En Bank Junction, en el corazón de la City de Londres, las flores recién plantadas salpican de color una zona de hormigón. Pero no se trata de parterres comunes y corrientes: forman parte de los esfuerzos por preparar el histórico distrito financiero para los efectos del cambio climático.
Al otro lado de la Milla Cuadrada, la Corporación de la Ciudad de Londres está implementando medidas ambientales, desde mejoras en los muros de las riberas del río para protegerlas contra el aumento del nivel del agua hasta el cambio de flores británicas por variedades mediterráneas más adecuadas para el calor.
La corporación planea invertir 68 millones de libras entre 2020 y 2027 en acciones climáticas, pero esto es solo una fracción del total que será necesario gastar en las próximas décadas para preparar a la capital para un futuro con condiciones climáticas más extremas.
Se espera que solo el proyecto Thames Estuary 2100, el mayor programa de riesgo de inundaciones del Reino Unido creado para proteger a las comunidades de Londres y a lo largo del río, cueste £16,2 mil millones cuando se complete en 2100.
Pero los expertos en clima temen que los esfuerzos de la City para lidiar con el calentamiento global no sean suficientes si los distritos más pobres de Londres tienen dificultades para tomar las medidas necesarias, al tiempo que plantean interrogantes sobre las ineficientes torres de vidrio y acero que están mal diseñadas para un mundo en calentamiento.
Bob Ward, presidente de London Climate Ready Partnership, una coalición de líderes gubernamentales, empresariales y comunitarios enfocada en generar resiliencia ante fenómenos meteorológicos extremos, dijo que Square Mile era un “líder en Londres” en lo que respecta a la preparación para el cambio climático.
Pero, añadió: “Si la City de Londres hace un buen trabajo, pero otras áreas no, alguien más sufrirá aún más. Es correcto que la City esté haciendo lo que puede, pero… necesita persuadir a los demás”. [other boroughs] ser igualmente activos a la hora de abordar el problema”.
Los parterres de Bank Junction se han diseñado con un material de relleno granular para retener el agua superficial y evitar inundaciones. La lluvia de la calle se escurre por debajo de un parterre, mientras que el otro recoge el agua del pavimento. Se espera que las inundaciones por aguas superficiales aumenten a medida que el cambio climático haga que las precipitaciones sean más intensas, y las superficies muy pavimentadas de la ciudad hacen que la zona corra un riesgo especial.
Alison Gowman forma parte del equipo de concejales que actúan como administradores electos de la autoridad local de la ciudad. Como uno de los distritos financieros más importantes del mundo, era vital garantizar que la Milla Cuadrada estuviera preparada para los efectos del cambio climático, afirmó.
«Estamos tratando de equilibrar la historia de la ciudad con la necesidad de protegerla», añadió.
Muchas ciudades de todo el mundo han comenzado a analizar el desafío de cómo adaptarse al cambio climático. En 2021-2022 se gastaron alrededor de 63.000 millones de dólares a nivel mundial en adaptación, según un informe informe de la Iniciativa de Política Climática y el Centro Global de Adaptación, y los expertos afirman que será necesario aumentar rápidamente en los próximos años a medida que aumenten las temperaturas.
Nueva York, que carece de la protección contra inundaciones por mareas de Londres, está empezando a construir nueva infraestructura de protección costera, con un gasto previsto de 52.000 millones de dólares para proteger la ciudad de las tormentas costeras.
Singapur se ha centrado en los espacios verdes, mientras que Tokio se ha concentrado en desarrollar un “sistema de preparación robusto”, con simulacros de desastre regulares, “para que la gente sepa qué hacer cuando las nubes estallan o los ríos se desbordan”, dijo Mark Watts, director ejecutivo de C40, un grupo centrado en hacer que los centros urbanos sean sostenibles.
El cambio climático ya ha afectado a la capital británica, con inundaciones repentinas en 2021 y temperaturas de 40 °C en 2022.
Emma Howard Boyd, ex presidenta de la Agencia de Medio Ambiente, el organismo público responsable de la protección del medio ambiente en el Reino Unido, estuvo de acuerdo en que la ciudad estaba por delante de sus pares en la capital, especialmente en lo que respecta a su estrategia ribereña.
“Eres tan bueno como tu eslabón más débil: aquí es donde se necesita ese trabajo colaborativo en todo Londres”, añadió.
El Informe sobre la resiliencia climática de Londres, encargado por el alcalde de Londres, Sadiq Khan, advirtió este mes que la capital británica no estaba preparada para las “desastrosas consecuencias” del cambio climático, ya que las graves inundaciones y el calor extremo planteaban un “riesgo letal”.
Sostuvo que si bien se estaban llevando a cabo “importantes medidas de adaptación y resiliencia climática” en todo Londres, no serían suficientes para hacer frente a los aumentos previstos en las temperaturas globales.
