Polly Nelson estuvo presente cuando Kamala Harris fue elegida vicepresidenta en noviembre de 2020 y Bancroft Way se convirtió en una multitud fiestera. Cientos de personas danzado frente a la casa de color amarillo pálido en Berkeley, California, donde Harris vivió cuando era niño. Los seguidores escribieron en pintura ‘señora vicepresidenta‘,’la gente ha hablado‘ y ‘poder femeninoen la carretera. Harris fue la primera mujer y la primera persona de color en alcanzar este puesto.
Ahora que Harris se postula para la presidencia estadounidense en nombre de los demócratas, casi cuatro años después, las esperanzas no han hecho más que aumentar. Polly Nelson, una mujer de ochenta años con pelo corto y gris, está convencida de que Harris ganará, dice desde su puerta, a pocas casas de la antigua casa de Harris. Hay una pegatina azul en la puerta de entrada. ¡Vaya a votar! – pegado del Partido Demócrata. En el escaparate hay un cartel pro Palestina y una hoja A4 con un llamado a salvar a los rinocerontes y elefantes. «¿Sabes lo que les hacen a esos animales?», Dice Nelson. «Es terrible».
Carteles promocionales
La ciudad natal de Kamala Harris es uno de los lugares más progresistas de Estados Unidos. Durante las elecciones presidenciales de 2020, más del 93 por ciento de la población de Berkeley votó por Joe Biden. El lunes, Harris será presentada oficialmente por el partido como su candidata para las elecciones de noviembre durante la Convención Nacional Demócrata. Esto se produce después de que Biden se retirara el mes pasado tras las discusiones en curso sobre su estado físico.
Cuando Biden todavía era candidato presidencial, la moral entre los demócratas en Berkeley era muy baja, dice Nelson. “Todos eran así abajohasta la vista.» Con Harris, los demócratas están volviendo a subir en las encuestas e incluso son favoritos cautelosos para la presidencia. Nelson aprieta los puños. «Kamala ha recuperado la energía».
En esta tarde de agosto, la casa de la infancia de Harris en Bancroft Way en el vecindario suroeste de Berkeley está tranquila. Los textos en la calle frente a la casa han desaparecido. Un cartel delante de la puerta indica que los actuales residentes no conceden entrevistas «sobre el pasado de esta casa» y querrían que los dejaran en paz.
En cada esquina, con mucha vegetación y flores por todas partes, hay carteles que dicen ‘zona libre de drogas‘. Los niños reciben almuerzo gratis en la piscina del vecindario. Un mural con rostros de activistas de derechos civiles recuerda el momento en que esta ciudad universitaria se manifestó por la igualdad de derechos para todos los estadounidenses. Al menos la mitad de las casas tienen un cartel promocional colgado en las ventanas. Por los derechos de las mujeres, por la comunidad LGBTQ+, contra la violencia armada.
En este barrio, Kamala Harris (59) y su hermana Maya fueron criadas a principios de los años 1970 por su madre Shyamala Gopalan, una investigadora del cáncer de mama que emigró de la India a Estados Unidos cuando tenía 19 años. Hasta la fecha, ha tenido poco contacto con su padre, el economista jamaiquino-estadounidense Donald Harris. Sus padres se divorciaron cuando Kamala tenía siete años.
Kamala Harris vivió en Berkeley hasta los 12 años, cuando se mudó a Canadá con su madre y su hermana. Después de estudiar en Washington, regresó a California para trabajar como fiscal. En 2010, se convirtió en la primera fiscal general negra y asiática estadounidense de California.
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comunidad negra
El movimiento de derechos civiles en Berkeley influiría fuertemente en Harris durante su juventud. Su madre la llevó en un cochecito a las protestas y luego a Rainbow Sign, un centro cultural comunitario para la comunidad negra. Allí Kamala Harris “aprendió por primera vez que el arte, la ambición y la inteligencia molaban”, escribe en su libro. Las verdades que sostenemos (2019). Allí se inspiró en los discursos de activistas negros de derechos civiles de Berkeley, que lucharon por más políticos negros en Washington.
