Un ataque aéreo israelí alcanzó una escuela convertida en refugio en la ciudad de Gaza la madrugada del sábado, matando a más de 60 personas, dijeron las autoridades sanitarias palestinas, en uno de los ataques más letales en la guerra de 10 meses entre Israel y Hamás.
El ejército israelí reconoció el ataque, afirmando que alcanzó un centro de comando de Hamás dentro de la escuela.
El ataque a la escuela Tabeen, en el centro de la ciudad de Gaza, también hirió a 47 personas, dijo el servicio de ambulancias y emergencias del Ministerio de Salud.
La instalación, como casi todas las escuelas de Gaza, ha sido utilizada como refugio para personas que se han visto obligadas a huir de sus hogares por la guerra.
El ataque se produjo sin previo aviso a primera hora de la mañana, antes del amanecer, mientras la gente estaba rezando en una mezquita dentro de la escuela, según Abu Anas, un testigo que trabajó para rescatar a las personas.
«Había gente rezando, había gente lavando y había gente durmiendo arriba, incluidos niños, mujeres y ancianos», dijo.
«El misil cayó sobre ellos sin previo aviso. El primero y el segundo. Los recuperamos como partes de cuerpos».
Tres misiles impactaron la escuela y la mezquita que se encontraba en su interior, donde unas 6.000 personas desplazadas se refugiaban de la guerra, dijo Mahmoud Bassal, portavoz del equipo de respuesta inmediata de Defensa Civil que opera bajo el gobierno dirigido por Hamás.
Muchos de los muertos estaban irreconocibles, dijo, y agregó que esperaba que el número de muertos aumentara.
Muchas de las víctimas eran mujeres y niños, dijo.
Según las Naciones Unidas, hasta el 6 de julio, 477 de las 564 escuelas de Gaza fueron alcanzadas o dañadas directamente por la guerra.
En junio, un ataque israelí contra una escuela que albergaba a palestinos desplazados en el centro de Gaza mató al menos a 33 personas, incluidas 12 mujeres y niños, según funcionarios sanitarios locales.
Israel ha culpado a Hamás de las muertes de civiles en Gaza, afirmando que el grupo pone en peligro a los no combatientes al utilizar escuelas y barrios residenciales como bases para operaciones y ataques.
En su declaración del sábado, el ejército israelí dijo que la escuela estaba ubicada junto a una mezquita que sirve de refugio a los residentes de la ciudad de Gaza.
El ataque se produjo mientras mediadores estadounidenses, qataríes y egipcios renovaron su presión para que las dos partes logren un acuerdo de alto el fuego que podría ayudar a calmar las crecientes tensiones en la región tras el asesinato del principal líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán, y de un alto comandante de Hezbolá en Beirut.
La campaña de Israel en Gaza ha matado a más de 39.600 palestinos y herido a más de 91.700, según el Ministerio de Salud del enclave.
La guerra se desencadenó por el ataque de Hamas del 7 de octubre, en el que militantes de Gaza irrumpieron en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a otras 250.
Más de 1,9 millones de los 2,3 millones de habitantes que tenía Gaza antes de la guerra se han visto obligados a abandonar sus hogares y han tenido que huir repetidamente a través del territorio para escapar de las ofensivas.
La mayoría de ellos viven ahora hacinados en precarios campamentos de tiendas de campaña en una superficie de unos 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas) en la costa de Gaza.