Cuatro segundos es casi nada; se acaba antes de que te des cuenta. Sin embargo, eso fue exactamente lo que le quedó a la polaca Kasia Niewiadoma el domingo por la tarde en la cima de Alpe d’Huez frente a la gran favorita para la clasificación final del Tour de Francia Femenina, Demi Vollering: suficiente para llevarse a casa el maillot amarillo.
Nunca antes el Tour de Francia había tenido un final tan emocionante, ni siquiera en las 111 ediciones masculinas. En el sensacional Tour de 1989, Greg LeMond derrotó a su rival Laurent Fignon en el último día por ocho segundos, pero ahora las mujeres le han quitado ese récord y, por tanto, han prestado un gran servicio al ciclismo femenino.
La victoria de Niewiadoma siguió a un Tour de Francia femenino que fue sin precedentes emocionante en los últimos días. La diferencia entre el maillot amarillo Niewiadoma y el número nueve Vollering fue de un minuto y quince segundos el día de la última etapa hasta la ‘montaña holandesa’ Alpe d’Huez. Al menos otros tres corredores todavía tenían posibilidades de ganar la final.
Durante un tiempo, Vollering pareció conseguir ganar el Tour. En la penúltima (y más dura) subida del día, el Col du Glandon, realizó un fuerte ataque en los últimos kilómetros. Sólo la holandesa Pauliena Rooijakkers pudo seguirla; Niewiadoma tuvo que soltarse y ya estaba casi un minuto por detrás en la cima. Sin embargo, la polaca logró recuperar tiempo sobre Vollering y Rooijakkers en el descenso y en el tramo llano posterior.
En la última subida al Alpe d’Huez se produjo una batalla apasionante entre los tres: los Rooijakkers también tuvieron la oportunidad de ganar el maillot amarillo. Durante casi toda la subida, de 13,9 kilómetros, la diferencia entre los corredores holandeses y Niewiadoma osciló en torno al minuto. Vollering derrotó a Rooijakkers en el sprint y ganó la etapa, pero eso no fue suficiente para recuperar la tarjeta amarilla. Un poco más tarde, la ganadora final, Niewiadoma, levantó su bicicleta por encima de su cabeza, mientras que, más adelante, su cuidador le regaló una chaqueta a Vollering, decepcionada. Los Rooijakkers terminaron terceros en la clasificación final.
“Muy de mierda”
Para Vollering, la pérdida fue “muy lamentable”, como dijo después entre lágrimas ante la cámara del programa. NOS. Después de un año de éxito sin precedentes en 2023, en el que se convirtió en la nueva abanderada del ciclismo femenino holandés, esta temporada ha sido decepcionante hasta ahora: una victoria final en la Vuelta Femenina, pero cero victorias en las clásicas de primavera y ninguna medalla en la Juegos Olímpicos.
En el Tour parecía encaminarse a la revancha. Después de ganar el maillot amarillo con un margen sorprendentemente amplio durante la contrarreloj del martes en Rotterdam, parecía encaminarse sin obstáculos a la victoria final. Durante las ruedas de prensa de los primeros días dio una impresión de confianza.
Hasta que las cosas se torcieron el jueves, a cinco kilómetros del final de la quinta etapa. Una caída en el coxis en una rotonda y la notable falta de ayuda de sus compañeros después le costaron a Vollering el maillot amarillo. No pareció molestarle su caída en los dos días siguientes. Como escaladora más fuerte del pelotón, todavía se la consideraba la favorita para la victoria general del domingo. “Dos minutos y veinticinco”: según los cálculos de su equipo, podría compensar eso en Niewiadoma, dijo previamente el director deportivo Danny Stam..
Ese cálculo resultó demasiado optimista. Aunque Vollering conducía como si no tuviera “nada que perder”, todavía tenía demasiado dolor en la parte baja de la espalda, dijo a NOS. “Estaba tan vacío”.
Exitazo
Por muy desagradable que haya sido el último día para Vollering, los últimos ocho días fueron un gran éxito para el ciclismo femenino. A pesar de un inusual intervalo de tres semanas con el Tour masculino debido a los Juegos Olímpicos, el Tour de Francia femenino despertó un gran interés por parte del público. Durante las cuatro etapas en los Países Bajos, pero también más tarde en Bélgica y Francia, el número de visitantes fue apenas inferior al de los hombres: multitudes en los autobuses del equipo, mucha gente a lo largo del recorrido, viaductos llenos. Aunque sólo está en su tercera edición, el Tour de France Femmes está innegablemente en ascenso, lo que refleja la pronunciada curva de crecimiento del ciclismo femenino.
Las holandesas dominaron en gran medida la carrera. Las primeras cuatro etapas fueron ganadas por corredores holandeses, dos tercios del podio están formados por mujeres holandesas y otras dos entre los diez primeros (Lucinda Brand y Thalita de Jong). Los mejores corredores de renombre vivieron una resurrección (la dos veces ganadora de etapa Charlotte Kool), surgieron nuevos talentos (el ciclista de montaña Puck Pieterse, que ganó una dura etapa en las Ardenas).
Sin embargo, la supremacía holandesa no resultó ser un problema, porque la competencia extranjera fue mayor de lo esperado. A pesar de la ausencia de dos importantes corredoras de primer nivel -la belga Lotte Kopecky, segunda el año pasado, y la italiana Elisa Longo Borghini, ganadora del Giro Donne este año-, otras corredoras se abrieron paso. Sobre todo, por supuesto, Niewiadoma, pero también la francesa Cédrine Kerboal (ganadora de una etapa del Jura y sexta en la clasificación) y la belga Justine Ghekiere (ganadora de la primera etapa alpina y del maillot de lunares).
Las pequeñas diferencias hicieron de este Tour de France Femmes una carrera convincente. Mucho más emocionante que la edición masculina, donde el intocable ganador Tadej Pogacar ganó seis etapas. El hecho de que la cima del ranking femenino del Tour de Francia haya resultado tan amplia es una prueba más del rápido crecimiento del ciclismo femenino.
El domingo, Demi Vollering fue el primer corredor holandés en treinta y cinco años (hombres) y veintiún años (mujeres), respectivamente, en ganar una etapa en Alpe d’Huez. Pero eso claramente será una preocupación para ella por un tiempo. Todavía le queda una competición para hacer brillar la temporada: el Mundial de Zurich a finales de septiembre.
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