SITUADO en medio de gloriosas tierras de cultivo, el pintoresco pueblo de Linton-on-Ouse en North Yorkshire es un epicentro poco probable de la crisis migratoria de Gran Bretaña.
Se encuentra a unas 300 millas de Dover, con ponis brincando bajo sus cerezos en flor.
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Hay una tienda, pocos autobuses y su único pub está actualmente cerrado.
Sin embargo, pronto a la comunidad unida de alrededor de 700 personas podrían unirse hasta 1.500 solicitantes de asilo masculinos alojados en un centro de recepción en una antigua base de la RAF, a metros de la calle principal de Linton.
El plan del Gobierno ha sido recibido con consternación por muchos aldeanos y la instalación ya ha sido bautizada como “Guantánamo-on-Ouse” por un concejal local.
La asistente de enseñanza y madre de un hijo, Jade Bov, de 49 años, me dijo: “Todos estamos un poco conmocionados. Solo somos un pequeño pueblo con un camino de entrada y otro de salida. Unas 1.500 personas adicionales deambulando por él tendrán un impacto, diga lo que diga el Ministerio del Interior”.
Los aldeanos con los que hablé enfatizaron que no son racistas ni están en contra de aceptar solicitantes de asilo, pero dijeron que Linton-on-Ouse no era adecuado para un gran centro de recepción.
El consultor de TI Omar Flatekval, de 47 años, que ha vivido en el pueblo durante ocho años, describió a Linton como “idílico”.
El padre de cuatro agregó: “Nos encanta vivir aquí. Hay paseos a caballo en la parte de atrás, una escuela en el pueblo, es maravilloso.
“Eso cambiará con 1.500 recién llegados, vengan de donde vengan. El pueblo no podrá hacer frente a esa cantidad de personas”.
Linton-on-Ouse es una piedra angular en el último intento de la ministra del Interior, Priti Patel, de arreglar lo que ella llama “el sistema de asilo que no funciona”, que actualmente le cuesta al Reino Unido 1500 millones de libras esterlinas al año.
Los solicitantes de asilo, predominantemente hombres adultos solteros de Siria, Irán, Irak y Eritrea, vivirán en el centro mientras se procesan sus solicitudes.
Serán libres de ir y venir de la antigua base de la RAF, pero se espera que regresen al sitio a las 10 p.m.
Anunciado con poca fanfarria al mismo tiempo que un plan para enviar a algunos solicitantes de asilo 4.000 millas a Ruanda, África central, tiene como objetivo reducir la asombrosa factura diaria de 4,7 millones de libras esterlinas por alojar a inmigrantes en hoteles.
Pero las organizaciones benéficas para refugiados han calificado el nuevo centro como “un cruce entre un albergue y una prisión de baja seguridad”.
El concejal Liber Dem de la ciudad de York, Darryl Smalley, lo llamó un plan de “Guantánamo-on-Ouse”, después del controvertido campo de detención estadounidense en Cuba.
Dijo que era “una estratagema mal pensada, cruel y moralmente en bancarrota para reducir nuestras obligaciones con las personas más desesperadas”.
El Ministerio del Interior insiste en que el centro “proporcionará un alojamiento seguro y adecuado para los solicitantes de asilo que, de otro modo, estarían en la indigencia”.
Un portavoz agregó: “Sugerir lo contrario o hacer comparaciones extremas e inexactas es ofensivo, engañoso y alarmista”.
Los lugareños dicen que no fueron consultados acerca de convertir la antigua base de la RAF, diez millas al norte de York, en un gigantesco centro de recepción de inmigrantes de una sola parada.
El trabajador de la salud Neil Goodridge, de 59 años, que vive en el pueblo, dijo: “Somos un país relativamente liberal y estamos dispuestos a ayudar, pero los inmigrantes necesitan estar en algún lugar donde tengan servicios. Este es el lugar equivocado.
“Somos un pueblo de 700 personas y efectivamente están dejando 1.500 hombres solteros aquí. Es una invasión para nosotros. En Westminster han pensado: ‘Tenemos una base militar que está rodeada de vallas’. Pero no lo es, es un sitio abierto de 760 acres.
Somos un pueblo de 700 personas y efectivamente están dejando 1.500 hombres solteros aquí. Es una invasión para nosotros.
Neil Goodridge
“No tengo problemas con la gente que viene a Gran Bretaña, pero creo que debería ser una mejor ubicación. Aquí no hay instalaciones para ellos”.
El Ministerio del Interior dice que el sitio tendrá “alojamiento autosuficiente” y “disposiciones para atención médica, fe y otros servicios en el lugar para minimizar el impacto en la comunidad local”.
Pero la dependienta Emily Gowlett dijo: “Ahora vendrán más personas de las que realmente viven en el pueblo. No hay mucho que hacer para ellos aquí. Solo hay cuatro autobuses diarios al pueblo, por lo que realmente no pueden ir a ningún lado”.
La madre de dos hijos de 28 años agregó: “No tengo problemas con las personas que vienen a Gran Bretaña, pero creo que el centro de recepción debería estar en una mejor ubicación. Serían más felices en una ciudad con más que hacer”.
