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El alcalde de Johannesburgo ha dimitido tras quince meses turbulentos a cargo de la ciudad más rica de Sudáfrica, donde los residentes están cada vez más enojados por años de estancamiento político y el colapso de los servicios públicos.
Kabelo Gwamanda, que representaba al pequeño partido Al Jama-ah, que tenía solo tres de los 270 escaños en la asamblea local, fue elegido alcalde en mayo de 2023 como un compromiso del partido más grande de la ciudad, el Congreso Nacional Africano, que había reunido apoyo durante los meses anteriores para derrocar al alcalde de la Alianza Democrática.
Esto agravó una crisis de liderazgo para una ciudad que ha tenido ocho alcaldes desde 2019 y se ha visto acosada por la escasez de agua, una red vial deteriorada y facturas municipales que se disparan. La ciudad debe casi R5 mil millones (US$275 millones) en facturas impagas a la empresa eléctrica estatal Eskom, lo que también corre el riesgo de frustrar el intento de Sudáfrica de poner fin a los apagones de larga duración.
La Johannesburg Crisis Alliance, un grupo de organizaciones de la sociedad civil que había estado pidiendo la salida de Gwamanda, recibió con agrado su salida. “Ha sido un alcalde desaparecido en combate, algo que el centro económico del país no podía permitirse”, dijo Wayne Duvenage, director de uno de esos grupos de la sociedad civil, la Organización Undoing Tax Abuse.
Gwamanda anunció su renuncia el martes, horas antes de una reunión informativa de la ANC en la que anunció a su nuevo candidato a alcalde, Dada Morero, quien es el jefe de finanzas de la administración de la ciudad.
El ANC, que no tenía mayoría en la ciudad, sólo pudo hacerlo después de conseguir el apoyo del tercer partido más grande de la ciudad, ActionSA, dirigido por Herman Mashaba, un empresario y ex alcalde.
Mashaba dijo al Financial Times que había llegado a un acuerdo con el ANC “en interés de los residentes y para evitar que la ciudad se derrumbe”, y que apoyaría a Morero.
También dijo que si bien los servicios en Johannesburgo, que contribuye con el 15 por ciento del PIB de Sudáfrica, habían disminuido drásticamente desde que renunció como alcalde en 2019, los problemas aún podrían solucionarse.
“Johannesburgo no está tan mal como Alemania después de la Segunda Guerra Mundial, que prácticamente quedó arrasada, así que si los alemanes pueden hacerlo y los ruandeses pueden hacerlo después de su genocidio, ¿por qué no Johannesburgo? No está tan mal como ninguno de los dos. Todo lo que se necesita es voluntad política”, afirmó.
Mashaba dijo que la ciudad debe centrarse en erradicar las redes criminales que han secuestrado edificios gubernamentales y priorizar los servicios.
Mpho Phalatse, ex alcalde DA de Johannesburgo que se vio obligado a dejar el cargo el año pasado, dijo que Gwamanda siempre había sido un alcalde interino y había supervisado un declive precipitado de los servicios de la ciudad.
“Lo que vemos ahora es una ciudad destruida: los semáforos no funcionan, las calles están llenas de baches. Y esto se debe a que la ciudad ha estado en piloto automático durante meses, mientras los líderes se centraban en quién conservaba el poder, en lugar de prestar servicios”, dijo. Phalatse ha dejado la política y ha vuelto a su trabajo original como médica.
La lucha por el poder en Johannesburgo en los últimos años precedió a cambios en el panorama político nacional del país, que vio al ANC perder el poder en las elecciones de mayo y sólo retener la presidencia gracias a la creación de un gobierno de unidad que incluía al DA y a otros nueve partidos.
El partido de Mashaba se había negado a ser parte del gobierno de unidad nacional y dijo que el acuerdo de Johannesburgo no indicaba un cambio de sentimiento.