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En una cálida tarde parisina, frente a 13.000 espectadores, los atletas de Estados Unidos y Japón derramaron una lágrima al recibir sus medallas olímpicas con la impresionante Torre Eiffel de fondo al otro lado del Sena.
La ceremonia en la sede temporal en los jardines de Trocadéro no fue para honrar a los competidores que se habían destacado en los Juegos Olímpicos de este año, sino a un puñado de patinadores artísticos de los Juegos de Invierno de Beijing 2022 que habían esperado dos años y medio por su momento de gloria.
Los funcionarios olímpicos esperan que el lanzamiento de un nuevo evento con medallas resulte en un foro apropiado para los atletas derrotados por competidores de quienes luego se reveló que habían estado dopados.
“Esperamos que nuestra situación arroje mucha luz sobre esta batalla que se ha librado en los deportes olímpicos durante años y años por venir”, dijo Brandon Frazier, un patinador en pareja estadounidense que ahora posee una medalla de oro después del evento del miércoles. “Nuestro equipo estaba feliz de que se entregaran las medallas correctas y nos sentimos agradecidos de compartir esta oportunidad con todos los que compitieron de manera justa”.
Las “ceremonias de reentrega de premios” marcan el último intento de los Juegos por abrirse paso entre los escándalos de dopaje que plagan los eventos de alto nivel. Tales acusaciones han afectado a los Juegos de este año, con las autoridades estadounidenses liderando las preguntas sobre una serie de nadadores chinos, incluidos los ganadores de relevos en París que dieron positivo en controles antidopaje antes de los Juegos de Tokio 2021.
Algunos de los que recibieron medallas tardíamente esta semana estaban retirados desde hacía varios años, lo que resalta el contraste con los atletas que suben al podio recién ganados sus competencias.
Los participantes del miércoles compitieron en la prueba de patinaje artístico por equipos de Pekín, en la que nunca se celebró una ceremonia de entrega de medallas debido a la incertidumbre sobre la descalificación de un rival. El viernes se homenajeará a 10 atletas, cuyas medallas se remontan a los Juegos Olímpicos de verano de 2000.
Entre ellas se encuentra LaShinda Demus, una corredora estadounidense de 400 metros con vallas cuya plata en los Juegos de Londres 2012 será convertida en oro después de que la rusa Natalya Antyukh fuera… descalificado en 2022 por usar una sustancia prohibida. Antyukh no apeló la decisión, según la Unidad de Integridad del Atletismo, un organismo antidopaje independiente creado por World Athletics.
“Desde que acepté la medalla de plata… he luchado por el oro que me correspondía por derecho. Como madre casada de cuatro hijos, he trabajado incansablemente con el COI desde octubre de 2022 para lograr este momento de gloria”, dijo Demus. escribió en una recaudación de fondos en línea para ayudar a su familia, incluida su madre que la entrenó en 2012, a asistir a la ceremonia.
Otros atletas que recibirán medallas el viernes incluyen a Derek Drouin, un saltador de altura canadiense cuyo bronce en los Juegos de 2012 pasó a ser plata en 2021 después de la descalificación del ruso Ivan Ukhov.
Las celebraciones tendrán lugar en TrocadmiEl Parc des Champions de Río de Janeiro, que ha acogido un evento diario gratuito para que los aficionados brinden por los medallistas, disfruten de la música interpretada por DJ y vean los eventos en directo en pantallas gigantes. Muchos ganadores se han hecho «selfies de la victoria» con teléfonos inteligentes Samsung, lo que refleja niveles sin precedentes de colocación de productos en los Juegos de este año.
Martin Fourcade, presidente de la comisión de atletas de París 2024 y cinco veces medallista de oro en biatlón, dijo que el escenario estaba inspirado en parte en las tradiciones de los Juegos de Invierno.
“Tradicionalmente, en los Juegos de Verano, los atletas reciben sus medallas en el estadio y su viaje está casi terminado. En los Juegos de Invierno, la situación es un poco diferente”, dijo.
La reasignación de medallas olímpicas tras descalificaciones por dopaje se ha producido a veces en escenarios menos grandiosos. Adam Nelson, un lanzador de peso estadounidense cuya actuación en los Juegos de Atenas 2004 fue posteriormente mejorada hasta el oro, recibió su medalla en un patio de comidas del aeropuerto de Atlanta en 2013.
Para los patinadores artísticos, la ceremonia del miércoles puso fin a una prolongada controversia. En febrero de 2022, días después de la final por equipos en Pekín, las autoridades antidopaje del COI revelaron que la joven prodigio rusa Kamila Valieva había dado positivo dos meses antes por un medicamento prohibido para el corazón, lo que provocó la cancelación de la ceremonia de entrega de medallas.
Valieva había formado parte del equipo que competía bajo la bandera del Comité Olímpico Ruso (ROC), en lugar de la propia Rusia, debido a la prohibición vigente en el país por acusaciones de dopaje.
Después de varias apelaciones legales, en enero de este año el COI elevó a los equipos de EE. UU. y Japón a las medallas de oro y plata.
Este año, nadadores del Reino Unido, Estados Unidos y otros países han expresado su preocupación por tener que competir contra nadadores chinos que en 2020 dieron positivo en el mismo medicamento para el corazón que utilizó Valieva. Las autoridades chinas en ese momento culparon a una exposición accidental masiva causada por la cocina de un hotel y desde entonces han desestimado las preocupaciones en curso.
Las apelaciones en torno a las medallas de patinaje artístico continúan. El bronce fue otorgado a los otros miembros del equipo ROC, pero Rusia sigue prohibida de los Juegos tanto por el dopaje patrocinado por el estado en 2014 como por su invasión a gran escala de Ucrania hace dos años y medio. Como resultado, los patinadores no han sido invitados a participar en la ceremonia de París.
Agencia de noticias estatal rusa Tass reportado Esta semana, los patinadores habían apelado su exclusión ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.
Vincent Zhou, miembro del equipo de patinaje artístico de EE. UU. que recibió el oro el miércoles, dijo que él y sus compañeros de equipo estaban decididos a celebrar su momento juntos, a pesar de la complicada logística de asistir a la ceremonia parisina para aquellos ahora ocupados con trabajos y familias.
“Dejé mi pasantía de verano una semana antes, pero terminé todo mi trabajo”, dijo Zhou, que ahora está en su último año de la carrera de Economía en la Universidad de Brown. Con orgullo les dijo a sus colegas de una empresa de servicios financieros de Nueva York: “Voy a París a buscar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos”.