Stephen Curry coloca ambas manos en el lado derecho de su cabeza y las mantiene allí por un rato. Acaba de anotar otro triple, cayendo sobre dos defensores, el cuarto en el último cuarto de la final olímpica de baloncesto. Con menos de cuarenta segundos por jugar, la ventaja de Estados Unidos contra Francia vuelve a ser de nueve puntos. Hora de irse a dormir para los franceses, gestos de Curry.
Poco después, Curry tiene una gran bandera estadounidense sobre sus hombros. Recibe un fuerte abrazo de LeBron James, normalmente su gran rival en la liga norteamericana de baloncesto NBA. Eso no importa ahora. Las dos leyendas juntas se convirtieron en campeones olímpicos de EE. UU. y es hora de celebrar.
La final del torneo de baloncesto masculino ha sido uno de los momentos más destacados de los Juegos durante años, gracias a Estados Unidos. El equipo americano ha agradado al público desde que viajó a Barcelona con el ‘Dream Team’ en 1992. Estrellas como Michael Jordan, Larry Bird y Magic Johnson juntos en un solo equipo crearon un enorme revuelo. Rápidamente se convirtieron en campeones olímpicos y la popularidad mundial del deporte se disparó.
Desde entonces, ha habido muchas selecciones olímpicas estadounidenses que quisieron emular el atractivo del equipo de 1992, sin éxito. El ‘Equipo Redeem’ de 2008, en el que hombres como Kobe Bryant, Lebron James y Dwayne Wade se unieron para buscar el oro después de que Estados Unidos sólo hubiera ganado el bronce en 2004, fue el que estuvo más cerca.
Último truco olímpico
El equipo que Estados Unidos envió a París es una historia diferente. James, máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, indicó el año pasado que quería participar tras saltarse ‘Tokio’ y ‘Río’. Empezó a incorporar a otros jugadores: Curry, el mejor tirador de tres puntos de todos los tiempos, y la máquina de anotar Kevin Durant se incorporaron. También se incluye al imponente compañero de equipo de James en Los Angeles Lakers, Anthony Davis, el último campeón de la NBA, Jayson Tatum (Boston Celtics) y el ex jugador más valioso (MVP) Se incorporó Joel Embiid.
Para ‘King’ James (39), con canas en su barba negra, es su última baza olímpica. ‘The Slim Reaper’ Durant (35) y ‘The Babyfaced Assassin’ Curry (36), por muy buenos que sean, probablemente ya no participen dentro de cuatro años. Si esta es su despedida, quieren hacerlo bien. El oro es lo único que satisface.
Pero si bien Estados Unidos es el gran favorito, Francia tiene su propia estrella: Victor Wembanyama. El ‘Wemby’, que creció a las afueras de París, mide 2,24 metros de largo, tiene una envergadura de casi dos metros y medio y es sorprendentemente ágil y técnico para alguien de su tamaño. El año pasado fue el primer talento seleccionado en el draft anual de la NBA, por los San Antonio Spurs, y fue inmediatamente declarado ganador al final de la temporada. novato (recién llegado) del año.
celebridades francesas
Estados Unidos superó fácilmente la fase de grupos, pero en las semifinales el equipo casi fue sorprendido por Serbia. Respaldados por Nikola Jokic, múltiple MVP de la NBA, los serbios lideraron hasta el final del partido. Gracias al buen juego de James y Curry, los estadounidenses lograron evitar el bochorno. “Esta fue una victoria importante. Gracias a constancia, trabajo duro y dedicación pudimos llegar a la final. Ahora nos estamos poniendo en posición de jugar por algo grande”, dijo James después.
En el Bercy Arena, situado junto al Sena, donde anteriormente Simone Biles brillaba en la colchoneta de gimnasia, la música está alta el sábado por la noche, las raciones de comida y bebida son grandes, el aire acondicionado ruge y el locutor retumba con fuerza. Acento inglés americano. Por el ruido del público y las banderas rojas, blancas y azules se desprende claramente que los franceses juegan en casa, pero por lo demás, los estadounidenses deben sentirse como en casa en estas circunstancias.
