Cuando los dispositivos de refrigeración calientan el clima

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Aire acondicionado en la pared de la habitación naranja

Calefacción con aire acondicionado: ¿una buena idea?12/02/2024 | 5:16 minutos

Fases de calor largas y agonizantes. También en Alemania son cada vez más comunes debido al cambio climático. No es de extrañar que las ventas de aire acondicionado estén en auge. Las ventas crecen casi un ocho por ciento anualmente.

Según una encuesta del portal Verivox, el 19 por ciento de los alemanes afirmó recientemente que ya tenía un sistema en casa, un seis por ciento más que el año anterior. La Agencia Federal del Medio Ambiente (UBA) calcula el número de aparatos en unos tres millones.

El problema: los sistemas de aire acondicionado no son nada respetuosos con el clima. Y hay dos factores principales a los que culpar de esto. El primero es el consumo de energía. Según datos de la Agencia Internacional de Energía (AIE), alrededor del diez por ciento del consumo de electricidad en todo el mundo se debe a la refrigeración. En Alemania, según la UBA, ya es casi el tres por ciento.

Consumo de electricidad y refrigerantes perjudiciales para el clima

En última instancia, cuánto empeora esto el equilibrio climático depende de la combinación de energías fósiles y renovables. El hecho es que la generación de electricidad todavía produce dióxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero. Para que la transición energética tenga éxito, es necesario reducir el consumo de electricidad en tantas áreas como sea posible. El hecho de que cada vez haya más sistemas de aire acondicionado no ayuda.

El segundo factor son los refrigerantes en los sistemas. Durante mucho tiempo, el estándar fueron los llamados hidrocarburos parcialmente fluorados, cuyo potencial de gases de efecto invernadero supera en hasta 4.000 veces el del dióxido de carbono. Lo ideal es que no salgan del circuito del sistema. Sin embargo, se liberan repetidamente a la atmósfera debido a fugas y a la eliminación inadecuada de los sistemas.

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Paradoja: el aire acondicionado en realidad aumenta el calentamiento global. Para cada vez más personas, siguen siendo la estrategia elegida para combatir el aumento del calor. Por supuesto, también es un hecho que pueden ser esenciales para la supervivencia en clínicas o hogares.

Los niños, los enfermos y los ancianos son especialmente vulnerables. Según cifras del Instituto Robert Koch (RKI), en Alemania más de 7.000 personas murieron a causa del calor en 2018 y 2019. En 2023 eran más de 3.000.

Según una estimación de la Agencia Federal de Medio Ambiente (UBA), más de dos tercios de todos los usuarios privados de aire acondicionado en Alemania poseen un dispositivo móvil (monobloque). La ventaja: está disponible por unos cientos de euros y no necesita instalación. Sin embargo, enfría peor, consume mucha más electricidad y, por tanto, es más perjudicial para el clima que un sistema instalado permanentemente (dispositivo dividido), en el que el ventilador y el compresor están montados en el exterior del edificio.

Progreso mediante aire acondicionado y bombas de calor más eficientes energéticamente

Gracias a normativas cada vez más estrictas en la UE y EE. UU., por ejemplo, la eficiencia energética de los sistemas de aire acondicionado es cada vez mejor. Y también se vislumbra el fin de los hidrocarburos parcialmente fluorados como refrigerantes. En la UE deben reducirse gradualmente y estarán completamente prohibidos a partir de 2050. Muchos de los sistemas instalados ya funcionan con refrigerantes naturales como el propano.
Esto también se aplica a las bombas de calor, muchas de las cuales son adecuadas como alternativa de refrigeración, pero no todas. «Las bombas de calor subterráneas o acumuladas en hielo proporcionan una refrigeración especialmente económica y respetuosa con el medio ambiente, ya que conducen el calor de las habitaciones directamente al suelo o al acumulador de hielo», explica Jens Schuberth de la Agencia Federal de Medio Ambiente (UBA).
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Las bombas de aire-agua enfrían mucho mejor, pero también requieren mucha más electricidad y, por lo tanto, no son más respetuosas con el clima que los sistemas de aire acondicionado integrados. Sin embargo:

La opción más respetuosa con el medio ambiente es no tener que enfriar o enfriarlo lo menos posible.

Jens Schuberth, Agencia Federal del Medio Ambiente (UBA)

Para la protección contra el calor, Schuberth aconseja «confiar primero en medidas pasivas como ventilación nocturna, sombra exterior, ventiladores» y, sólo si esto no ayuda, pensar en comprar un sistema que sea lo más respetuoso con el clima posible.

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Construcción: responsabilidad del propietario.

Aún mejor si se tiene en cuenta la protección contra el calor del verano al construir o renovar propiedades. Sin embargo, los requisitos legales no son suficientes, afirma Schuberth. Por lo tanto, es responsabilidad de los propietarios y planificadores proteger los edificios del calor y, por ejemplo, aislarlos adecuadamente.

Por cierto, la protección contra el calor es un problema muy antiguo que preocupa a los constructores desde la antigüedad. Con los materiales de construcción adecuados, pintura clara o sistemas de ventilación sofisticados, esto a menudo funcionaba incluso sin aire acondicionado. Conocimientos antiguos que hoy en día se vuelven a utilizar cada vez más.

Mark Hugo es redactor del equipo editorial medioambiental de ZDF

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