Las principales marcas de moda internacionales están desviando sus pedidos fuera de Bangladesh debido a la agitación que rodeó la caída de la autoritaria Primera Ministra Sheikh Hasina, según los fabricantes del segundo mayor exportador de prendas de vestir del mundo.
Las fábricas estuvieron cerradas durante días después de que el gobierno de Sheikh Hasina reprimiera brutalmente a los manifestantes estudiantiles, lo que desencadenó un levantamiento que derrocó a su régimen la semana pasada. Varias fábricas propiedad de leales al régimen, incluidas las que abastecían a marcas globales como la cadena minorista sueca H&M y la cadena española Zara, fueron incendiadas en ataques de represalia.
Las semanas de violencia, en las que murieron aproximadamente 500 personas, han retrasado las entregas de ropa y zapatos para la temporada minorista de invierno en Europa y América del Norte.
Las fábricas han recurrido a trabajar horas extras y a transportar los productos por avión, una opción costosa que ha eliminado los beneficios de las entregas, para poder compensar un retraso que se extiende hasta un mes.
Los exportadores de Bangladesh dijeron que algunas marcas importantes habían trasladado pedidos para las próximas temporadas a proveedores rivales del sudeste asiático, lo que perturbó las cadenas de suministro mundiales existentes y amenazó la columna vertebral económica del país de 170 millones de habitantes.
“Las fábricas recibieron llamadas de compradores españoles y alemanes: ‘Por el momento, estamos desviando el 40 por ciento de nuestros pedidos a Camboya o Indonesia’”, dijo Mamun Rashid, asesor de fabricantes de ropa en Bangladesh. “No sabían cuánto tiempo duraría esta crisis”.
Syed Nasim Manzur, director general de Apex Footwear, que abastece al minorista deportivo francés Decathlon y a la matriz japonesa de Uniqlo, Fast Retailing, dijo que la agitación había «provocado un verdadero sacudón de la confianza» en Bangladesh entre las marcas internacionales.
“Los grandes grupos están diciendo que reducirán sus compras en un 30 por ciento para la próxima temporada”, dijo Manzur, quien también es presidente de la asociación de exportadores de artículos de cuero y calzado de Bangladesh. “Tenemos que asegurarnos de que se restablezca la confianza”.
Muhammad Yunus, el economista ganador del Premio Nobel de la Paz que asumió como líder interino del país la semana pasada, ha dicho que su primera prioridad es restablecer la ley y el orden.
Las autoridades han creado un nuevo grupo de trabajo de seguridad industrial y han desplegado al ejército para proteger las fábricas. La policía, que pasó a la clandestinidad tras el colapso del anterior gobierno, ha vuelto a sus funciones esta semana.
Primera ministra desde 2009, Sheikh Hasina dio prioridad a facilitar la realización de negocios, invirtiendo en carreteras, puertos y digitalización.
Muchas marcas globales han empezado a confiar en Bangladesh. H&M, por ejemplo, tiene más de 1.000 registros de proveedores con sede en Bangladesh en su sitio web. El país exportó prendas por valor de 47.000 millones de dólares el año pasado y también es un gran productor de zapatos y artículos de cuero.
Pero las industrias exportadoras se vincularon profundamente con el partido gobernante de Sheikh Hasina, la Liga Awami. Las asociaciones comerciales estaban dominadas por los leales y los magnates de la industria ocupaban altos cargos en su gobierno, lo que, según los críticos, les permitía actuar con impunidad, incluso incumpliendo los préstamos bancarios.
“Muchos de ellos utilizaron su cargo para apaciguarla y ganarse su favor, para luego convertirse en ministros, alcaldes y también ocupar puestos en los comités de la Liga Awami”, dijo un propietario de fábrica que abastece a H&M y Zara. Agregó que para obtener licencias y permisos aduaneros había tenido que pagar “una enorme cantidad de dinero” en sobornos.
El gobierno de Yunus ha dicho que quiere acabar con la corrupción y reformar instituciones como la burocracia y el poder judicial, lo que según los ejecutivos ayudará a que los sectores exportadores de Bangladesh sean más competitivos.
Salman F Rahman, ex asesor industrial de Sheikh Hasina y cofundador del Grupo Beximco de Bangladesh, fue arrestado en Dacca el martes después de supuestamente intentar huir de la capital disfrazado.
La semana pasada, manifestantes antigubernamentales atacaron una fábrica de la periferia de Dacca dirigida por Beximco, que en su sitio web afirma que entre sus clientes figuran H&M y Zara. El martes, el cartel que había en la entrada principal todavía estaba parcialmente derribado y en el suelo calcinado de la zona de recepción todavía había montones de cenizas.
H&M se negó a comentar directamente si estaba modificando los pedidos, pero dijo que acogía con agrado las “medidas adoptadas para lograr una mayor estabilidad” en Bangladesh y que las fábricas allí estaban “abriendo gradualmente de nuevo”.
“También hemos comunicado a nuestros proveedores que no solicitaremos ningún descuento debido a los retrasos que pudieran producirse en las circunstancias actuales”, afirmó el grupo textil sueco.
Zara, Decathlon y Fast Retailing no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los exportadores dijeron que esperaban que Yunus, quien es reconocido mundialmente por fundar el Banco Grameen, pionero en microfinanzas, pudiera tranquilizar a las marcas internacionales.
Pero no está claro cuánto tiempo tendrá el nuevo líder. Los exportadores dicen que les gustaría que estuviera en el poder al menos un año, pero algunos expertos legales sostienen que el gobierno no electo debe concentrarse en restablecer la estabilidad y prepararse para las elecciones antes de esa fecha.
Manzur, de Apex, afirmó que la estabilidad política es un “prerrequisito para el crecimiento económico”. “La economía ha perdido mucho impulso, que debe recuperarse a la primera oportunidad”, afirmó.
Una instalación de Apex en el suburbio de Dhaka que estuvo cerrada por un total de nueve días durante el disturbio ahora está trabajando turnos de 12 horas en lugar de las ocho habituales para ponerse al día con el retraso en las entregas.
Unas 8.000 personas, en su mayoría mujeres, trabajan en largas cadenas de producción que producen zapatillas Decathlon y resistentes botas de trabajo para la marca estadounidense Wolverine.
“Cuanto más rápido podamos reconstruir la imagen, más rápido podremos conseguir los pedidos”, afirmó Md Nasrullah, director de negocios internacionales de Apex. “Hay muchos ejemplos de casos en los que hemos cumplido plazos imposibles para los compradores”.
Los ejecutivos dijeron que incluso si se hubieran perdido negocios temporalmente ante otros países, la mano de obra abundante y de bajo costo de Bangladesh significaría que el país sería difícil de reemplazar en el largo plazo.
“Todos estamos intentando recuperarnos”, dijo Nowshin Islam, directora de producción de la unidad deportiva de Apex. Reconoció que la situación en el país era incierta, pero añadió: “Creo que lo superaremos muy pronto. Soy muy positiva respecto del futuro”.