Las Islas Marshall en el Océano Pacífico se convirtieron en el primer país en comprometerse a reducir sus emisiones netas de gases de efecto invernadero a cero. Eso fue en el verano de 2015. Mas adelante en ese año el Acuerdo de París dibujado. Y aunque no aparece el término cero neto, el acuerdo se basa en esa idea. Su objetivo es limitar el calentamiento global muy por debajo de 2°C y aspirar a 1,5°C. Y para ello, los Estados miembros tendrán que «alcanzar un equilibrio entre las emisiones humanas de gases de efecto invernadero y su eliminación» de la atmósfera «en la segunda mitad de este siglo». Por lo tanto, no entra más aire del que sale. En otras palabras: cero emisiones netas.
“El cero neto fue un concepto innovador”, dice Niklas Höhne, del Instituto NewClimate de Alemania, que rastrea las políticas climáticas de los países. “A menudo se subestima su impacto. Pero cambió por completo la forma de abordar el problema climático”. Ahora, nueve años después, 148 países han fijado ese objetivo neto cero (hay 196 estados independientes reconocidos internacionalmente). Si se quedan con todo eso, que así sea. calculó el NewClimate Institute En diciembre pasado, eso significa que el mundo eventualmente se calentará alrededor de 1,8°C. Esto se acerca bastante al Acuerdo de París.
Y sí, la pregunta es si todos los países cumplen sus promesas. Y sí, muchos países todavía carecen de políticas concretas para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero en las próximas décadas. Todavía.
Emisiones de vacas
La politóloga Hermine van Coppenolle de la Universidad de Gante publicó un artículo el año pasado sobre los orígenes y la difusión del estándar neto cero. Ella dice: «Si se compara con otras normas, por ejemplo, la eliminación gradual de la esclavitud o la expansión de los derechos humanos, esto ha sucedido muy rápidamente». En 2020 y 2021 en particular, hubo “una explosión” de objetivos netos cero por parte de los países.
Pero, ¿cómo surgió ese concepto de cero emisiones netas? ¿Y por qué se ha extendido tan rápidamente?
Para esa primera pregunta, Höhne se refiere a una hoja de trabajo eso él escribió en 2013 con el consultor Erik Haites y la abogada ambiental Farhana Yamin del University College London. Describieron un posible sucesor del Protocolo de Kioto, un tratado climático que regula la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero por parte de los países industrializados y que duró de 1997 a 2020. Su publicación fue la primera en hablar de cero emisiones netas. «Hay que estar con Farhana», dice Höhne. “A él se le ocurrió”.
Hay mucho menos espacio para los países que quieren tomar atajos
Cuando se le pregunta, Yamin responde por correo electrónico: “Pensé que podríamos hacer una especie de copia de tratados ambientales anteriores que abolieron o prohibieron sustancias tóxicas, como el Protocolo de Montreal para los CFC. Y eso significó eliminar gradualmente los gases de efecto invernadero”.
La eliminación gradual significa: abolir, llegar a cero. Sin embargo, Haites, Yamin y Höhne no hablaban de «cero», sino de «cero neto». Porque se espera que no todos los sectores puedan eliminar por completo sus emisiones. Al igual que la agricultura, las vacas, por ejemplo, emiten metano, un potente gas de efecto invernadero. Un país puede compensar las emisiones restantes capturando gases de efecto invernadero adicionales, por ejemplo plantando árboles o eliminando CO del aire y almacenándolo bajo tierra.2. Será una contabilidad de más y menos. «Siempre y cuando el resultado final sea cero», afirma Höhne.
En su documento de trabajo, Yamin, Höhne y Haites fijaron un objetivo estricto para el mundo: cero emisiones netas para el año 2050. Esto corresponde a un calentamiento de aproximadamente 1,5°C. Esto tenía que ver con el hecho de que Yamin había sido asesor del ministro Tony deBrum de las Islas Marshall desde 2013 (razón por la cual fueron los primeros en hacer un compromiso neto cero en 2015). Y los pequeños estados insulares sintieron la amenaza existencial del aumento del nivel del mar. Querían un endurecimiento del objetivo original de 2°C.
Un objetivo para el mundo entero
El documento de trabajo de Haites, Yamin y Höhne también contenía otros elementos importantes para un nuevo tratado sobre el clima. Por ejemplo, todos los países tuvieron que establecer objetivos nacionales y determinar en detalle cómo alcanzarlos. Tuvieron que perfeccionar esos objetivos cada cuatro años hasta lograr el objetivo común.
Muchas de sus propuestas, ligeramente ajustadas aquí y allá, fueron incluidas en el Acuerdo de París a finales de 2015. Por ejemplo, los objetivos se endurecerían no cada cuatro, sino cada cinco años. El acuerdo cambió mucho, dice Sam Fankhauser, profesor de economía y política climática en la Universidad de Oxford. El Protocolo de Kioto sólo se aplicaba a los países industrializados. «El nuevo concepto de cero emisiones netas estableció un objetivo para todo el mundo, para todos los países».
El concepto también es más convincente, afirma Fankhauser. Hasta ahora se trataba principalmente de temperaturas y concentraciones. El calentamiento tuvo que limitarse a 2°C. Para la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, a menudo se mencionaba 350 ppm como límite superior seguro. «Pero no estaba claro quién tenía que hacer exactamente qué para lograr ese objetivo». Eso es lo que también dice Höhne. “El cero neto deja mucho menos espacio para los aprovechados, para los países que intentan tomar atajos. Está claro: todo el mundo debe llegar a cero”.
