Durante el Festival de la Liberación en Alkmaar, la cerveza fluye, los artistas actúan y los niños se pintan la cara. Pero también era posible ‘citar’; con veteranos. El ex suboficial Johann de Jong explica por qué está presente en el festival: “La gente puede hacerse las cosas más crueles entre sí y nunca sabe por qué después”.
“La gente principalmente quiere saber qué hemos hecho y dónde hemos estado”, dice De Jong, de 66 años. “Mi respuesta es: te vas porque tu gobierno te envía. Para ayudar a mantener la paz o llevar la paz a alguna parte. El trabajo puede ser cualquier cosa, desde desarmar a grupos militaristas hasta guiar elecciones”.
“Entonces usted está entre los grupos armados en Camboya, que puede que tenga que desarmar”
El veterano, que ahora enseña estudios sociales en Horizon College en Alkmaar, decide unirse al ejército cuando tiene 15 años. Luego va a cinco misiones de los Marines. El primero es en 1991 al norte de Irak, el último en 2004 a Bosnia. Mientras tanto, va a Camboya, Haití y el Golfo Pérsico.
“Mi primera vez en el despliegue fue una misión humanitaria, para escoltar a los kurdos de las montañas del norte de Irak, que habían huido allí bajo el régimen de Saddam Hussein”, dice De Jong. Estuvo trabajando en esto durante ‘unos cuatro meses’: “Ayudamos con los centros de distribución de alimentos y montamos campamentos para refugiados, ese tipo de trabajo”.
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Fue “bastante impactante” para el veterano cuando comenzó su misión. “En realidad, no estábamos preparados. Venimos de un campo de entrenamiento en Noruega y pasamos de -20 a +50 grados, por así decirlo. Pero eso también lo hizo emocionante y divertido”.
En Camboya fue diferente: “Un año después fuimos allí. Estás rodeado de grupos armados que habían firmado acuerdos, pero que quizás tengas que desarmar”. No siempre estuvo claro si estos grupos mantendrían los acuerdos.
Paz, libertad y democracia
Una de las lecciones más grandes que ha aprendido el veterano “es que las personas pueden hacerse las cosas más crueles entre sí y nunca decir por qué”. “Todo lo que aprendes de eso es lo feliz que deberías estar con lo que tenemos aquí: paz, libertad y democracia”.
“Ahora mira lo que está pasando en Ucrania”, continúa. “Conocemos nuestras normas y valores occidentales, pero apenas podemos ayudar. Excepto por un poco de apoyo con armas”.
“Durante una misión estás fuera de casa durante meses, pero la vida también continúa”
De Jong también ha tenido que hacer sacrificios por su trabajo: “Durante una misión estás fuera de casa durante meses, pero la vida sigue allí también. Todavía recuerdo bien que mi familia me estaba esperando cuando volví. Vi a mi hijo pequeño”. pararse sobre sus propios pies por primera vez, y caminar, maldita sea. Y te lo perdiste”.
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Busco chico kurdo
Pero las recompensas que obtuvo de su trabajo compensaron mucho. “Claro que se paga bien”, dice De Jong entre risas. “Pero también la gratitud de las personas a las que ayudamos durante las misiones humanitarias, puedes vivir de eso durante mucho tiempo”.
“Mi peluquera me sigue buscando a un niño que pisó una mina y sobrevivió”
Por ejemplo, dice que tiene una peluquera kurda que estuvo en la misma zona que De Jong en 1991. “Todavía hablamos de eso con bastante frecuencia. Al final de la misión, rescaté a un niño pequeño que había pisado una mina, y mi peluquero todavía lo busca cuando está allí. Para saber cómo está con el ahora.”
De Jong espera encontrarlo. “Tal vez me suba a mi auto y vaya a visitarlo. Está solo al otro lado de la frontera turca, así que no está tan lejos. Esas son cosas hermosas”.
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