En ese momento, y mucho después, el vecindario no era el vecindario moderno y próspero que es hoy. Eso es lo que dice Iris Ratowsky, que vive en una casa de Bancroft Way desde hace más de veinte años. Ratowsky recuerda a las prostitutas “con la gordura de bebé todavía en las piernas” merodeando por la calle. Señala las casas al otro lado de la calle. “Ahora viven allí dos médicos. Y también psicólogo”, dice Ratowsky. “Hoy en día incluso tenemos una sauna finlandesa cerca de aquí”.
Pero esto es Berkeley, ¿no? Aquí nadie es lo suficientemente izquierdista
Ratowsky, que abre la puerta con una bata larga y blanca, ha dibujado un árbol en su cerca, rodeado de hojas de papel con poemas que ella misma escribió. Espera que esto anime a los transeúntes a detenerse en su valla y reflexionar. Kamala Harris parece “mentalmente sana”, dice. El vecindario está extremadamente orgulloso de haber producido al próximo presidente estadounidense. “Especialmente las mujeres”.
Es difícil encontrar críticas a Harris en su antiguo barrio. Si hay algún escepticismo es porque Harris no es lo suficientemente progresista. Como fiscal, fue responsable de dos mil condenas por posesión de marihuana y se dice que hizo muy poco contra la brutalidad policial. «Algunas personas aquí no creen que sea lo suficientemente izquierdista por eso», dice Christa Rybczynski, propietaria de la tienda de lámparas Metro Lighting, a la vuelta de la esquina de Bancroft Way. “Pero esto es Berkeley, ¿no? Aquí nadie es lo suficientemente izquierdista”.
Autobús escolar amarillo
La escuela primaria Thousand Oaks está a diez minutos en auto de Bancroft Way. La antigua escuela primaria de Harris, donde ella, junto con otros niños negros del suroeste, viajaban en autobús todos los días. El autobús se detuvo en la esquina cerca de su casa.
El transporte en autobús fue un intento de Berkeley de reducir la segregación escolar. Tanto los niños blancos como los negros fueron transportados en autobús a escuelas fuera de su zona residencial. “Solo más tarde supe que éramos parte de un experimento nacional para eliminar la segregación”, escribió Harris. Las verdades que sostenemos. “Entonces no sabía nada más que el gran autobús amarillo que era el medio para ir a la escuela”.
Durante un debate electoral de 2019, Harris, entonces prácticamente desconocida para el público en general, volvió a sacar a relucir el tema cuando confrontó a Joe Biden por su apoyo a la abolición de los autobuses escolares en la década de 1970. “Había una niña en California que era parte de un plan para integrar las escuelas públicas y la llevaban en autobús a la escuela todos los días”. Harris dijo durante el debate. “Esa niña era yo”. El momento marcaría el avance definitivo para Harris, quien finalmente fue nombrada vicepresidenta por el mismo Biden.
Ahora, en una pared del patio de recreo de la escuela primaria Thousand Oaks, hay un gran mural con mujeres famosas de la historia, entre ellas la tenista Serena Williams, la ganadora del Premio Nobel Malala Yousafzai y Ana Frank. En el medio está Kamala Harris.
Al otro lado de la plaza, la maestra Meghan Abrahamson Ward ya está ocupada preparándose para el próximo año escolar en un aula que de otro modo estaría vacía. En la ventana de su salón de clases hay un cartel que dice ‘este es un espacio seguro‘. En otra ventana está escrito «todas las familias son bienvenidas aquí».
Fuera de su salón de clases, dice que la Primaria Thousand Oaks recientemente consideró cambiar el nombre de la escuela a Primaria Kamala Harris. “Lo que está sucediendo ahora nos llena de orgullo”, afirma. «Kamala nos ha vuelto a dar esperanza».