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British Airways se ha convertido en la última aerolínea europea en reducir sus vuelos a China a medida que la demanda se debilita y el coste de evitar el espacio aéreo ruso reduce el atractivo de la ruta para las aerolíneas.
BA dijo el jueves que “pausará” su ruta entre Heathrow de Londres y Beijing a partir del 26 de octubre por al menos un año.
La decisión llega menos de un mes después de que BA redujera a la mitad el número de vuelos a Hong Kong a uno diario, y su rival Virgin Atlantic dijera que abandonaría China y dejaría de volar entre Londres y Shanghai a partir del 25 de octubre.
Virgin dijo que la “decisión comercial” se debió a los “importantes desafíos y complejidades de esta ruta”.
A las aerolíneas europeas se les ha prohibido cruzar el espacio aéreo ruso desde la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, lo que agrega horas a los vuelos a partes del este de Asia y aumenta significativamente sus costos de combustible.
Un vuelo de BA entre Pekín y Londres duró 13 horas el miércoles, ya que siguió una ruta mucho más larga hacia el noroeste sobre Mongolia y Asia central antes de entrar en el espacio aéreo europeo.
Por el contrario, el vuelo de Air China del mismo día entre las ciudades duró 10 horas, ya que su ruta de vuelo se dirigió al norte sobre Rusia y aprovechó la curvatura de la Tierra para lograr una ruta más corta hacia Europa.
“Para muchas aerolíneas europeas, esa carga adicional las ha hecho pensar mucho en reconstruir sus redes chinas, y algunas han optado por reducir sus operaciones o incluso retirarse del mercado”, dijo John Grant, analista jefe de la empresa de datos de aviación OAG.
Varios directivos de aerolíneas europeas se han quejado de que tendrán dificultades para competir con sus rivales chinos debido al coste extra que han supuesto los desvíos alrededor del espacio aéreo ruso.
El año pasado, Ben Smith, director ejecutivo de Air France-KLM, dijo que las aerolíneas chinas tenían una “ventaja injusta” sobre las aerolíneas europeas, mientras que el entonces director ejecutivo de Finnair, Topi Manner, dijo que solo las rutas más transitadas a China serían rentables.
Las decisiones de suspender algunos vuelos a China también se producen en medio de señales de que la demanda de vuelos entre Asia y Europa no se ha recuperado de la pandemia de Covid-19 tan rápido como se esperaba.
IAG, propietario de BA, citó la debilidad en Asia en sus ganancias la semana pasada, mientras que Lufthansa señaló una disminución en los ingresos de la región el mes pasado.
La aerolínea australiana Qantas apuntó a una demanda lenta cuando canceló su único vuelo a China continental en mayo.
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