Mientras suena la ‘Marsellesa’, las celebridades francesas se sientan al borde del campo. El exfutbolista Thierry Henry, el judoca Teddy Riner, el exjugador de la NBA Tony Parker, el nadador Léon Marchand y el actor Omar Sy están sentados uno al lado del otro. A unos metros de distancia, están sentados el presentador de televisión Jimmy Fallon y los exjugadores de baloncesto Carmelo Anthony y Scottie Pippen, uno de los integrantes del Dream Team original.
Para alguien con una carrera como James, el propio público francés, notoriamente partidista, lo aplaude. Sus rituales previos al partido y los de Curry son una atracción en sí mismos: James, jugando con zapatos dorados, se frota tiza en polvo en las manos y luego la arroja al aire como una nube. Curry corre furiosamente por el campo de madera.
El sorteo enfrenta a Wembanyama y Embiid. Ambos equipos salieron del vestuario con el mismo plan: jugar rápido y agresivo. Los primeros goles se suceden rápidamente: James anota con un mate, Wembanyama lanza un triple.
hora del curry
Los franceses no tienen ninguna intención de ser compañeros de juegos de los estadounidenses. Juegan físicamente, persiguiendo a sus oponentes como un montón de tábanos. Se irritan y le hacen un gesto de enojo al árbitro. Y los franceses tienen oportunidades: en Estados Unidos, los jugadores siempre están discutiendo entre ellos después de otro malentendido o de un balón perdido. Está claro que estas estrellas no han jugado mucho juntas.
A mitad del segundo cuarto, Guerschon Yabusele recibe el balón al borde de la línea de tres puntos. Tiene espacio frente a él para dar unos pasos hacia la canasta, pero James ya está corriendo hacia allí. El francés decide arriesgarse, salta y luego hace un mate sobre uno de los mejores jugadores de baloncesto de la historia. El estadio explota: “MVP, MVP, MVP”, suena. Yabusele también anota el tiro libre, que consigue tras una falta de James.
Aún así, Estados Unidos tiene ventaja desde el comienzo del partido. Los franceses son descuidados y no aprovechan lo suficiente las muchas oportunidades que tienen. De vez en cuando, Curry de repente lanza un pase a sus espaldas para anotar fácilmente, o Durant lanza un triple. James bloquea un tiro, Davis atrapa rebotes tanto defensivos como ofensivos. Francia sólo puede intentar seguirlo lo más cerca posible.
Cuando comience el último cuarto, la afición francesa volverá a estar con toda su fuerza. “Nanananana” resuena por todo el estadio. Se mide un nivel de ruido de 130 decibelios. Los estadounidenses hablan en serio ahora; Curry, Durant y James hacen todo lo posible para detener a Yabusele y Wembayama, pero Francia se acerca a tres puntos después de algunos errores más de Estados Unidos.
Entonces es hora del curry. Ya anotó 36 puntos en semifinales y ahora vuelve a demostrar por qué es uno de los mejores del mundo. En la fase final del partido, de apenas dos minutos, anota doce puntos, elevando su total a 24, todos triples. Estados Unidos gana: 98-87. “No me preocupaba en absoluto la situación del partido ni cómo terminaría. Sólo quería disparar”, dijo Curry después.
En los primeros Juegos de su carrera, Curry termina en lo más alto del podio. Todo el equipo da un paso al frente. Con las manos en los bolsillos de su chándal azul, mira hacia la habitación para observarlo todo. Sacude la cabeza y se frota la cara. “El hecho de que ahora tenga una medalla de oro es loco”, dice Curry, quien es el primero en conseguirlo. Luego vuelve a bromear con sus compañeros. Claramente disfrutó de los Juegos Olímpicos.