Ucrania ha capturado aproximadamente 350 kilómetros cuadrados en la región rusa de Kursk, y sus fuerzas luchan para expandir y solidificar su presencia en el tercer día de la contraofensiva más audaz de Kiev en la guerra.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que el jueves se produjeron intensos combates mientras sus tropas y fuerzas especiales luchaban contra la mayor incursión ucraniana desde el inicio de la invasión a gran escala de Moscú en 2022.
Los vídeos revisados y verificados por el Financial Times y analistas occidentales muestran ataques rusos contra columnas de vehículos blindados ucranianos y daños significativos en ciudades y pueblos. Se vieron aviones de combate de Moscú sobrevolando la zona y decenas de soldados rusos fueron hechos prisioneros.
El Ministerio ruso afirmó que alrededor de 1.000 soldados ucranianos habían participado en la operación y que Kiev había perdido 600 militares y 82 vehículos blindados, cifras que no pudieron verificarse de forma independiente.
«Se están llevando a cabo ataques aéreos contra las reservas avanzadas de las fuerzas armadas de Ucrania en el territorio de la región de Sumy», agregó el Ministerio de Defensa de Rusia, refiriéndose a los ataques en la región ucraniana al otro lado de la frontera desde donde se lanzó la operación.
El presidente ruso, Vladimir Putin, se reunió el miércoles con sus principales funcionarios militares y de seguridad y calificó la ofensiva de “provocación a gran escala” y acusó a Kiev de atacar a civiles. Las autoridades regionales dijeron que al menos cinco personas murieron y decenas resultaron heridas.
La operación sorpresa de Ucrania comenzó al amanecer del martes y desde entonces se ha centrado en la pequeña ciudad rusa de Sudzha y sus alrededores, incluida una estación de tránsito de gas en uno de los últimos gasoductos que aún suministran gas ruso a Europa central.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios con sede en Washington que sigue la situación en la guerra, dijo que las fuerzas ucranianas habían capturado hasta el momento 11 asentamientos, incluidos Nikolaevo-Darino, Darino y Sverdlikovo, y estaban operando dentro de Lyubimovka. La zona asciende a aproximadamente 350 kilómetros cuadrados, según los cálculos del FT.
Señaló que las imágenes geolocalizadas mostraron que los vehículos blindados ucranianos avanzaron a posiciones a lo largo de la carretera 38K-030 Sudzha-Korenovo, a unos 10 kilómetros de la frontera internacional.
Los blogueros rusos cercanos a los militares escribieron en Telegram que las fuerzas ucranianas estaban intentando avanzar por la carretera 38K-030. Un bloguero militar pro-Kremlin dijo que los ucranianos habían avanzado hacia el noroeste y el sureste por la carretera y estaban combatiendo en los alrededores de Korenovo y Sudzha.
“Sudzha está prácticamente perdida para nosotros, y es un importante centro logístico”, escribió en Telegram el bloguero ucraniano pro-Moscú Yuriy Podolyaka, que ahora reside en Rusia.
Un ataque con un dron ucraniano alcanzó el vehículo de destacados periodistas pro-Kremlin, hiriendo gravemente a Yevgeny Poddudny, un periodista premiado por Putin por su cobertura de la guerra.
Kiev no ha hecho comentarios oficiales sobre la operación. Sus aliados occidentales señalaron que no fueron consultados, pero afirmaron que Ucrania tenía autonomía para planificar sus ataques.
A diferencia de las incursiones transfronterizas anteriores llevadas a cabo por unidades rusas e internacionales proucranianas, en los videos verificados aparecen fuerzas regulares de al menos cuatro brigadas que participan en la operación, lo que sugiere que la operación fue planificada con mucha antelación, dicen los analistas.
Ucrania no sólo ha dependido en gran medida del apoyo militar occidental —en particular el de Estados Unidos— en su lucha contra las fuerzas invasoras de Rusia, sino que también depende en gran medida de Washington para obtener información de inteligencia que le ayude a planificar y llevar a cabo sus operaciones, según funcionarios ucranianos.
Pero Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, dijo el miércoles que no tenía conocimiento previo de la ofensiva y que solicitaría más detalles a Kiev.
“Les proporcionamos el equipo y les asesoramos, pero en lo que respecta a las tácticas que llevan a cabo día a día… a veces nos comunicamos al respecto y a veces no. Son ellos los que deben tomar esas decisiones”, añadió.
Según los vídeos revisados y verificados por el FT, se ha confirmado la presencia de vehículos de combate estadounidenses Stryker y alemanes Marder en territorio ruso durante la batalla. Miller dijo que Ucrania tenía derecho a utilizar equipos occidentales en sus operaciones.
Un portavoz del Ministerio de Defensa alemán no confirmó ni negó que se utilizaran Marder en la incursión de Kursk, y se limitó a decir que «el objetivo declarado del gobierno alemán era apoyar a Ucrania en su lucha contra el agresor ruso».
La Comisión Europea dijo el jueves que Ucrania tenía “derecho a defenderse” y eso “incluye atacar al enemigo en su territorio”.
El presidente Volodymyr Zelenskyy dijo en su discurso vespertino del miércoles que “cuanto más se ejerza presión sobre Rusia, sobre el agresor que trajo la guerra a Ucrania, más cerca estará la paz. Una paz justa mediante la fuerza justa”. Agregó que había consultado sobre los próximos pasos con su comandante en jefe, Oleksandr Syrskyi, y que “los detalles se darán más adelante”.
Los funcionarios ucranianos no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Pero Mykhailo Podolyak, un alto asesor de Zelenskyy, dijo el jueves que «la causa fundamental de cualquier escalada, los bombardeos, las acciones militares, las evacuaciones forzadas y la destrucción de las formas de vida normales, incluso dentro [Russia’s] “El hecho de que Rusia haya infringido territorios propios como las regiones de Kursk y Belgorod constituye una agresión inequívoca exclusivamente por parte de Rusia”.
Los objetivos de Kiev siguen siendo poco claros, aunque uno de ellos parece ser obligar a Rusia a desviar tropas de su propia ofensiva en el este de Ucrania. El Ministerio de Defensa ruso dijo el miércoles que estaba enviando refuerzos a Kursk.
Mick Ryan, un general retirado del ejército australiano, escribió en una evaluación el jueves que el ataque “podría ser un intento de frenar o matar el impulso ruso en sus ofensivas que han durado hasta 2024”.
La contraofensiva ucraniana se produjo mientras las fuerzas rusas en la región oriental de Donetsk continuaban avanzando más profundamente en Ucrania.
Ryan dijo que otros objetivos estratégicos podrían ser “elevar la moral” de los ucranianos y “cambiar la narrativa sobre la guerra hacia una más positiva para Ucrania”.
La toma de territorio antes de cualquier tipo de acuerdo negociado también podría ser un objetivo, afirmó. “Negociar con parte del territorio del enemigo es mucho mejor que negociar sin él”.
Información adicional de Alice Hancock en Bruselas y Guy Chazan en Berlín