Según el politólogo Van Coppenolle, la idea del llamado presupuesto de carbono, que surgió alrededor de 2010, también fue importante para el concepto de cero emisiones netas. Los científicos comenzaron a calcular lo que significa limitar el calentamiento a 2°C. ¿Cuántos gases de efecto invernadero podemos seguir emitiendo los seres humanos y cuál es el presupuesto? ¿Y puedes pensar en escenarios en los que te mantengas dentro de ese presupuesto? En 2014, el IPCC concluyó en su quinto informe de situación que las emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero de larga duración deberían reducirse a casi cero para finales de siglo. «El informe establece así una relación entre un objetivo de temperatura, el presupuesto de carbono y el concepto de emisiones cercanas a cero», escribe Van Coppenolle.
A menudo vagamente formulado
En aquella época también circulaban otros términos. Como neutralidad de carbono, neutralidad de carbono. Muchos países ya se habían comprometido a convertirse en carbono neutral. Pero eso a menudo se limitaba al CO2, mientras que hay más gases de efecto invernadero, incluidos gases que no contienen carbono, como el óxido nitroso. Y la neutralidad a menudo se formula vagamente, escribió un grupo de científicos en 2015. Llegaron a la conclusión de que el concepto de cero neto encaja mejor con los conocimientos científicos. Porque el calentamiento global parece aumentar paralelamente a la creciente concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Así que sólo cuando los humanos dejen de bombear gases de efecto invernadero adicionales a la atmósfera se detendrá el calentamiento. En resumen, esas emisiones deben ser cero.
El hecho de que el concepto de cero emisiones netas se incluyera finalmente en el Acuerdo de París se debe en parte a la red inteligente de Yamin, describe Van Coppenolle en su publicación. Yamin estaba en el Leonasuna red de mujeres influyentes, entre ellas Rachel Kyte, enviada especial para el cambio climático del Banco Mundial, y la diplomática francesa Laurence Tubiana.
Después de ‘París’, «la difusión de las promesas de cero emisiones netas es inicialmente lenta», afirma Van Coppenolle. A finales de 2017, 22 países habían elaborado uno. Pero luego las cosas empiezan a acelerarse. En 2018, el panel climático de la ONU, IPCC, publicará un informe especial sobre la diferencia entre 1,5 y 2 grados de calentamiento. El informe, y con él el concepto de cero emisiones netas, recibe mucha atención por parte del público y los políticos. El número de manifestaciones climáticas está aumentando rápidamente, en parte instigadas por la adolescente sueca Greta Thunberg. Por eso es importante la creación de la Alianza para la Ambición Climática en 2019, afirma Van Coppenolle. Se trata de una alianza de países, municipios, empresas e inversores que quieren reducir las emisiones netas a cero para 2050. Inicialmente son 66 países, un tercio de todas las partes de la CMNUCC, el acuerdo marco sobre el clima de 1992. Y esa proporción, escribe Van Coppenolle, es «el umbral por encima del cual una norma se extiende como una cascada».
Fankhauser, con sus colegas, también ha realizado una investigación sobre la difusión de las promesas de netzero. La presión internacional es una fuerza impulsora importante, al igual que la «presión alcista» de ciudadanos y empresas, concluyen en su estudio, que fue publicado el pasado mes de abril.
Si nos fijamos únicamente en la política actual, nos dirigimos hacia un calentamiento espectacular de 2,8 grados.
Se pueden ver todas esas promesas de otra manera, dicen Fankhauser y Höhne. Sí, todavía hay mucho que comentar. Algunas promesas son vagas. «La de las empresas suele ser incluso mayor que la de los países», afirma Fankhauser. Muchas promesas aún no se han convertido en políticas concretas. «Si nos fijamos únicamente en las políticas que se aplican ahora, nos dirigimos hacia un calentamiento espectacular de 2,8 grados», afirma Fankhauser. Un punto débil del concepto de cero neto, afirma Höhne, es la palabra «neto». Eso todavía da mucha libertad. Para reducir sus emisiones más lentamente, los países pueden planear plantar muchos árboles, o CO2 o poner en marcha todo tipo de proyectos compensatorios en el extranjero. “Pero la pregunta es: ¿lo lograrán?”
Pero también ven muchas cosas buenas. Hohne Contribuyó a un informe publicado el año pasado. alrededor de cinco cambios importantes desde el Acuerdo de París. Ahora es ampliamente conocido que las emisiones deben reducirse a cero. El debate sobre el cambio climático se ha vuelto común. Cada inversor y cada empresa siente la presión de actuar de forma respetuosa con el clima. La electrificación del transporte y de los edificios avanza a pasos agigantados. «La energía verde es ahora muy barata», afirma Höhne. «Es difícil ver que volvamos a los fósiles». Según Fankhauser, la industria del automóvil se encuentra ahora en el mismo punto de inflexión. Y sectores que se pensaba que sería difícil deshacerse de los combustibles fósiles (acero, cemento, aviación y transporte marítimo) están buscando activamente alternativas.
Según Fankhauser, el establishment económico (bancos centrales, ministerios de finanzas) ahora también está convencido de los peligros del cambio climático y del concepto de cero neto. «Al igual que las generaciones más jóvenes». Para Höhne es seguro que el cero neto será una realidad. «Se han puesto en marcha tantas cosas».
La pregunta es: ¿cuándo se logrará? También sigue viendo retrasos. De intereses creados como la industria fósil. Y en muchos países están surgiendo políticos radicales de derecha.