Fátima se reservó su juicio sobre Kamala Harris mientras estaba sentada en un banco en una pequeña plaza en el centro de Dearborn, una ciudad con una gran comunidad árabe-estadounidense en el campo de batalla político de Michigan.
La joven de 24 años, que se negó a dar su apellido, votó por Joe Biden en 2020, pero estaba angustiada por el gran número de muertos palestinos en Gaza y los recientes ataques israelíes en el Líbano, y no está segura de si apoyará a los demócratas en las elecciones presidenciales de noviembre.
Fatima dijo que Harris “posiblemente” sea mejor que Biden, a quien muchos en Dearborn consideran demasiado partidario de la conducta de Israel en Gaza, pero que dependerá de lo que ocurra en las próximas semanas. “Si podemos dar esperanza o alivio a los palestinos, esa es la única razón por la que votaría por ella”, dijo.
Desde que lanzó su campaña a la Casa Blanca contra Donald Trump el 21 de julio después de que Biden abandonara la carrera, Harris ha energizado a grandes sectores de la base demócrata que serán fundamentales para asegurar su victoria en las elecciones presidenciales, desde votantes jóvenes hasta mujeres y personas de color.
Pero quienes consideran la guerra en Gaza como el tema definitorio de la campaña (y muchos de ellos están concentrados en el sudeste de Michigan, donde ahora hay una profunda desconfianza hacia el Partido Demócrata) sienten cautela respecto del nuevo candidato del partido.
“La mayoría de nuestra comunidad se inclina por el Partido Demócrata, pero muchos de ellos sienten que no quieren votar”, dijo Abir, una mujer mayor afuera de una tienda de comestibles local de Dearborn que lamenta haber votado por Biden en 2020 y “no tiene idea” de lo que hará en noviembre.
“Simplemente iba a quedarme a un lado y observar, a menos que… [Harris] “Deja clara su postura sobre el tema: esto tiene que parar”, dijo.
Aunque Harris no ha respaldado ningún cambio en la política de Biden hacia Israel, ha tratado de distanciarse del primer ministro Benjamin Netanyahu. No asistió a su discurso conjunto ante el Congreso en Washington el mes pasado y se reunió con él por separado de Biden. Después, dijo que su compromiso con la seguridad de Israel era “inquebrantable”, pero que no “permanecería en silencio” ante el sufrimiento palestino.
Jim Zogby, fundador del grupo de defensa Arab American Institute, dijo que Harris había hecho desde el comienzo del conflicto un mayor esfuerzo por “comunicarse” con la comunidad árabe. Predijo que “recuperará a mucha gente que se mostró indecisa o desanimada por la administración”, pero agregó que “tiene que mantener” su posición.
Calibrar su mensaje sobre Oriente Medio es probablemente el mayor desafío de política exterior de la campaña de Harris. El miércoles, después de llegar a un aeropuerto de Detroit para un gran acto de campaña, Harris tuvo lo que sus asistentes describieron como un «breve encuentro» con activistas, que habían llevado a más de 100.000 personas en el estado a votar «sin compromiso» en las primarias del Partido Demócrata en lugar de por Biden a principios de año en una reacción contra la Casa Blanca.
Layla Elabed, una de las líderes del movimiento, se emocionó cuando le dijo a Harris que querían apoyarla, pero necesitaban una política en Gaza que “salvara vidas ahora mismo”, incluido un embargo de armas a Israel.
Pero aunque los activistas quedaron con la impresión de que Harris estaba abierta a discutir el fin de las transferencias de armas a Israel, Phil Gordon, su asesor de seguridad nacional, los desmintió el jueves por la mañana.
En X escribió: “Ella siempre garantizará que Israel pueda defenderse de Irán y de los grupos terroristas respaldados por Irán. No apoya un embargo de armas a Israel. Seguirá trabajando para proteger a los civiles en Gaza y defender el derecho internacional humanitario”.
Además, durante la manifestación de Detroit, Harris fue interrumpida repetidamente por manifestantes que coreaban: “Kamala Kamala, no puedes esconderte, no votaremos por el genocidio”.
En un principio, ella respondió: “Estoy aquí porque creemos en la democracia. La voz de todos importa”. Pero después les dijo: “¿Saben qué? Si quieren que gane Donald Trump, díganlo. De lo contrario, hablaré yo”. La gran mayoría de la multitud la aplaudió.
Después del evento, la manifestante Zainab Hakim, de 21 años, dijo que Harris había sido “muy irrespetuosa”. “Escucho mucho esa retórica: ‘eres morena, eres musulmana, eres palestina, ¿crees que tu vida va a ser mejor con Trump?”, dijo.
«[But] “Para mis amigos palestinos, si sus familiares y su gente están siendo masacrados bajo Biden y tal vez bajo Kamala, eso no es mejor para ellos”, añadió.
El viernes en Arizona, después de que la abuchearan de nuevo, Harris dijo: “He sido clara. Ahora es el momento de lograr un acuerdo de alto el fuego y de cerrar el trato de los rehenes. Ahora es el momento”.
La realidad matemática es que cualquier deserción de la base demócrata tradicional podría ayudar a Trump y marcar la diferencia en estados en disputa muy equilibrados, incluido Michigan.
Pero para la mayoría de los votantes, Gaza no es el único tema en juego en las elecciones. Si Harris obtiene un buen resultado entre otros votantes demócratas, independientes y en la oposición, podría permitirse algunas derrotas debido al conflicto en Oriente Medio. Proyectar dureza contra los manifestantes podría ayudarla a defenderse de las críticas de la derecha, que la acusan de ser demasiado liberal.
Lo que suceda en el plano diplomático en Oriente Próximo también podría ser importante para sus posibilidades de derrotar a Trump. Washington, junto con Egipto y Qatar, está tratando de ayudar a negociar un acuerdo de alto el fuego que detendría las hostilidades entre Israel y Hamás y conduciría a la liberación de los rehenes retenidos en Gaza y de los prisioneros palestinos retenidos por Israel.
Kyle Kondik, del Centro de Política de la Universidad de Virginia, dijo: “Creo que está tratando de hacer que los críticos de la política de la administración sobre Israel y Gaza se sientan escuchados, pero tampoco parece inclinada a presionar por lo que quieren algunos de los activistas, es decir, un embargo a las ventas de armas estadounidenses a Israel”.
“Tal vez el simple hecho de que ella no sea Biden hará que al menos algunos de estos críticos de Biden sean más receptivos a ella”, añadió.
Sin embargo, Mahde Kazan, que gestiona una heladería en Dearborn, no está seguro. Este ex votante de Trump, que también votó por Barack Obama en el pasado, se inclina nuevamente por el Partido Republicano, pero considera que Harris también es “apta para el cargo” de presidente. “Tengo que ver los debates y ver cuál tiene más sentido”, dijo.
Y el silencio de Harris sobre Medio Oriente y la política exterior en general durante la campaña deja un signo de interrogación para algunos en Dearborn.
“No sabemos nada de ella”, dijo Dow, un profesor de ingeniería de 72 años que aún no ha decidido por quién votará. “¿Qué pensará de Gaza? ¿Qué pensará de la invasión rusa de Ucrania, qué pensará de la relación con China y de toda la situación económica? Tiene que decírselo al público”.
Pero Fatima tiene claro que, aunque no está segura de Harris, nunca votaría por Trump. “Sé que está en contra del alto el fuego y sé que el crimen de odio sería peor también”, afirmó.