El informe pidió una revisión de la economía de la adaptación y la resiliencia climática, citando a la Oficina Nacional de Auditoría, que dijo que el gobierno no había podido «proporcionar una estimación de cuánto gasta para gestionar los riesgos de sequías, altas temperaturas y olas de calor, inundaciones de aguas superficiales y tormentas».
“Una amplia gama de departamentos y agencias gubernamentales toman medidas, y nadie recopila esta información”, señaló.
Uno de los mayores atractivos de la Square Mile (su ubicación junto al río) es también un punto vulnerable. La barrera del Támesis, situada al este de la City, y las defensas amuralladas a lo largo de los 2 km de frente al río de la Square Mile han ayudado a proteger la zona de las inundaciones.
La Agencia de Medio Ambiente debe tomar una decisión sobre el futuro de la barrera en 2040, mientras que las defensas amuralladas deberían proteger el distrito durante los próximos 25 años, dijo Tim Munday, director de resiliencia ambiental de la corporación.
Pero Munday, que ha estado con su cinta métrica examinando las paredes, dijo que será necesario mejorarlas en los próximos años y hacerlas hasta 50 cm más altas en algunos lugares para 2050 y 100 cm más altas para 2100.
A los promotores de nuevos edificios a orillas del río se les está diciendo que construyan estas defensas ahora o se aseguren de que puedan construirse fácilmente en los próximos años, mientras que a los propietarios de edificios existentes a lo largo del Támesis se les está contactando para actualizar los muros.
En algunos casos, la ciudad también se elevará junto a las defensas contra inundaciones, y se aumentará el nivel del suelo para garantizar que los nuevos muros más altos no bloqueen la vista del Támesis.
Realizar este trabajo será especialmente complicado en zonas como Queenhithe, el único muelle anglosajón que sobrevive en el mundo y un monumento en peligro de extinción. Es aquí donde convergerá el equilibrio entre la historia de la ciudad y el impacto del cambio climático, afirmó Gowman.
Por otra parte, el jardín Whittington, llamado así en honor al ex alcalde de Londres Dick Whittington, pasó de ser un “jardín más formal” a uno diseñado “sobre la base de no necesitar mucha agua”, dijo Gowman. Hay tomillo y oreja de cordero, así como otras plantas mediterráneas.
En el paseo Paul’s Walk, a orillas del río, la corporación ha optado por una «plantación ultra mediterránea», añadió, mientras daba un paseo por la ciudad. «No es un jardín inglés bonito», dijo, pero es práctico.
También se están introduciendo “corredores verdes”, en los que se utilizan plantas y árboles para crear rutas de paseo más frescas. Esta plantación forma parte de los esfuerzos para hacer frente al efecto de isla de calor urbana, en el que una zona edificada es significativamente más cálida que sus alrededores. En algunos casos, la plantación ha reducido las temperaturas del aire entre 3 y 8 °C durante las olas de calor, afirmó la corporación.
La autoridad local también ha instalado 20 sensores en toda la ciudad para medir la temperatura, la presión y la humedad para comprender los diferentes “microclimas” en toda la milla cuadrada.
Una mañana de junio, un sensor en Walbrook Wharf era casi 1 °C más frío que en Holborn Circus. También se están instalando sensores para medir la humedad del suelo y el agua que entra en las alcantarillas.
Aún existen preocupaciones de que los edificios de la ciudad, especialmente las construcciones más nuevas de vidrio y acero, estén exacerbando el efecto del calor, especialmente cuando se usa aire acondicionado para enfriar los edificios y luego bombear aire caliente al exterior.
“Necesitamos asegurarnos de que todo lo nuevo que construimos esté bien adaptado al calor extremo”, dijo Ward, con persianas, menos vidrio y techos pintados de blanco para reflejar la luz del sol.
Ward añadió que era necesario un cambio de mentalidad en torno a la construcción a medida que la ciudad se calienta y una aceptación de que Londres se está convirtiendo en un lugar más cálido. Añadió que esto sería vital para evitar los «errores impactantes» observados en proyectos como el edificio Walkie Talkie.
Hace una década, el rascacielos tuvo que ser equipado con un parasol después de que el diseño cóncavo reflejara la luz del sol sobre la calle, causando daños por calor a los automóviles en el proceso.
En un documento de planificación reciente, la corporación dijo que la ciudad podría esperar 56 días de olas de calor (definidas como tres o más días consecutivos con temperaturas de al menos 28 °C) por año para 2080, en comparación con 14 días en 2020.
Agregó que el entorno denso y urbanizado de la ciudad corre el riesgo de sufrir calor extremo y dijo que cualquier desarrollo nuevo debería contribuir «activamente» a reducir el efecto de isla de calor.
Ward dijo que todas las medidas de adaptación climática que está tomando la ciudad son vitales, incluso si también tienen un costo inicial.
“El clima está cambiando y seguirá empeorando hasta que el mundo alcance emisiones netas cero”, afirmó.
“Pero el caso económico [for adaptation] “No podría ser más claro”, dijo. “Estas son inversiones para garantizar que la ciudad pueda hacer frente al futuro.«
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