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Muchos líderes empresariales del Reino Unido se mantendrán alejados de la conferencia anual conservadora en Birmingham este otoño después de que el partido fuera desterrado a la oposición con un grupo de 121 diputados en su peor resultado electoral general de la historia.
Durante 14 años, la conferencia conservadora ha sido un imán para lobbyistas, asesores de asuntos públicos y ejecutivos corporativos que buscan influir en las políticas y establecer redes de alto nivel con el partido principal o único del gobierno.
Pero la reunión del próximo mes se parecerá más a un “velatorio”, según un importante cabildero, y los delegados se centrarán principalmente en el “desfile de belleza” de candidatos para reemplazar a Rishi Sunak como líder de la oposición.
Incluso altos funcionarios conservadores son pesimistas en privado sobre la aparición de personalidades empresariales. “¿A qué empresa le importa un carajo interactuar con el Partido Conservador en este momento? El día de trabajo en la conferencia será un fracaso total”, dijo uno. Los principales partidos políticos tradicionalmente dedican un día fijo de sus conferencias de cuatro días a interactuar con las empresas.
Aunque algunos empresarios ya han comprado entradas para la conferencia, los asesores de asuntos públicos dijeron que el entusiasmo por asistir había sido mínimo desde la derrota electoral del 4 de julio.
Un responsable de una empresa de asuntos públicos dijo que “no había mucho apetito” por parte de sus clientes para acudir al evento “interno”, que tendrá lugar entre el 29 de septiembre y el 2 de octubre, aunque algunos aparecerían brevemente.
“Están diciendo: ¿deberíamos irnos? A lo que mi respuesta es: no, porque es totalmente inútil”, dijo, señalando que con 121 diputados en comparación con los 404 del Partido Laborista, la influencia de los conservadores en el parlamento es muy limitada.
“También está el hecho de que ni siquiera sabemos aún quiénes serán los ministros en la sombra para departamentos específicos”, añadió el ejecutivo. “Digamos que quieres reunirte con el ministro en la sombra para el cero neto, todavía no están en el cargo y no lo estarán hasta que se elija a un nuevo líder, y eso es después de la conferencia”.
Otro director de asuntos públicos dijo: “Mis clientes simplemente no quieren estar allí, aunque algunos muestran su cara por costumbre”.
Adam Jones, director de Strand Partners, una consultora de asuntos corporativos, y ex asesor especial del gobierno, dijo: “La nueva y dura realidad política significa que estamos aconsejando a los clientes que prioricen la conferencia laborista… y que solo vayan a la conferencia conservadora si hay una razón específica para hacerlo”.
Un lobista dijo que no se había “molestado” en reservar una mesa en la cena de negocios de la conferencia conservadora, que normalmente cuesta alrededor de £10.000.
“¿En qué planeta vas a gastar 10.000 libras para sentarte junto a alguien que no será ministro durante cinco años y posiblemente ni siquiera durante diez?”, dijo. “La primera conferencia después de una importante derrota electoral cuando has estado en el poder durante años siempre va a parecer un velorio”.
Un ex conservador de alto rango que ahora asesora a empresas dijo que la conferencia de este año fue “un evento sin importancia” para cualquiera fuera del partido.
“La aritmética parlamentaria significa que las empresas no deberían y no se preocuparán mucho por el compromiso”, dijo la fuente, y agregó que el cronograma para la contienda por el liderazgo “dominaría… y sería un doloroso ejercicio de introspección”.
James Robinson, ex asesor laborista y fundador del grupo de asuntos públicos Woburn Partners, dijo que si bien no asistiría en septiembre, sería un error que las empresas ignoraran a la oposición en un sistema bipartidista.
“Las empresas tienen ahora la oportunidad de contribuir a dar forma al debate sobre el futuro del Partido Conservador y sería conveniente que identificaran a los diputados que probablemente liderarán el partido cuando vuelva a gobernar”, afirmó. “Es probable que muchos de ellos hayan sido elegidos el mes pasado”.
Algunas empresas ya habían comprado entradas para el día hábil antes de que Sunak convocara las elecciones en mayo, mientras que otras habían alquilado espacios para albergar eventos y, por lo tanto, se comprometieron a asistir. El Partido Conservador le dijo al Financial Times en abril que ya se había vendido el 85 por ciento del espacio comercial para la conferencia.
Algunos funcionarios del partido dicen que una propuesta —rechazada por los parlamentarios conservadores— de presentar a los dos candidatos finales a la dirección al inicio de la conferencia y revelar al ganador en su último día habría generado más entusiasmo y compromiso en torno a la reunión, incluso por parte del sector empresarial.
En su lugar, cuatro contendientes aparecerán en la conferencia y el ganador será anunciado el 2 de noviembre.
Según un asesor de la empresa, las mermadas filas del partido en la Cámara de los Comunes implicaron que aproximadamente la mitad de sus 121 parlamentarios necesitarían asistir el día hábil para igualar el nivel de acceso que las empresas han disfrutado en años anteriores.
Un pesimista dirigente conservador dijo: “Esta será la primera conferencia del partido en aproximadamente 17 años en la que no parece que estemos llegando al poder o que ya lo estemos. Es un verdadero shock para el sistema”.
Un portavoz conservador afirmó: “Este año, la conferencia del Partido Conservador volverá con toda su fuerza, incluida la jornada laboral. Hasta ahora, ya hemos visto un interés significativo en ella, con una gran demanda de entradas y colaboraciones y una sala de exposiciones llena. En particular, las colaboraciones en la jornada laboral ya han aumentado significativamente en comparación con la conferencia del año pasado”.