde mayo. Los generadores de contenedores se conectaron la semana pasada, pero la primera ministra Mercelina ha indicado que el corte de energía podría durar hasta octubre.

Según Piscione, el primer ministro, que anteriormente trabajó como cirujano, todavía goza de cierta confianza en la isla. «Su imagen es más positiva porque no ha estado involucrado en corrupción y visiblemente está haciendo todo lo posible para abordar los problemas».

La diputada Ludmila de Weever está especialmente preocupada por los problemas sociales. “Mucha gente vive en la pobreza. No pueden encontrar trabajo, no tienen seguro médico y no pueden recibir una buena educación superior. Hay que hacer algo al respecto rápidamente. La política en Sint Maarten ha fracasado durante años”.

para compartir





Envíe un correo electrónico al editor