Las mujeres de hockey sabían que iban a marcar. Tenían razón justo antes del final.

La pregunta no era tanto si los jugadores de hockey holandeses ganarían el oro, sino cómo lo harían. Nadie había previsto que esto sucedería en los tiroteos en el estadio Yves du Manoir, en las afueras de París. El equipo del seleccionador nacional Paul van Ass se quedó atrás ante China después de seis minutos en la final olímpica y sólo nueve minutos antes del final logró anotar el empate, gracias a un sorprendente corner corto del máximo goleador Yibbi Jansen.

Las mujeres de hockey son las actuales campeonas del mundo y de Europa y pueden volver a llamarse campeonas olímpicas. Es único que un país gane el oro tanto para hombres como para mujeres en los mismos Juegos Olímpicos. Holanda es ahora también la nación de hockey más exitosa en la historia de los Juegos, con ocho medallas de oro, seis de plata y seis de bronce.

El hecho de que los hombres ganaran el oro el jueves por la noche añadió una presión adicional, dijo Van Ass después: “Las mujeres han estado en la cima del mundo durante veinte años, pero hay que recordar que entre ellas hay chicas que nunca han estado en la cima del mundo. a los Juegos Olímpicos. Lidiar con esa presión ya es molesto, especialmente después de la final masculina. Todos decían: ahora puedes conseguir el doblete, pero eso añadió una presión extra. Aquí no es un Albert Heijn donde simplemente puedes coger oro de los estantes”.

Cultura vieja versus nueva

Aunque China lideró 1-0 durante mucho tiempo, los jugadores de hockey sabían que lo lograrían, dice la centrocampista Laura Nunnink. “Tenemos suficientes jugadores que pueden anotar, así que sabíamos que iba a caer. Y si iban a ser tiroteos, también sabíamos que las cosas irían bien”.

En este torneo olímpico, las holandesas habían ganado todos los partidos y China ya había sido derrotada con bastante facilidad en el grupo (3-0). Pero además de la presión de una final, había algo más en juego: la crisis de la que sale el equipo. Después de ganar el oro en los Juegos de Tokio (2021), surgieron historias sobre una «cultura del miedo y el silencio» bajo el entonces seleccionador nacional Alyson Annan. Actualmente es la seleccionadora nacional de China. Annan fue despedido en 2022 y su sucesor fue Paul van Ass. Por eso llamó la atención que los jugadores de hockey tuvieran que jugar la final contra el equipo de Annan.

Como entrenador, Van Ass aboga por una dinámica de grupo diferente y quiere que el equipo muestre un juego «liberado». Los jugadores deben atreverse a tomar sus propias decisiones y ser ellos mismos; en el campo esto debería resultar en juego ofensivo, creativo, Van Ass dijo NRC. La noche del viernes en Colombes no fue sólo una batalla por el oro y la plata, sino también entre la «vieja cultura» y la «nueva cultura».

Para algunos jugadores, el alivio por el oro se debió en parte a haber dejado atrás ese pasado. Capitán Deseas a todos los que asistan a los Juegos que se lo pasen genial. Que puedes ser tú mismo, hacer lo que quieras y que no hay ningún juicio relacionado con lo que haces. No pude hacer eso en los Juegos anteriores. Lo que me preocupa ahora es que los jugadores que viven sus primeros Juegos puedan recordarlos sin amargura”.

De Waard se alegra de que ahora se hayan silenciado los críticos que afirmaban que todo era exagerado y que los jugadores de hockey no eran muy resistentes. “Todos sabemos que habríamos sido derrotados si no hubiéramos ganado el oro. Que nos habrían encontrado deficientes y que se habría dicho que habíamos actuado como princesas. Pero si sabes más al respecto, como Paul, entonces sabrás que no somos princesas”.

Van Ass empezó a caminar tras la portería de China y lo hizo cada vez más. Aunque se consideraba tranquilo, dijo después: “No lo dudé ni un momento y pensé: tengo que mantener la calma. En el descanso dije que estaban jugando bien y que había que esperar a que llegara otro córner”.

Annan permaneció frente al dugout con unos auriculares puestos durante todo el partido, observando el campo. Ella negó con la cabeza cuando Holanda recibió un penalti, una decisión que el video árbitro convirtió en penalti corner. Una decisión con la que Van Ass no estuvo de acuerdo. “Cuando nos quedamos atrás, China pudo recurrir a su habilidad básica: la defensa. Esos chinos lo pican todo. Es un juego que no me atrae, me gusta hacer el juego”.

Veenendaal es intransitable

La confianza de Van Ass en sus jugadores se refleja claramente en los tiroteos: él está de pie junto a las mujeres con los brazos alrededor de sus hombros, mientras Annan está un poco más atrás. Pero su afinidad con las jugadoras se hace evidente después, cuando a dos jugadoras chinas que fallaron una tanda de penaltis se les permite llorar en su hombro.

En la tanda de penaltis fue difícil pasar a la portera Anne Veenendaal. Se mantuvo firme y confiada en la portería y lo irradiaba. Veenendaal había escrito previamente en su botella de agua cómo suelen realizar los jugadores chinos los penaltis. “Los tomaron de la misma manera que contra los belgas. [in de halve finale]así que seguí pensando: te tengo”.

Veenendaal dice que ha pasado por momentos difíciles después de ‘Tokio’, donde fue portera suplente. “Eso no fue fácil. Si siguiera así, no funcionaría. Después lo tiré todo y pensé: soy lo suficientemente bueno. En cada partido tengo esa sensación de «al diablo con todo». Aquí también tenía confianza porque sabía que jugaría. Eso creó un oasis de paz, también en el campo”. Cuando llegaron los tiros, Veenendaal sólo pensó: «Tengo buenas piernas, me siento bien, esto es todo».

Detuvo tres de los cuatro tiros chinos y tras su última parada fue atacada por sus compañeros. Un poco más tarde, Van Ass resume la última noche del torneo olímpico de hockey. «Hubiera pensado que sería injusto si hubiésemos perdido 1-0 aquí».

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