Algunos aldeanos están preocupados por el efecto sobre los precios de la vivienda.
Según el sitio web de propiedades Rightmove, la casa promedio en el área vale poco menos de £ 238,000.
El entrenador corporativo Paul Gerrad, de 62 años, ya había decidido mudarse antes de que se anunciaran los planes.
Él dijo: “Creo que si fueran familias que vienen, la gente no estaría preocupada, pero son 1.500 hombres jóvenes. Seré honesto, me alegro de que nos mudemos”.
El diputado conservador local Kevin Hollinrake ha escrito a la ministra del Interior pidiéndole que revoque el plan.
Escribió: “Aunque apoyo proporcionar un puerto seguro y alojamiento gubernamental para quienes huyen de la persecución, no creo que la pequeña aldea rural de Linton-on-Ouse sea el lugar apropiado para albergar hasta 1.500 jóvenes solicitantes de asilo masculinos”.
La autoridad local del Consejo del Distrito de Hambleton va a presentar un desafío legal al plan, al igual que esta semana el Primer Ministro criticó a los “abogados liberales” por tratar de echar por tierra el plan de asilo de Ruanda, que No10 ahora reconoce que podría llevar meses implementar.
La acumulación de solicitantes de asilo en los hoteles no solo irrita al Ministerio del Interior, sino también a los propios migrantes.
Una estratagema mal pensada, cruel y moralmente en bancarrota para reducir nuestras obligaciones con las personas más desesperadas.
Darryl Smalley
Traumatizado después de huir de los talibanes, Farhad Tabesh ahora vive en un hotel spa en Manchester Airport Relief Road.
Extrabajador administrativo de la embajada británica en Kabul, el elocuente joven de 22 años me dijo: “Tengo buenas habilidades. Quiero conseguir un trabajo y mudarme del hotel a mi propio lugar”.
Puede ser una larga espera. Porque Farhad se encuentra entre los 12.000 afganos que actualmente languidecen en hoteles, esperando ser alojados, lo que les cuesta a los contribuyentes la asombrosa cifra de 1,2 millones de libras esterlinas al día.
Conocí a Farhad, cuyo nombre hemos cambiado, en un revoltijo de tiendas de campaña en la orilla de un canal helado en Grade-Synthe, cerca de Dunkerque, el 21 de enero.
Con su inglés decente y una agradable sonrisa, me dijo: “Cuando llegue a Gran Bretaña me gustaría ir a la universidad y luego trabajar en un banco”.
Temblando bajo la llovizna, contó cómo había huido de Afganistán en 2019 después de trabajar para una empresa de logística de Kabul que trabajaba en las embajadas británica y australiana allí.
Después de recibir amenazas de los talibanes porque trabajaba para los británicos, huyó a través de Pakistán, Irán, Turquía, Grecia, Italia y luego Francia, antes de emprender un viaje de 2.500 libras esterlinas en un desvencijado bote a través del Canal de la Mancha.
Cerca de 700 migrantes cruzaron el Canal en solo tres días esta semana. Un récord de 7.389 han llegado al Reino Unido este año, el triple de la tasa del año pasado.
Farhad, cuyo tío recibió un disparo de los talibanes, fue alojado en el Best Western Manchester Airport Stanley Hotel, donde ha permanecido, pateando sus talones, durante tres meses.
El hotel de cuatro estrellas, que actualmente está cerrado al público, tiene una calificación Muy buena en el sitio web de viajes Tripadvisor, aunque su spa ahora está cerrado.
Pero dos de las críticas más recientes de Tripadvisor fueron mordaces, una de las cuales decía “evitar, debe ser demolido”.
Otra publicación del año pasado dijo que la comida era “horrible” y que su grupo había sido “tratado como ganado”.
No tengo problemas con la gente que viene a Gran Bretaña. Serían más felices en una ciudad con más que hacer.
emily gowlett
Pero cuando conocí a Farhad cerca, dijo que estaba muy agradecido de estar alojado en el hotel, a diez millas del centro de Manchester, y de recibir atención médica gratuita y abundante comida.
Él dijo: “Es un buen hotel. Todos tenemos nuestra propia habitación y me gusta la comida. Agradezco mucho la ayuda que he recibido.
“Quizás haya unas 50 personas aquí de Afganistán, Siria, Irán, Pakistán y África. Son todos jóvenes, hombres solteros”.
El nuevo plan del Ministerio del Interior haría que los recién llegados que no fueron transportados a Ruanda se quedaran en el centro de Linton-on-Ouse mientras se procesan sus solicitudes.
Kevin Robinson, de 65 años, que dirige una casa de huéspedes en el pueblo, dijo: “Nos dijeron que no será seguro, por lo que los solicitantes de asilo pueden entrar y salir cuando lo deseen.
“Si se trata de personas que solicitan el derecho a vivir en el Reino Unido y creen que no obtendrán el permiso, simplemente se irán y desaparecerán en Leeds o Londres”.
Sin embargo, Priti Patel espera que este pueblo tranquilo, a un mundo de distancia de los lugares conflictivos de Medio Oriente, alivie el sistema “roto” que ella preside.
De lo contrario, la paciencia de los votantes podría agotarse pronto.
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