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Los científicos han descubierto que las aves silvestres tienen más probabilidades de ser portadoras de bacterias resistentes a los antibióticos si viven cerca de humanos, lo que supone la última advertencia sobre la propagación global de “superbacterias”.
Las especies que viven en zonas urbanas, como los patos y los cuervos, tenían hasta tres veces más marcadores genéticos asociados con la resistencia a los medicamentos que sus contrapartes aviares de lugares más remotos, dijeron los investigadores.
Los resultados ponen de relieve la creciente amenaza que supone la resistencia a los antimicrobianos para la eficacia de medicamentos vitales y ponen de relieve las preocupaciones sobre la posible transmisión de las denominadas enfermedades zoonóticas entre animales y seres humanos, como el actual brote de gripe aviar en Estados Unidos.
“Existe una necesidad urgente de comprender cómo la actividad humana influye en la propagación de enfermedades zoonóticas y RAM”, dijo el profesor Samuel Sheppard, autor principal de la última investigación, que se publicó en la revista Biología actual (Cell Press) el martes.
El estudio destacó la necesidad de una acción global de amplio alcance para limitar el avance de la RAM, incluso en las áreas de conservación de la vida silvestre, salud pública y agricultura, agregó Sheppard, del Instituto Ineos Oxford y del departamento de biología de la Universidad de Oxford.
Un grupo internacional de investigadores examinó 700 muestras de bacterias extraídas de los intestinos de 30 especies de aves silvestres en ocho países (cinco de Europa, Japón, Estados Unidos y Canadá). Analizaron la diversidad de cepas de Campylobacter jejuni, una bacteria zoonótica que causa diarrea y que vive en los intestinos de las aves.
Las especies concentradas en áreas urbanas tenían más marcadores genéticos asociados con la resistencia a los antimicrobianos y una gama más amplia de cepas bacterianas que sus contrapartes en entornos más rurales. Los genes marcadores de la resistencia a los antimicrobianos incluían algunos asociados con la resistencia a antibióticos de uso común, como las fluoroquinolonas, que tratan una variedad de enfermedades, desde la neumonía hasta las infecciones del tracto urinario.
El estudio mostró que las autoridades deberían considerar medidas más duras para reducir la exposición de los humanos, como garantizar que las aves no se congreguen en vertederos de basura, plantas de tratamiento de aguas residuales y pilas de desechos animales “donde abundan tanto los patógenos como la RAM”, dijo el Dr. Andrew Singer, científico principal del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido.
“Además, también debemos eliminar el vertido de aguas residuales sin tratar en nuestros ríos, lo que expone a toda la vida silvestre que utiliza los ríos (y a los seres humanos) a patógenos asociados a los humanos y a la RAM”, añadió Singer.
La resistencia a los antimicrobianos ha sido calificada de “pandemia oculta” debido a su alcance mundial. Se ha desarrollado porque el uso y la eliminación descuidados de medicamentos cruciales han permitido que las bacterias y otros patógenos del entorno generen resistencia.
Está previsto que los países mantengan conversaciones en paralelo a la Asamblea General de las Naciones Unidas el próximo mes sobre cómo abordar la RAM.
El último documento mostró cómo los gobiernos deben centrarse en cómo “las aves son vectores de enfermedades y propagadores de acervos genéticos”, dijo Brendan Wren, profesor de patogénesis microbiana en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
“La mayoría de nosotros vivimos en entornos urbanos y debemos considerar muy de cerca nuestras interacciones con la naturaleza”, dijo Wren. “Las aves tienen encuentros frecuentes con los humanos y pueden expandir su microbioma y su acervo genético asociado rápidamente, ya que tienen pocos límites geográficos”.
Katherine Lagerstrom, investigadora entrante del departamento de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Princeton, dijo que la RAM era principalmente un problema generado por los humanos.
“Si bien es cierto que las aves migratorias salvajes -y otros animales salvajes- pueden desempeñar un papel en la distribución de bacterias RAM, somos los principales responsables de crear y propagar RAM clínicamente relevante”, dijo Lagerstrom, quien agregó que el estudio se habría beneficiado de un tamaño de muestra más grande.
“También somos la principal razón por la que las aves silvestres lo transmiten en primer lugar”.
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