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La empresa emergente de tecnología de defensa Anduril Industries ha recaudado 1.500 millones de dólares para acelerar la producción de armas autónomas para el ejército estadounidense y sus aliados, mientras la inversión en el sector aumenta a raíz del conflicto en Ucrania.
La firma de capital de riesgo de Peter Thiel, Founders Fund, que proporcionó la financiación inicial que lanzó Anduril, codirigió la última ronda con el inversor Sands Capital, con sede en Virginia.
Esta última inversión valora a la start-up californiana en 14.000 millones de dólares, el doble de su valoración en diciembre de 2022, la última vez que la empresa recaudó dinero. Fidelity Management, Baillie Gifford y Franklin Venture Partners, la división de capital riesgo de Franklin Templeton, también participaron en la ronda.
La empresa, de siete años de antigüedad, invertirá los fondos en nuevas instalaciones de fabricación capaces de producir en masa “decenas de miles de sistemas de armas autónomos que aborden las necesidades urgentes de Estados Unidos y nuestros aliados”.
Anduril invertirá “cientos de millones” de dólares para construir la primera fábrica, denominada Arsenal-1, que se ubicará en Estados Unidos, aunque la empresa no ha querido especificar dónde. Una segunda instalación podría construirse en el extranjero.
El rápido crecimiento de Anduril es una señal de un cambio de sentimiento entre los capitalistas de riesgo, muchos de los cuales han revertido su oposición a invertir en tecnología de defensa desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin en 2022. La inversión de riesgo en tecnología de defensa se duplicó a 33.000 millones de dólares entre 2019 y 2023 en medio de una caída más amplia de la financiación de riesgo.
“La conclusión es que Estados Unidos y nuestros aliados no tienen suficientes armas”, dijo el director de estrategia de Anduril, Chris Brose, que anteriormente fue el principal asesor en materia de seguridad nacional del difunto senador estadounidense John McCain. “No tenemos suficientes vehículos, no tenemos suficientes plataformas, no tenemos suficientes armas. Esto ha sido así durante mucho tiempo”, añadió. “Ucrania lo ha puesto de relieve”.
Anduril es la más destacada de un grupo de empresas emergentes de defensa que aspiran a entrar en un sector en el que un puñado de “empresas de primera línea” (grandes contratistas de defensa como Lockheed Martin, Raytheon, General Dynamics y Boeing) tienen un dominio absoluto sobre lucrativos contratos gubernamentales.
La compañía estimó que, en caso de un conflicto importante, Estados Unidos se quedaría sin municiones en “menos de ocho días”.
La start-up, con sede en el condado de Orange, California, y dirigida por el pionero de la realidad virtual Palmer Luckey, ha logrado avances en el ejército de Estados Unidos y el Reino Unido, ganando contratos para suministrar a ambos países sistemas de armas avanzados.
En 2022, el Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos le adjudicó un contrato de 1.000 millones de dólares para proporcionar tecnología antidrones. A principios de este año, venció a Lockheed Martin, Northrop Grumman y Boeing y ganó un gran contrato de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para proporcionar aviones de combate colaborativos.
Luckey cofundó Anduril en 2017 después de dejar Facebook, que había comprado su negocio de auriculares de realidad virtual, Oculus, por 2.000 millones de dólares tres años antes.
Estados Unidos gasta mucho más en defensa que cualquier otro país del mundo, y gran parte de ese dinero se destina a armamento. Este año su presupuesto de defensa asciende a 842.000 millones de dólares.
Pero Brose dijo que la adquisición de tecnología militar por parte del gobierno era lenta e insuficiente. “Estamos lejos de la cantidad de sistemas de defensa que estamos generando hoy en día en Estados Unidos”, dijo.
En lugar de vehículos y armamentos altamente complejos y hechos a medida, Anduril desarrollará armas autónomas que sean “lo más simples posible”, utilizando como modelo las técnicas de fabricación comercial utilizadas por empresas tecnológicas como Tesla de Elon Musk y SpaceX.
Anduril dijo que Arsenal “desmantela la preferencia tradicional por la complejidad en la producción de defensa al… eliminar materiales, piezas y procesos especializados innecesarios”.
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