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En sus primeros meses como primer ministro en 2021, Fumio Kishida, supuestamente no ideológico, ejerció un entusiasta papel de ideólogo.
Japón, según su visión, necesitaba adoptar los principios edificantes aunque vagamente definidos del “nuevo capitalismo”: una versión del sistema que inflaba los salarios, era favorable a la clase media y distribuía la riqueza y que conduciría al país a una era más próspera.
Kishida, de aspecto tecnocrático y que anunció su decisión de dimitir el miércoles, parecía en aquellos primeros días ofrecer a Japón una alternativa filosófica a la “Abenomics”, el llamativo pero para entonces en gran medida estancado paquete de reformas económicas y de impulso al mercado lanzado por su predecesor e ideólogo supremo, el difunto Shinzo Abe.
Kishida nunca pudo mantener su actitud de fanático. El nuevo capitalismo, como marco político y lema significativo, fracasó débilmente y apenas logró sobrevivir su primer año.
Sin embargo, bajo su mandato se ha producido un cambio profundo en el posicionamiento de Japón en torno a un capitalismo más tradicional: en parte por las circunstancias, en parte como resultado de políticas (reforma de la gobernanza) y tendencias demográficas (contracción del mercado laboral) ya puestas en marcha, pero en parte porque él las impulsó activamente.
Fue durante la gestión de Kishida que el índice Nikkei 225 de este año finalmente rompió el máximo histórico establecido en 1989, en una ola de activismo de los accionistas, compras extranjeras y optimismo de que la Bolsa de Tokio podría impulsar a las empresas a abordar décadas de ineficiencia de capital. El máximo del Nikkei podría haber ocurrido sin Kishida, pero fue un hito que se les había escapado a 16 primeros ministros anteriores.
Japón, en ciertas áreas económicas clave como el fin de la deflación, el fin de los tipos de interés cero y las primeras etapas de la liquidez del mercado laboral, finalmente está normalizándose después de décadas de anormalidad. Sus empresas parecen vulnerables a las fusiones y adquisiciones como nunca antes. Las empresas zombis son vistas cada vez más como las perniciosas garantías de una mala asignación de recursos y supresoras de la innovación que son. El capitalismo de accionistas parece (según los estándares japoneses) inusualmente combativo y desatado.
La era de Kishida puede que pase rápidamente al olvido por su brevedad e impopularidad, pero ha guiado al país a lo largo de lo que podría decirse que es el período de tres años que más ha cambiado la vida desde la burbuja de los años 1980.
Japón se dio cuenta desde el principio de su mandato de que no contaba con un ideólogo al estilo de Abe, y eso fue una ventaja decisiva para impulsar al país en direcciones importantes. Al no estar aparentemente impulsado por el nacionalismo franco de Abe, su deseo de reformar la constitución y otras doctrinas, la política y la toma de decisiones de Kishida resultaron más sólidamente prácticas frente a los acontecimientos y, para quienes instintivamente objetaban la línea política de Abe, menos siniestras.
Esa percepción, combinada con los extraordinarios acontecimientos externos que rodearon su mandato como primer ministro, le permitió a Kishida –a pesar de su posterior desplome en las encuestas– impulsar a Japón y sus instituciones más allá de lo que su predecesor había logrado. Las personas que trabajaron estrechamente con él describen, para alguien que no estaba protegido por las certezas de la doctrina, una sorprendente valentía. Donde tantos otros habían tropezado, señaló un alto funcionario, el no ideólogo convenció al Ministerio de Finanzas para que aceptara recortes de impuestos.
Se podría decir que su expresión más evidente de valentía ha sido en las áreas de diplomacia y defensa. La duplicación del presupuesto militar como proporción del producto interno bruto fue una hazaña política notable no sólo por su escala, sino por la ausencia de reacción pública.
Bajo el mando de Kishida, que parece apacible, la postura de Japón en el mundo ha experimentado un cambio histórico. Se relacionó más activamente con la UE y la OTAN y ayudó a reparar la relación previamente tensa con Corea del Sur. Estaba en el poder en 2022 cuando Japón finalmente firmó un acuerdo de acceso militar recíproco con Australia, que había sido negociado durante mucho tiempo, pero las posteriores gestiones con el Reino Unido y Filipinas para lograr acuerdos similares en 2023 y 2024 respectivamente fueron obra suya.
Todo esto ha ido en contra de los cambios en la relación entre Estados Unidos y Japón, que el embajador estadounidense en Tokio, Rahm Emanuel, resumió el miércoles como un cambio de “la protección de la alianza a la proyección de la alianza”.
Los críticos más crueles del primer ministro saliente (y hay muchos) tal vez quieran pintarlo como una figura al estilo de Forrest Gump: un participante sencillo y modesto en grandes momentos de la historia que obtiene su poder por accidente, no por habilidad o astucia. Eso es subestimar enormemente la contribución de Kishida, como su sucesor (si no logra mantener el impulso) descubrirá a su costa.
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