Los agricultores estadounidenses han advertido que los aranceles prometidos por el candidato presidencial Donald Trump podrían socavar un sector agrícola ya golpeado por las altas tasas de interés y la caída de los precios de las materias primas.
Las áreas rurales han sido una fuente constante de apoyo para Trump y los republicanos, con un 56 por ciento de los votantes rurales declarando en una encuesta reciente que Iniciativa de democracia rural encuesta que votarían por el expresidente.
Pero los agricultores se han visto atrapados en medio de las guerras comerciales iniciadas durante la presidencia de Trump. En respuesta a los aranceles que impuso a las importaciones chinas en 2018 (la mayoría de los cuales han sido mantenidos por la administración Biden), China impuso un cargo del 25 por ciento a las exportaciones estadounidenses de carne de cerdo y soja.
Si bien los agricultores recibieron rescates por valor de 61.000 millones de dólares para compensar las pérdidas causadas por los aranceles entre 2018 y 2020, la deuda agrícola y los cierres aumentaron en estados clave como Wisconsin y Georgia, aunque el número de quiebras ha disminuido desde entonces.
Pero Trump ha prometido imponer un impuesto del 60 por ciento a los bienes importados de China si es reelegido, y los agricultores temen el efecto de este impuesto y los aranceles de represalia.
“Como industria porcina, estamos preocupados por los aranceles adicionales; incluso si no se aplican a nuestros productos, sentimos los efectos”, dijo Lori Stevermer, productora de carne de cerdo de Easton, Minnesota.
“El veinticinco por ciento de nuestra carne de cerdo se exporta, por lo que [the tariffs] “Los aranceles aumentan el valor de un cerdo en unos 64 dólares”, dijo. “Si se aplican aranceles a los productos que ingresan, la industria porcina suele sufrir las repercusiones”.
La amenaza de nuevos aranceles surge en un contexto de bajos precios de los cultivos y una disminución de la ganadería, junto con elevados costes de endeudamiento y de explotación para los agricultores. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos prevé que los ingresos agrícolas netos caerán a 116.100 millones de dólares en 2024, una caída interanual récord del 25,5%.
Alrededor del 23 por ciento de los encuestados en una encuesta del Barómetro de Economía Agrícola de la Universidad Purdue y el Grupo CME citaron las altas tasas de interés como la mayor preocupación para sus operaciones agrícolas, mientras que el 33 por ciento dijo que lo que más les preocupaba era el aumento de los costos de los insumos y el 25 por ciento estaba preocupado por los precios más bajos de los cultivos y el ganado.
“Los precios son mucho más bajos de lo que nos gustaría”, dijo el senador estatal de Wisconsin, Brad Pfaff. “Para nuestros agricultores familiares es muy difícil ganarse la vida”.
Los agricultores que cultivan cultivos como maíz y soja se han visto afectados por los bajos precios debido a la recuperación de la oferta el año pasado, cuando Ucrania reanudó sus exportaciones tras una pausa debido a la invasión rusa. La fortaleza del dólar estadounidense también ha frenado la demanda mundial.
Los futuros del maíz en la Bolsa Mercantil de Chicago cayeron a 3,95 dólares por bushel a mediados de agosto, el precio más bajo desde noviembre de 2020, mientras que los precios del trigo y la soja han caído un 9% y un 24%, respectivamente, en lo que va del año.
Los altos costos de los insumos y las elevadas tasas de interés también están dañando la capacidad de los ganaderos de reponer sus rebaños.
Los inventarios de ganado ya estaban en niveles históricamente bajos, debido a una combinación de problemas en la cadena de suministro y fenómenos meteorológicos. El informe semestral del USDA de enero, el más reciente disponible, mostró que la cantidad de vacas disponibles para carne, leche y cría había caído a 87,2 millones, el nivel más bajo desde 1951.
Mientras tanto, el número de ganado en engorde (o preparado para el sacrificio) está aumentando, mientras que el alto costo de los préstamos impide a los agricultores obtener capital para reponer sus rebaños. Dado que se necesitan entre 18 y 24 meses para criar un ganado para el sacrificio, es probable que haya una restricción de la oferta hasta que se apliquen las tasas más bajas, que se esperan para más adelante en el año.
«Cuando comenzamos a retener el ganado hembra para que comience el crecimiento nuevamente, vamos a sacar más de la cadena de suministro del mercado y de los estantes de los supermercados, lo que presionará aún más los precios de la carne», dijo Bernt Nelson, economista de la American Farm Bureau Federation.
Walter Schweitzer, un ganadero de tercera generación cerca de Geyser, Montana, y presidente del sindicato de agricultores del estado, dijo que se vio obligado a vender un tercio de su rebaño de vacas en 2022 debido a las condiciones de sequía.
“El número de hembras es el más bajo en mucho tiempo”, dijo. “Las altas tasas de interés son un factor importante que explica por qué no hemos comenzado realmente la reconstrucción”.
Si bien los ganaderos pueden obtener buenos precios por su carne de los envasadores, estos aún no han seguido el ritmo de los costos de los insumos. Según una investigación de la Reserva Federal de Kansas City, «el rango de precios se ha mantenido por debajo del costo total de producción». [so far in 2024]».
Los expertos del sector advierten que estas presiones financieras podrían acabar trasladándose a los consumidores.
“En estos momentos hay muchos obstáculos diferentes que impiden que nuestros agricultores sigan siendo rentables”, afirmó Nelson.
Mientras tanto, el estancamiento político se cierne sobre el sector.
Los agricultores están frustrados porque desde 2018 el Congreso no ha podido aprobar una nueva ley agrícola que ofrece seguros para las cosechas a los productores de alimentos. Los defensores de la industria dicen que el nivel de compensación no se ha actualizado para tener en cuenta la alta inflación de los últimos años.
«No puedo decir exactamente qué harán las granjas familiares individuales en las urnas, pero sí sé que la economía doméstica importa. Recomiendo encarecidamente a nuestros representantes en el Congreso que lo recuerden», dijo el senador estatal de Wisconsin Pfaff.