El entusiasmo que rodeó la película de 1978 “Grease”, protagonizada por Olivia Newton-John y John Travolta, no se describe adecuadamente con el término “exageración”. En aquel entonces decían “fiebre”. Fue el inicio de una etapa hasta principios de los años 80 en la que Olivia-Newton-John lo conseguía todo como por arte de magia. Acortó su nombre a Olivia: solo podía significar UNA mujer.
Pero Olivia Newton-John era una estrella antes de “Grease”. Nació el 26 de septiembre de 1948 en Cambridge de un profesor de alemán galés y de madre alemana, hija del físico cuántico (y ganador del Premio Nobel) Max Born. Cuando Olivia tenía cinco años, la familia emigró a Melbourne, donde ganó un concurso de canto a la edad de doce años. Fundó el grupo de chicas Sol Four.
A los 17 años apareció en una película con la canción “Christmas Time Down Under” y ganó un viaje a Londres, precisamente su tierra natal, en un concurso de talentos. Consiguió un contrato con Decca y el primer sencillo, «Till You Say You’ll Be Mine», se lanzó en 1966. Actuó con su amiga australiana Pat Carroll en un bar de revistas de Londres. Olivia estaba en una relación con el músico de Shadows Bruce Welch, Carroll estaba casada con John Farrar, guitarrista, compositor y productor de Shadows. Durante un tiempo, Olivia cantó en el grupo de chicas Tomorrow, que siguió el modelo de la banda estadounidense (masculina) Monkees.
Increíble carrera musical
Como productor de sus primeros discos, John Farrar tomó decisiones extrañas pero consistentes: para su primer álbum, eligió la canción recién lanzada de Bob Dylan «If Not For You» (de New Morning) y llamó así al álbum. También cantó el tradicional country “Banks of the Ohio” en alemán (“Down by the river that is call Ohio”), por supuesto sin acento inglés: ¡la hija de una profesora de alemán y de una profesora de alemán!
Farrar continuó produciendo híbridos de folk-pop y country: «What Is Life» de George Harrison (1972) y «Take Me Home, Country Roads» de John Denver (1973). Su disco “Music Makes May Day” fue reutilizado como “Let Me Be There” para Estados Unidos en 1973. Recibió el premio a la «Mejor interpretación vocal country» por la canción del mismo nombre. Esta pieza y los siguientes sencillos “If You Love Me, Let Me Know”, “I Honestly Love You” y “Have You Never Been Mellow” los establecieron en Estados Unidos hasta 1975.
Un año antes actuó para Gran Bretaña en el Concurso de la Canción con “Long Live Love” y quedó en cuarto lugar. Era el año de “Waterloo”. Cinco años después invitó a ABBA a uno de sus especiales de televisión estadounidense, en el que Andy Gibb era el tercer miembro. Si quieres ver lo que significaba el entretenimiento televisivo en 1979, tienes que ver esta coreografía de una hora de duración sobre una pasarela entre extraños fondos de cartón.
El álbum “Have You Never Been Mellow” alcanzó el número uno en Estados Unidos en 1975 (y el número 37 en Inglaterra y ningún lugar en Alemania). En rápida sucesión lanzó los siguientes discos, todos moderadamente educados, con divertidas canciones pop y baladas: “Clearly Love”, “Come On Over”, “Don’t Stop Believin’”, “Making A Good Thing Better”. Pero fue “Totally Hot” la que obtuvo un sensacional éxito de ventas a finales de 1978.
Romantización del rock’n’roll
Mientras tanto, había sucedido “Grease”, el musical de secundaria por excelencia. «Grease» (presentada por primera vez en el escenario en 1971) romantiza el rock ‘n’ roll y la cultura de las pandillas de los años 50, es la desgarradora y dulce versión de «Rebel Without A Cause». El productor Alan Carr contrató a Newton-John como Sandy Olsson después de que Susan Dey se negara. Para Danny Zuko, el chico de la pomada, se contrató a John Travolta, el reparto más caliente de Hollywood desde Fiebre del sábado noche.
La música fue escrita, junto con Barry Gibb, por el productor de Olivia, John Farrar. “You’re The One That I Want” y “Hopeless Devoted To You”, “Sandy” y “Summer Nights” son éxitos irresistibles. Newton-John y Travolta son tan adorables que en 1979 se podían ver muchos pequeños Sandys y Dannys de bolsillo en los patios de las escuelas alemanas.
La película musical «Xanadu», un trabajo de amor de Jeff Lynne, fue un verdadero fracaso en 1980 (pero la canción principal fue un éxito). Después de todo, Olivia Newton-John baila con Gene Kelly en su última película. Un año después salió el sencillo, álbum y video que todos recuerdan: “Physical”, un terremoto. En su autobiografía, Newton-John describe las discusiones previas al lanzamiento sobre cómo «Physical» podría ser un poco atrevido en conjunto con la foto de portada. De hecho, la canción fue prohibida por algunas estaciones de radio estadounidenses y permaneció diez semanas en el número uno de las listas estadounidenses, más tiempo que cualquier otro sencillo de los años 80.
En 1984, Newton-John se casó con el bailarín Matt Lattanzi. Con su viejo amigo Pat Carroll, fundó Forma Koala Blue, que importaba comida típica australiana a Estados Unidos. Los discos aparecían cada vez con más frecuencia: Elton John escribió la canción principal de «The Rumor» (1988), su mejor álbum posterior. Después de que le diagnosticaran cáncer de mama, Newton-John se recuperó en Australia y se involucró con una fundación. El álbum “Gaia: One Woman’s Journey” (1994) trata sobre su preocupación por la enfermedad. “Para sentir el consuelo desde dentro”, cantó en “Have You Never Been Mellow”.
Continuó dando conciertos esporádicamente y actuó en 2016. baño privado en Las Vegas. Ese mismo año se lanzó un álbum con la cantante estadounidense Beth Nielsen Chapman y “Friends For Christmas”, una colección de canciones navideñas con el australiano John Farnham. Escribió una autobiografía sin pretensiones en la que habla mucho sobre su madre, su padre, su abuelo, la vida en la granja y elogia al ahora poco reputado John Travolta como un socio servicial y sensible en “Grease”.
Y no, no tuvieron una historia de amor.
El 8 de agosto de 2022, Olivia Newton-John, la mayor cantante pop de los años 70, personificación de la belleza, murió a la edad de 73 años en el sur de California.